东西带来了？”

黄李氏从怀中取出那个油布包，双手递上：“这是先夫藏了多年的东西，我们母子看不懂，但想着……或许对李大人有用。”

掌柜没有接，而是问：“你看过里面的东西？”

“看……看过信，但看不太懂。只知道是什么‘玄机门’的信物，要交给一个……。”

掌柜瞳孔微缩，接过油布包，却没有打开：“你们在此稍候，我去去就来。”

他拿着油布包进了里间，约莫一刻钟后才出来，手中已空：“东西我会安全送到。你们母子暂时不能回家，我安排你们去个地方，等风头过了再说。”

黄李氏松了口气，却又担心：“那我丈夫……”

“黄先生那边，周大人会照应。”掌柜取出一串钥匙，“城东有处小院，是我亲戚闲置的，你们先去那里住下。记住，不要出门，不要见任何人。每日会有人送饭食过去。”

他顿了顿，声音压低：“另外，李大人让我转告：多谢信任。此事关乎重大，你们母子置身事外，反而是最安全的。”

黄李氏眼眶一热，拉着黄菡就要跪下，被掌柜拦住：“快走吧，趁现在街上人少。”

半个时辰后，母子俩住进了城东一处不起眼的小院。院子虽小，但干净整洁，米缸里还有半缸米，灶房里柴火齐全。

关上门，黄李氏瘫坐在椅子上，感觉全身的力气都被抽干了。但心中那块大石，终于落了地。

黄菡依偎在她身边，小声道：“娘，爹爹会没事的，对吗？”

黄李氏搂紧儿子，望着窗外渐暗的天色，声音轻却坚定：“会的。李大人是好人，他一定会救你爹出来。”

她不知道的是，就在她们离开纸马铺不久，两个形迹可疑的人出现在了铺子附近，探头探脑地张望着。

京城，李致贤书房

烛火下，李致贤看着李忠带回来的那张纸，眉头紧锁。

郑琮提供的信息虽然零碎，但拼凑起来，却勾勒出一个清晰的脉络：张世荣近期频繁接触户部、刑部官员，重点核查他李致贤的旧账；同时，张世荣对“玄机门”表现出异常的兴趣；另外，郑琮提到，张府最近来了几个神秘的江湖人物，其中一个手臂上有火焰刺青。

“火焰刺青……”李致贤指尖轻叩桌面，“如果我没记错，那是南疆‘赤炎帮’的标记。张世荣一个朝廷重臣，怎么会和江湖帮派扯上关系？”

李忠低声道：“还有一事。我们的人发现，陈明远御史府外，这两天多了几个生面孔，不像寻常家丁护院，倒像是……军中退下来的好手。”

“张世荣在监视陈明远？”李致贤一怔，随即恍然，“是了，他要确保那份‘证据’能顺利送到陈御史手中，也要确保陈御史看完后的反应，在他的掌控之中。”

这老狐狸，果然步步为营。

“赵爷那边有消息吗？”李致贤问。

“还没有。‘红泥’渠道刚启用，需要时间。”

李致贤点点头，走到墙边，看着墙上悬挂的《大周疆域图》。他的目光落在静水县的位置，又缓缓移到京城，最后停在南方——那是漕运沿线，也是郑琮负责的地盘。

一个计划在他脑中逐渐成形。

既然张世荣要查他的旧账，那他何不……也查查张世荣的账？郑琮在漕运上的那些手脚，虽然被抹平了，但若深挖下去，未必不能找到蛛丝马迹。而漕运这条线，牵连极广，一旦出事，就是惊天大案。

“李忠，”他转过身，“你去办两件事。第一，找可靠的人，暗中查访郑琮经手的所有漕运账目，特别是粮食损耗、船只修缮这两项。第二，联系我们在南边的旧部，查查‘赤炎帮’的底细，尤其是他们近半年和京城有什么往来。”

“属下明白。”

李忠正要退下，李致贤又叫住他：“等等。静水县那边……黄家母子安置好了吗？”

“按您的吩咐，刘掌柜已经将他们接到安全处。另外，周正大人今日再次提审了王员外，似乎发现了破绽。”

“好。”李致贤眼中闪过一丝欣慰，“告诉刘掌柜，务必确保他们安全。另外……那件东西，尽快送过来。”

“是。”

李忠退下后，书房重归寂静。李致贤坐回椅中，望着跳动的烛火，心中思绪翻腾。

黄惜才的木牌和信，关乎“玄机门”和那个神秘的……。赵茂说此事牵连甚广，而张世荣也在追查……这玄机门，到底是什么来头？

他隐约觉得，这个突然出现的线索，或许才是解开所有谜团的关键。太子旧案、张世荣的阴谋、赵茂的身世、甚至朝堂上暗藏的势力……都可能与这个消失二十年的神秘门派有关。

窗外传来打更的声音，已是子时。

李致贤吹熄烛火，却没有就寝。他站在黑暗中，望着窗外皎洁的月光，心中忽然升起一种预感。

暴风雨前的宁静，快要结束了。

所有暗子都已落下，所有线索都在收紧。接下来的每一步，都可能引发连锁反应，将所有人卷入更大的旋涡。

而他，必须在这旋涡中，找到那条通向光明的路。