的匪徒不太一样。他脸上的戒备稍缓，挥了挥手，示意村民放下些“武器”。

“既是落难，天寒地冻，也没有把客人挡在门外的道理。”老者语气缓和了些，但依旧带着谨慎，“村里穷，没什么好招待。村东头有间废弃的土地庙，还算能遮风，你们可以去那里歇脚。柴火和水，可以给你们些。但……”他顿了顿，目光严厉起来，“只能在庙里待着，莫要在村里乱走，更莫要打听不该打听的事。明日雪化些，就请离开。”

这已是当下能获得的最好待遇了。李致贤拱手深深一揖：“多谢老丈收留之恩！我等必定谨守规矩，绝不滋扰。”

老者点点头，对那中年汉子吩咐：“石头，带他们去土地庙，再拿点柴火和吃食过去。”

叫石头的中年汉子应了一声，招呼李致贤三人跟着他。村民们让开一条路，目光依旧复杂地追随着他们。

土地庙在村东头一个小土坡上，确实废弃已久，门板歪斜，窗纸破烂，神像蒙尘，但屋顶还算完整，四壁也厚实，比外面强太多了。石头抱来一捆干柴，又提来一个瓦罐，里面是些粗糙的粟米粥和几个冻得硬邦邦的杂面饼子。放下东西，他欲言又止，最终还是低声道：“夜里……警醒些。不管听到什么动静，别出来。”说完，匆匆走了。

话里的含义，不言而喻。

三人拴好马，在庙中生起一堆火。温暖渐渐驱散寒意，僵硬的身体慢慢恢复知觉。就着热粥，啃着硬饼，总算缓过一口气。

“这村子……不对劲。”陈默低声道，“怕土匪怕成这样。”

“不是怕，是恨，也是无奈。”鹰扬忽然接口，他坐在火堆旁，依旧戴着兜帽，火光在他脸上投下明明暗暗的影子，“黑石峪的势力，恐怕比我们想的更深入。这样的山村，恐怕没少受欺凌。”

李致贤点点头：“那位石头兄弟的警告，也说明此地夜间可能不太平。我们轮流守夜，不能大意。”

饭后，鹰扬表示要检查一下马匹和行李，出了庙门。李致贤让陈默先休息，自己则坐在火边，心中梳理着线索。黑石峪贺阎王，设黑店劫掠与矿产相关之人之物，势力延伸到附近山村，令百姓闻之色变……这与北地“黑心矿”的网络，恐怕是同一张网上不同的节点。

而“猫鹰爷”的踪迹，似乎也与这片区域有着若即若离的关联。接济流民，劫掠为富不仁者……他会对黑石峪的恶霸出手吗？

正思忖间，庙门外传来轻微的脚步声，不是鹰扬。李致贤瞬间警觉，手按向短刃。

“客官，睡了吗？”是白天那领头老者的声音，压得很低。

李致贤起身，走到门边，并未开门：“老丈有何指教？”

“老朽……有些话，想跟客官说说。方便开门吗？”老者的声音带着一丝疲惫和犹豫。

李致贤沉吟一下，拉开门闩。老者裹着厚厚的旧棉袄，跺着脚站在门外雪地里，手里提着一个旧葫芦。

“更深露重，老丈请进。”李致贤侧身让开。

老者进来，反手轻轻掩上门，看了一眼睡着的陈默和空着的鹰扬的位置，压低声音道：“那位同行的客官……”

“他去查看马匹了。老丈有话但说无妨。”

老者点点头，在火边蹲下，伸出枯瘦的手烤着火，沉默了片刻，才缓缓开口：“客官白天说，遇到了黑店的歹人……可是在往北去，离黑石峪不远的官道边上，一家孤店里？”

“正是。”李致贤心中一动。

老者长长叹了口气，脸上的皱纹在火光中显得更深了，像是承载了无数的苦难。“那家店……害了不少人了。附近村子都知道，那是‘贺阎王’设在官道上的眼线兼阎王殿。专挑独行的、或者看起来有点家底的、特别是……打听矿上事情的人下手。”他抬头看着李致贤，“客官你们能逃出来，还到了这里，是福大命大，也是……惹上大麻烦了。”

“贺阎王……黑石峪，究竟是何方神圣？竟能让百姓如此畏惧？”李致贤问。

“何方神圣？”老者苦笑，眼中闪过悲愤，“就是吃人不吐骨头的恶鬼！黑石峪原本是个废矿，几十年前就挖空了，荒在那儿。七八年前，姓贺的带着一帮亡命徒占了那里，自称‘穿山甲’，手下养着上百号打手。开始只是欺压附近山民，抢点山货，后来……就跟北边官矿上的一些黑心管事勾搭上了。”

他顿了顿，声音更低：“官矿上有些见不得光的勾当，需要人做，或者出了事需要人顶罪、灭口，就找贺阎王。贺阎王也借着官矿的势，越发嚣张。强占山林田地，逼迫村民去废矿里干危险活计，稍有不从，非打即杀，还抓人妻女……唉，作孽啊！”

老者说着，眼眶有些发红。“我们这村子，离黑石峪不算最近，但也受过不少欺压。村里后生有被强行拉去矿上干活再没回来的，有交不出他胡乱摊派的‘山税’被打残的……前年，村西头老赵家的闺女，就是被他们……唉，那孩子投了井……”

悲愤之情，溢于言表。李致贤听得心头沉重，这就是“黑心矿”阴影下最真实的血泪。官商匪勾结，荼毒地方，百姓求生无门，求告无路。

“官府……不管吗？”李致贤问出这句话，自己都觉得无力。

“官府？”老者摇头，笑容凄苦，“县衙？府城？一开始也报过官。来了几个差役，转一圈，吃了酒席，拿了孝敬，说些‘查无实据’、‘民匪纠纷’的屁话就走了。后来再去告，连衙门都进不去了。听说……贺阎王背后，有府城甚