评估他话语中的诚意和虚实。洞外的风声呜咽，时间点滴流逝。最终，鹰扬缓缓开口，声音压得很低：“我带的，是一些能要人命，也能救人命的东西。至于来历……牵扯甚广，知道得越少，对你越安全。你只需知道，追兵之中，既有黑石峪贺阎王这样的地头蛇，也想抢去讨好背后的主子；也有……北边某些不愿这东西面世的人派来的爪牙。”

北边……不愿面世……李致贤立刻联想到北地官矿的黑幕。这“东西”果然是关键证据！鹰扬的身份，极可能是某个试图揭露黑幕的势力派出的信使或调查者。

“所以，我们的敌人，可能不止一波。”李致贤总结道。

“可以这么理解。”鹰扬点头，“因此，分头行动或许更安全。待外面动静平息，我们可各自寻路离开。”

“鹰兄熟悉地形，自可脱身。我等人生地不熟，贸然乱走，恐再入虎口。”李致贤摇头，“不如暂时仍结伴而行，至少离开这片险地。鹰兄指个相对安全的方向即可，之后是分是合，再行商议。”

他不想就此与鹰扬分开。此人身上线索太多，是目前最接近北地黑幕和“猫鹰爷”相关谜团的关键人物。而且，有他在，应对可能的追击也多一分把握。

鹰扬再次沉默，似在权衡利弊。单独行动确实更灵活，但李致贤主仆二人身手不弱，且似乎暂无恶意，关键时刻或可助力。更重要的是，他或许也想借李致贤这“行商”身份作为某种掩护。

“好。”鹰扬终于应允，“从此洞另一侧有条极隐秘的兽径，可通往山外一处荒谷，从那里可以绕回官道偏北一段相对安全的地带。但路极难走，且需攀爬一段险崖。”

“无妨。”李致贤道。

三人抓紧时间休息，吃了点冰冷的干粮，喝了口水。鹰扬则不时到洞口附近查探。约莫过了一个多时辰，外面的追捕声彻底消失了，连风声都似乎小了些。

“走。”鹰扬起身。

果然如他所言，洞穴深处另有玄机，搬开几块松动的石块，后面是一条被藤蔓和积雪掩盖的、几乎垂直向上的狭窄裂缝。三人手脚并用，艰难攀爬。鹰扬在前开路，不时垂下用衣物撕成的布条帮助李致贤和陈默。这一段路程可谓险象环生，几次险些滑落，全靠互相扶持才得以通过。

当终于爬上崖顶，重新看到灰蒙蒙的天空和远处隐约的官道轮廓时，三人都已筋疲力尽，身上满是泥土雪渍，狼狈不堪。但总算暂时摆脱了追兵。

此处已远离黑石峪势力核心范围，地势相对开阔。鹰扬辨认了一下方向，指向东北：“沿山脊走，日落前应能到达一个小集市，那里有骡马可雇，也有简陋客栈。你们可在那里休整，然后继续北上。”

“鹰兄不一起去？”李致贤问。

“我还有事要办，需在此地附近停留一二。”鹰扬道，语气不容商量，“就此别过。李兄，陈兄，保重。”他抱了抱拳，目光在李致贤脸上停留了一瞬，似乎想说什么，最终只是点了点头，然后转身，几个起落，便消失在下方密林之中，身手快得惊人。

李致贤望着他消失的方向，久久不语。鹰扬这一去，是去与同伙汇合？还是去执行某个与皮囊中“东西”相关的任务？他的身份，随着这次分离，变得更加扑朔迷离，但李致贤心中那个关于“猫鹰爷”及其组织的画像，却似乎因鹰扬的种种表现，而添上了几笔更清晰的线条。

“大人，我们现在……”陈默问道。

“去那个集市。”李致贤收回目光，“买马，休整，然后尽快赶路。”他必须尽快抵达京城。北地黑幕的冰山一角已如此骇人，而“茂儿爷”这个潜在对手的形象也愈发复杂。他需要更权威的身份和资源，才能深入调查。

两人沿着山脊艰难跋涉，终于在日头西斜时，看到了鹰扬所说的那个小集市。集市规模不大，位于两条山道交汇处，因是雪后，人不多，但也有些许生气。他们找到了一个卖牲口的贩子，用高价买了两匹还算健壮的骡子，又找了家看起来还算干净的客栈住下。

痛痛快快洗去一身泥污，换上干净衣衫，吃了顿热乎饭菜，两人总算缓过劲来。连日的奔波、惊险、严寒，让精神与身体都疲惫到了极点。李致贤吩咐陈默早早休息，自己也沉沉睡去。

翌日清晨，雪后初霁，阳光明媚。两人骑着骡子，离开集市，重新踏上北上的官道。经过昨日一番生死逃亡，心境已大不相同。官道上的积雪被来往车马压实，好走了许多，但李致贤的警惕性却提到了最高。他不再仅仅观察流民和风景，更留意是否有可疑的跟踪或埋伏迹象。

如此行了一日，再无变故。第二日午时，他们抵达了一个稍大的镇甸，名为“五里铺”。此地商旅明显增多，街道两旁店铺林立，颇为热闹。李致贤决定在此补充些干粮和用品。

就在他们牵着骡子，走在熙攘的街道上，寻找粮店时，一个熟悉的声音，带着难以置信的惊喜，陡然在旁边响起：

“李……李贤先生？！”

李致贤浑身一震，循声望去。只见街边一个卖山货和简陋竹编的摊位后，站着一个身着半旧但整洁棉袍、面容清癯、眼神却比在静水时明亮了许多的老者——不是黄惜才是谁？！

黄惜才身边，黄李氏正低头整理着摊位上的干蘑菇，闻声也抬起头，看到李致贤，先是一愣，随即脸上绽开惊喜交加的笑容。而在摊位旁一个小马扎上，正低头用树枝在雪地上画着什么的孩童，也抬起头