正在缝补衣裳，针忽然扎了手，血珠冒出来，心里没来由地一阵慌。她想起李大人临走时的凝重神色，想起昨日村里出现的生人，想起丈夫整日紧锁的眉头。

万一……万一李大人途中遇到麻烦呢？

黄惜才从里屋出来，手里拿着本书，但明显心思不在书上。他在院中踱了几步，望向村口的方向。

“当家的，”黄李氏轻声道，“你说李大人……会不会回来？”

黄惜才沉默片刻，摇摇头：“贤弟有皇命在身，岂会因私废公？莫要多想。”

话虽如此，他自己心里也没底。昨日那些打听黄家的生人，今日没再出现，但这反而更让人不安。暴风雨前的宁静，往往最是压抑。

黄菡坐在门槛上，手里握着李致贤送的玉佩，对着夕阳看。玉佩在余晖中透出温润的光泽，上面的云纹仿佛活了过来，缓缓流动。

“爹，”他忽然开口，“李叔叔会回来的。”

黄惜才一愣：“你怎么知道？”

“我不知道。”黄菡转过头，眼睛在暮色中亮晶晶的，“但我希望他回来。他还没给我讲完京城的故事呢。”

孩子的话天真，却让黄惜才心中一酸。他走过去，坐在儿子身边，摸了摸他的头：“菡儿，李叔叔是做大事的人。他的故事，可能要很久以后才能讲给你听了。”

“那我可以去京城找他呀。”黄菡认真地说，“李叔叔说了，凭这个玉佩，可以去中枢令衙门找他。”

黄惜才苦笑。中枢令衙门，那是朝廷枢要所在，岂是他们这样的平头百姓能随意进出的？李贤弟那话，多半是哄孩子的安慰之词。

但他没有说破，只是道：“好，等菡儿长大了，考取功名，就能去京城找李叔叔了。”

院门外忽然传来脚步声。

很轻，但很稳。黄惜才心中一紧，站起身来。黄李氏也从灶房探出头，手里还拿着锅铲。

门被推开了。

暮色中，一个人影站在门外，牵着马，风尘仆仆。当他的脸从阴影中露出时，黄家三口都愣住了。

是李致贤。

他真的回来了。

油灯点亮，昏黄的光填满了堂屋。

李致贤坐在桌前，面前摆着一碗热汤，两张刚烙好的菜饼。他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，仿佛在品尝什么珍馐美味。

黄惜才坐在对面，几次欲言又止。黄李氏在灶房忙着加菜，黄菡则挨着李致贤坐着，眼睛一眨不眨地看着他。

终于，李致贤放下碗筷，用布巾擦了擦嘴角，看向黄惜才：“黄兄是不是想问，我为何去而复返？”

黄惜才点头：“贤弟不是说有要事在身……”

“是，确有要事。”李致贤的目光扫过桌上的猫头鹰图案——那是黄菡下午又画的一张，比之前更加精细，“但有些事，比赶路更重要。”

他决定不瞒黄惜才。至少，不瞒关键部分。

“昨日菡儿见到的那个老人，”李致贤缓缓道，“可能牵扯到一桩大案。而我今日途中，遇到了他的同伙。”

黄惜才的脸色变了：“他们……”

“他们跟踪我，试图拦截。”李致贤说得轻描淡写，略过了剑拔弩张的细节，“从他们的对话中，我得知两件事：第一，他们已经注意到黄家；第二，老人与他们的‘老大’似乎有分歧。”

黄李氏正好端着一盘炒鸡蛋进来，听到这话，手一抖，盘子差点掉在地上。李致贤眼疾手快接住，温声道：“嫂子莫慌，我已经做了安排。”

“什么安排？”黄惜才急问。

“我给静水县令送了密信，请他暗中保护你们。”李致贤道，“但县令的庇护终究有限，而且……”

他顿了顿，看向黄菡：“而且我担心，他们真正在意的，可能是菡儿。”

堂屋里一片寂静。油灯的火焰跳动了一下，在墙壁上投出摇晃的影子。

黄菡仰起脸，小脸上没有害怕，只有困惑：“为什么是我？我又不认识他们。”

“因为你见过老人，还捡到了他的东西。”李致贤柔声道，“在某些人看来，这可能意味着什么。”

黄惜才握紧了拳头：“贤弟，那我们现在该怎么办？”

李致贤没有立刻回答。他端起茶碗，喝了一口已经凉了的粗茶，然后问了一个看似不相干的问题：“黄兄，你还记得当初在集市上说书时，讲的‘神妖论’吗？”

黄惜才一怔：“记得。神未必善，妖未必恶，善恶在乎心而非形。”

“对。”李致贤放下茶碗，“那么以黄兄之见，盗贼之中，可有善恶之分？”

这个问题来得突然，黄惜才沉吟片刻，才谨慎答道：“若依律法，盗便是盗，皆是犯罪。但若依人情……确有不同。古有盗跖，今有梁山，虽都为盗，但前者残暴，后者仗义，不可一概而论。”

“那若有一个盗贼，专偷贪官污吏，所得钱财散给贫民，自己分文不取，”李致贤盯着黄惜才的眼睛，“黄兄觉得，此人是善是恶？”

黄惜才的呼吸急促起来。他隐约猜到李致贤在指谁，但又不敢确认。良久，他才低声道：“其行可悯，其情可原，但其法……终究是法所不容。”

“好一个‘法所不容’。”李致贤笑了，笑容里有些苦涩，“这正是我的困境。我是官，要依律法行事。但我也是个有眼睛有心的人，能看见世间的不公，能感受到某些‘恶法’对良善的摧残。”

他站起身，走到窗前。窗外夜色已浓，远处几点灯火在黑暗中明灭。

“黄兄，你知道吗，”李致贤背对着他们，声音很轻，“我这次进京，名义上是查办盗案，实则是要整顿吏治