居中汉子的眼神复杂起来，他盯着李致贤看了很久，终于挥了挥手：“收刀。”

另外两人愣了愣，但还是依言放下兵器。

“跟我来。”居中汉子转身，走向悬崖边——那里看似无路，但他拨开一片藤蔓，竟露出一个仅容一人通过的洞口。“马留下，它会有人照顾。”

李致贤没有犹豫，将马缰拴在旁边的树上，跟着钻进了洞口。另外两人紧随其后。

洞口狭窄，但走进去几步后便豁然开朗。这是一条天然形成的石缝，两侧岩壁湿滑，头顶偶尔有水珠滴落。路向下倾斜，越走越深，渐渐听不见外面的风声鸟鸣，只有脚步声在狭窄空间里的回响。

走了约莫一刻钟，前方出现微光。再转一个弯，一个巨大的山洞出现在眼前。

山洞大得超乎想象。

洞顶高约十丈，悬挂着无数钟乳石，在火把照耀下折射出斑斓的光。洞内开阔，被人工划分为数个区域：左边是居住区，搭建着几十间简陋的木屋；右边是仓库，堆放着粮食、布匹等物；正中央是一个平整的石台，像是议事或练武的场所。

最引人注目的是山洞深处——那里有一道瀑布从岩缝中倾泻而下，在下方形成一个深潭，水汽氤氲。潭边建着一座精巧的竹楼，二层有灯光透出。

此刻已是深夜，但山洞里仍有不少人活动。有些人围在火堆旁低声交谈，有些人在整理兵器，还有些人在搬运货物。李致贤一出现，立刻吸引了所有人的目光。

那些目光很复杂：警惕、好奇、审视，还有一丝……期待？

“在这里等着。”居中汉子对李致贤说，然后独自走向竹楼。他在楼下低声说了几句，片刻后，竹楼的门开了。

一个身影走了出来。

火把的光照亮了他的脸。五十岁上下，面庞清癯，三缕长须，穿着一件洗得发白的青色长衫，看起来不像土匪头子，倒像位隐居山林的儒士。但他的眼睛——那双眼睛锐利如鹰，扫视过来时，李致贤竟感到一股无形的压力。

这就是“茂儿爷”？

李致贤心中暗惊。根据案卷描述，“茂儿爷”作案时身形矫健，来去如风，应该是个年轻人。但眼前这人，虽然精神矍铄，却明显不是二十多岁的青年。

除非，“茂儿爷”根本不是一个人，而是一个称号，一个传承。

青衣人缓步走来，所过之处，山匪们纷纷低头行礼，口称“先生”。他走到李致贤面前三步处停下，上下打量一番，缓缓开口：“中枢令李大人，久仰。”

李致贤心中一震。对方不仅知道他的身份，还知道他的官职！

“阁下是？”他保持镇定。

“山中野人，名号不足挂齿。”青衣人微微一笑，“倒是李大人，不在京城查案，深夜造访我这荒山野洞，所为何事？”

李致贤直视对方：“我来找一个老人，也来查一个真相。”

“什么真相？”

“‘茂儿爷’的真相。”李致贤一字一顿，“专盗贪官、散财济贫、留下猫鹰标记的，究竟是一个什么样的人？或者……一群人？”

青衣人眼中闪过一丝赞许，但很快隐去。他转身走向石台：“李大人既然来了，不妨坐下说话。阿威，看茶。”

那个居中汉子——阿威应了一声，很快端来两碗热茶。青衣人在石台边的石凳上坐下，示意李致贤坐在对面。

茶是山间野茶，滋味粗粝，却别有一股清香。李致贤喝了一口，开门见山：“那老人是你们的人？”

“曾经是。”青衣人捧着茶碗，望着洞顶的钟乳石，“三天前，他离开了。走的时候什么都没说，只带走了他的刀。”

“为什么离开？”

青衣人沉默良久，才缓缓道：“因为他觉得，我们走错了路。”

“什么意思？”

“李大人，”青衣人转过头，目光如炬，“你查‘茂儿爷’的案子，可曾想过一个问题：为什么三年来，我们盗了十七个官员，却从未失手？为什么那些官员被盗后，大多不敢声张，甚至掩盖事实？”

李致贤确实想过这个问题。卷宗里记载，许多苦主报官时言辞闪烁，证据不全，甚至有些事后又撤销报案。他原本以为是官员们爱惜颜面，不愿承认家中失窃，但听青衣人的意思，似乎另有隐情。

“因为他们心里有鬼。”青衣人冷笑道，“我们偷的，不只是金银财宝，更是他们的罪证——受贿的账本、勾结的密信、陷害忠良的伪证。每盗一家，我们都会复制一份证据，原件还回去，副本……留着。”

李致贤的手一颤，茶碗险些脱手：“你们在搜集罪证？”

“不然呢？”青衣人盯着他，“李大人真以为，我们只是一群劫富济贫的侠盗？不，我们要的，是把那些蛀虫连根拔起，把那些冤案一一昭雪！”

这话说得斩钉截铁，在山洞中引起回响。周围的山匪们停下手中的活，静静听着，眼中都燃烧着火焰。

李致贤深吸一口气：“那老人为什么觉得你们走错了路？”

“因为他觉得我们太慢。”青衣人的声音低沉下去，“三年了，我们掌握了那么多罪证，却还在等——等一个时机，等一个能主持公道的人。但老头等不及了。他说，有些债，必须亲手讨还；有些仇，不能假手他人。”

“所以他独自下山？”

“对。”青衣人点头，“带着他的刀，去找那些当年直接害死他家人、害他落草为寇的仇人。他说，就算死，也要死在仇人面前。”

李致贤忽然明白了。那个持刀老人，不是普通的土匪，而是身负血海深仇的逃