深夜的茂山，与白昼判若两地。

李致贤牵着马，沿着一条几乎被荒草淹没的小径前行。月光被浓密的树冠切割成碎片，洒在铺满落叶的地面上，形成斑驳的光影。山中极静，静得能听见自己的心跳，听见枯叶在脚下碎裂的细微声响，听见远处不知名夜鸟偶尔的啼鸣。

他已经进山两个时辰了。

按照铁片背面地图的指示，从静水县西行三十里入山，沿溪流向北，过三道山梁，便能看见一个形似卧虎的山谷。地图上的三角形标记，就在那山谷深处。

但实际行走远比看图复杂。山中溪流众多，哪一条才是地图上那条？山梁起伏，哪三道才是正确的？更麻烦的是，李致贤能感觉到，有人一直在暗处跟着他。

不是刀疤脸那伙人——他们的跟踪手法更粗糙些。现在这些跟踪者，更像山中老猎手，懂得利用地形和夜色，保持距离，只偶尔暴露一点踪迹：一根被碰断的枯枝，一片被踩翻的苔藓，远处树丛不自然的晃动。

李致贤在一处山岩后停下，将马拴好，自己攀上岩石顶端，伏低身形，仔细观察。

月光下，山林像一幅巨大的水墨画，浓淡相宜，意境幽深。但在这宁静的表象下，李致贤看见了三处不协调的阴影：左前方五十步，一棵老松的根部，那片阴影比周围更深；右后方三十步，灌木丛的轮廓有一处凹陷；正前方七十步，一块岩石的侧面，反射的月光被遮挡了一小块。

三个人，呈品字形包围了他。

李致贤心中冷笑。看来“茂儿爷”对这片山林的掌控，比他想象的还要严密。从他踏入山区开始，每一步都在对方监视之下。这样也好，省得他费力寻找——对方自然会带他去该去的地方。

他从岩石上滑下，解开马缰，故意大声清了清嗓子，然后用正常音量自语道：“这山路还真是难走。再找不到地方，就只能露宿了。”

说完，他翻身上马，继续前行。这次他不再刻意隐蔽，反而时不时停下来，掏出地图对着月光看，嘴里还念念有词：“过三道山梁……这都第四道了，怎么还不见山谷？”

表演要逼真。

果然，又前行了约莫一里地，前方出现了岔路。一条路明显宽阔些，看起来常有人走；另一条狭窄陡峭，几乎被藤蔓覆盖。李致贤在岔路口停下，佯装犹豫。

这时，左前方那棵老松下的阴影，极轻微地动了一下。

李致贤心中了然，故意选择了那条狭窄的小路。马匹走这种路很吃力，但他坚持前进。小路蜿蜒向上，越走越陡，最后竟来到一处悬崖边。前面是深谷，回头是来路，已无路可走。

他勒马停住，苦笑：“走错路了。”

话音未落，身后传来枯枝断裂的脆响。李致贤没有回头，只是淡淡道：“三位跟了一路，不累吗？”

寂静。

然后，三个身影从黑暗中走出，呈扇形将他围在悬崖边。月光照亮了他们的脸——都是三十岁上下的汉子，穿着山民常见的粗布短打，但眼神锐利，手中的柴刀握得稳当。

“阁下是什么人？”居中那人开口，声音低沉，“深夜独闯茂山，意欲何为？”

李致贤转过身，目光扫过三人：“我来找人。”

“找谁？”

“一个老人。”李致贤缓缓道，“头发半白，脸上皱纹很深，抱着一把刀柄刻猫头鹰的刀。”

三人的脸色同时变了。居左那人下意识握紧了柴刀，居右的则后退半步，手摸向腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

居中的汉子深吸一口气：“你找他做什么？”

“传话。”李致贤说着，从怀中取出那枚铁片，在月光下亮出“茂山”二字，“他掉了这个。还有句话要带给他——‘猫头鹰醒了，该清账了。’”

这话他在茶摊那三人面前说过，但此刻再说，效果完全不同。只见三人对视一眼，居中的汉子沉声道：“你究竟是什么人？这话谁让你传的？”

“一个孩子。”李致贤收起铁片，“那老人前日在静水县土地庙歇脚，被一个孩子看见了。孩子捡到这铁片，又听见老人梦中呓语，便记下了。”

“孩子？”居右那人失声道，“是那个黄家的……”

话没说完，被居中汉子瞪了一眼，硬生生咽了回去。但李致贤已经听明白了——他们知道黄家，知道黄菡。

“看来你们认识那孩子。”李致贤盯着居中汉子，“既然如此，就该知道我没说谎。带我去见老人，或者……见你们的老大。”

“你以为这是什么地方？”居左那人上前一步，柴刀在月光下闪着寒光，“茂山是你想来就来，想见谁就见谁的吗？”

李致贤笑了：“若我不想见，你们又何必跟这一路？若我真有恶意，你们早该动手了，何必等到现在？”

这话说中了要害。三人一时语塞。确实，从李致贤入山开始，他们就接到命令：监视，但不惊动，更不可伤人。因为老大说过，这人可能是官，也可能是……老头等的人。

居中汉子沉吟片刻，忽然道：“你刚才说，那孩子听见老人梦中呓语，是什么话？”

李致贤心念电转。他根本不知道什么呓语，但此刻必须编一个。他想起黄菡说的“切磋琢磨”，缓缓开口：“孩子说，老人梦里在念诗。”

“什么诗？”

“《诗经》里的。”李致贤看着对方的眼睛，“‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”

话音落下，三个汉子同时僵住了。居右那人甚至倒吸一口凉气，喃喃道：“真是老头……”