孟稻儿听闻兄长如此言论，只觉得滑稽无比，才要笑却又笑不出来，因为她知道兄长虽然混蛋，却从不撒谎。

　　“哥从来没为你做过什么，但——”孟秧儿见妹妹一脸质疑的模样，又加重了语气，“我不想看你往火坑里跳！”

　　“我只问你，祝知州只爱狂野将军是他亲口告诉你的么？”孟稻儿不自觉地对这一听便知是道听途说的事情认真起来，心中不禁可悲。

　　“前几天，辅助知州剿匪的大将军带着军队到了，”孟秧儿右手抚摸着儿子的头，左手放在支在栏凳上的左膝盖上，“我当然不会那么容易相信流言，不过，我确实曾亲眼见他们勾肩搭背、举止亲昵。”

　　孟稻儿是黄花闺女，即便对亲哥哥，她也不好意思问他祝知州与大将军举止如何亲昵。

　　罢了，横竖与自己无关。她想着，不论知州如何，那都是他的私事，与人无尤，“大哥放心罢，我没想过要嫁他。”

　　“那就好，如今这祝知州的风流事，帘州百姓，谁不知呢！别再跟他牵扯，知道了么？”孟秧儿说完，不待妹妹回应，只俯首在儿子头上揉了揉，“柚柚我们回去罢，你娘做的枇杷蜜应该凉下了。”

　　“好啊、好啊！”小家伙语气欢欣、满脸雀跃。

　　看着哥哥父子俩走出亭子，孟稻儿忽然心软，人出反常必有事端，她冲着孟秧儿的背影问道：“哥，你没事罢？”

　　孟秧儿回过头，对妹妹温馨地笑，他的皮相是很好看的，只因总是混迹于诸如八宝楼之流的赌坊，从来显得萎靡，如今他似乎养足了精神，整个人变得光彩熠熠。

　　“父亲留给我的一切，全都输掉了。”听语气，他好像一点都不在乎。

　　孟家几代经营茶铺，到了孟举人的前一代已经开始衰落。

　　最鼎盛的时期，帘州城十之八九的茶铺和茶山都是孟家经营，但孟家向来人丁凋零，家业一代不如一代，到了不喜欢营商的孟举人当家作主之后，孟家的茶铺从他接手时的五六十家渐渐凋敝至三四十家，茶山也少了几片。

　　原本他想过培养儿子，结果孟秧儿更不靠谱。

　　孟举人重病之时，为防止家业被儿子败光，便早早将家产一分为三，妻子一份，儿女各一份，全部交由协理掌柜打理，平时基本不再过问营商之业，只在年中和年末与协理掌柜对账，家人坐享其利。

　　待父亲一归西，孟秧儿嫌花钱不方便，他便从协理掌柜手中要回自己那份的经营权，至如今不过三年光景，他已将所有败光。

　　“月初你不是上飞鱼台向人学习了，”孟稻儿也无所谓，她从不会像父母那般为兄长的顽劣生气、伤心，还不禁调侃他，“竟没有用么？”

　　“反而输得更快了。”孟秧儿又一笑，他像是从噩梦中醒了过来一般，整个人看起来比以前显得真实多了。

　　孟稻儿终是没再问，只怔怔地看着离去的兄长和侄子，他们的背影轻快得令她伤感。

　　从前院花园回来之后，只要一静下来，兄长所说的那一句“他只爱狂野将军”便会浮上她的心头，明明不在意，却挥之不去、难以忘却。

　　不过是因为他与鹤哥哥同名同姓而已，孟稻儿却觉得两个人之间渐渐地产生了剪不断理还乱的联系。

　　今日做衣裳时，她那无可挑剔的针线活还被小糯指出错来；走针时因心不在焉，左手被扎了几下。最终孟稻儿不得不放下针线，说要睡一会儿，因为兄长的那一番话，昨夜她睡不安生。

　　上了床之后，联系兄长昨日的话再思索了一番，似乎能够说得通此前祝知州求娶时为何会面无表情、语无波澜了。

　　倘若真的如此，孟稻儿想，倘若祝知州真的喜欢大将军，或许嫁给他也挺好，做有名无实的夫妻，他拥有妻子；自己拥有“鹤哥哥”。

　　毕竟自己总忘不了鹤哥哥，把他当作替身未为不可。

　　躺到床上之后，怀着这样荒谬的美好愿望，孟稻儿沉沉地睡着了，面上泛出甜美的笑意。

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　　待孟稻儿醒来已过了申时，似是做了一个美梦，她只觉得通体舒畅。

　　喝了一碗忍冬端来的果饮，她打算到花园里走走，才到门口却被哭哭啼啼地找来的丰婉仙绊住。

　　看她那红肿如桃的眼睛，孟稻儿已经猜出大概来，在他们孟家，一旦有人哭啼，十之八九是因为孟秧儿，加之昨日见过兄长，此时更是一望便知。

　　“姑娘！”丰婉仙抽抽搭搭，泪水还在不停往外涌，“我和你哥这一次是真的过不下去了！”

　　这种事情她不去母亲跟前说，却跑到自己面前哭诉，孟稻儿猜出她不过是心里憋屈想要发泄罢了，于是便将她拉进屋里，姑嫂二人在凉竹椅上坐下。

　　这种事情，她早已经见惯不怪，心情好的时候会听嫂嫂说说，开解一两句；偶尔不耐烦，她也能绕到其他事情，叫她没法再哭闹下去。

　　“我昨日在花园里见过哥哥，他看起来挺好，嫂嫂不是还为他们煮了枇杷蜜么？怎么才隔一天——”

　　“姑娘你听我说，”丰婉仙吸了吸堵塞的鼻腔，泪眼婆娑地说，“我竟然天真地相信了他的话，说什么要收手和我好好过日子，从此再不踏足八宝楼，殊不知、殊不知——”她又哇哇地哭起来。

　　“昨日哥哥已经同我说过。”孟稻儿只任凭她哭，一点也不加劝，反正她哭累了自己才会停下，她已经习惯了。

　　“呜呜呜……”丰婉仙捶着自己的大腿，哭得伤心欲绝，“他是不是