在咫尺，忙问，“祝大人，范将军，民女斗胆——”及至开了口才觉得冒失，便又忍住。

　　“你说。”比起孟稻儿焦急的语气，祝鹤回的声音是如此平缓。

　　“不知能不能用谈判的方式，寻求一个彼此都能接受的和平方案。”

　　“官府不是没试过，那些山匪狮子大开口，提的条件太刁钻。”祝鹤回道，这时他忽明白了方才孟稻儿谈及山上的情况时言辞为何总是有所保留，原是在担心山民。

　　“恕民女多言！”想起阿今和方大娘，孟稻儿觉得有些失落，这一仗打起来，不知道会有多少人家破人亡。这种话，她说不出口，她没办法以大局的视角理性地去看待这件事情，便只好沉默。

　　其实，朝廷此次派兵，是因为有一批及其重要的军资从西部东运，范默江出兵，只是为了威慑飞鱼台的山匪，确保军资平安东运、机密不会外泄，待货物平安过了飞鱼台，他便会撤兵。

　　城民不知，只纷纷传说范默江是前来助新知州剿匪。

　　连飞鱼台的探子也信以为真，将消息传了回去，山上已经戒备起来。

　　“祝大人，我先回去了。”范默江说完便刷地站起来，他见过孟稻儿，好奇心得到满足，便不想再多做逗留。

　　“范将军请。”祝鹤回起身送客。

　　孟稻儿也不自觉地跟着他们起身，那范默江对孟稻儿道了句“告辞”，便雄赳赳地出了议事堂。

　　“小孟不必那么紧张，范将军并非恶人。”祝鹤回收回对着门外的目光，看向孟稻儿。

　　直到此时，孟稻儿才发觉自己的肩头还在僵着，听到他的宽慰之后，她悄悄地呼出一口气，那双肩就像顺从了他的话语，轻轻地垂下。

　　她不知道为何，对祝知州也有一种莫名其妙的信赖感，她不介意被他看透，也不介意在他面前示弱，就像以前自己的糗态和软弱被鹤哥哥看见那般，她可以坦然以对。

　　“谁让祝大人过了这么久才问我飞鱼台之事？”她的语气中不自觉地带有一种理所当然的嗔怪，就好像，彼此之间已经多么熟知。

　　“难道你没发觉都是范将军在问？”

　　孟稻儿一时哑然，确实，方才多是范默江在开口。

　　祝鹤回自己上了山，虽没到山顶，但窥一斑而知全豹，他想要的情报大致已经得到，所以下山之后他没再问及。

　　“他问和大人问，又有何区别？”

　　“你似乎很不乐意透露飞鱼台的情况？”涉及机密，祝鹤回并不打算对她解释范默江此行的目的。

　　孟稻儿咬唇，自己难道已经表现得那么明显了么？“不瞒大人，我确实害怕剿匪会波及无辜山民。”

　　“官府的目标是山匪，只要山民不与官府为敌，自然不会被波及！”

　　“覆巢之下安有完卵？”孟稻儿不以为然。

　　“我们说点别的。”祝鹤回好不容易处理完公务，本打算去孟家，却忽然来访的范默江绊住，他似是专程为了见孟稻儿而来。祝鹤回便假公事传她，借机相见。

　　这时候，他不想再谈论任何公事。

　　孟稻儿见祝知州弯起嘴角，弧度不大不小，那笑容一如既往地让她迷惑和紧张。

　　她多想反问他，我和你有什么可说的？但如此不免显得尖酸可笑、显得像是在吃没有根据的醋。他要和大将军怎么样，与自己有何关系呢！

　　“说点什么好呢？”这种娇软的语气不是孟稻儿平日的风格，平日里的她，更冷然、更疏离，绝不会如此情绪化。一定是最近发生了太多事情，她想，关于自己的、不关于自己的，都那么多。

　　“可以说的比比皆是，比如你，”祝鹤回看出孟稻儿的娇羞有些做作，也不戳破，只觉得她多面的性子挺可爱，“不论说什么，都可以。”

　　你喜欢范将军么？你和他做了什么举止亲昵的事情？你求娶于我，到底是何居心？……这些问题飞快地在孟稻儿的脑海里闪过，她不得不自咬舌头才驱散了此时此刻的好奇。

　　“忽然想吃桂圆。”孟稻儿风马牛不相及地说了一句。

　　祝鹤回就像听到有不好回忆的东西，面上立刻生出嫌弃，“这甜到呛人的桂圆，怎么会有人吃！”

　　“小孟，这甜到呛人的桂圆，怎么会有人吃？！”

　　不记得是祝鹤到帘州城的第几个夏天，他见孟稻儿又一个接一个地吃着桂圆，在她的蛊惑之下，他拧着眉头闭着眼睛，像试毒药一样地吃了一颗，接着果然一如既往地嫌弃，呐喊一般质问着她。

　　冷不防再次听到十多年前的旧人说过的话，孟稻儿低下头，悄悄地往眼里收湿意，“沙子掉进眼睛里了。”她躲躲闪闪地揉了揉眼睛。

　　“便是想吃桂圆，最早也要到七月以后才有。”祝鹤回并不知自己的话在她心头激起了什么样的回忆，只以为真的有沙子进了她的眼睛。

　　她很快便收拾好情绪，“天色已不早，我也该回去了。”

　　“我送你。”祝鹤回看出她的异样，却没多问，沙子决不可能同时掉进两只眼睛里。

　　“不必了，祝大人公事繁忙。”孟稻儿怕他在身边，回忆会更纷繁而来。

　　“说到公事，”祝鹤回想起日前在断案的过程中无意得知的事情，“有个人，小孟该提防。”

　　孟稻儿一惊，睁大眼睛，等着他继续说下去，这帘州城到底还有谁在盯着自己？

　　“你还记得十五那一天的事么？”

　　孟稻儿点点头，祝鹤回便接着说下去，“那天击堂鼓之人名唤元晋，状告的乃是刘家