那一天清晨过后, 祝鹤回对“鹤哥哥”这一茬闭口不提。

　　接下来的好几天，尽管内心澎湃不定，孟稻儿见他无暇分身, 也没再逼他承认他就是鹤哥哥的事实。已经等了十年, 她也不介意再多等一等。

　　在他想起以前的事情之前，孟稻儿不会将自己的发现公之于众。

　　二人没再旧事重提, 可在眼神交汇的倏忽之间, 这避而不谈之事总会浮上心头。

　　“等与谭临沧将飞鱼台码头的事情谈妥，我们就进京。”这一天清晨，孟稻儿帮祝鹤回系腰带时，他说道。

　　“进京做什么？”她明知故问，“你在那儿已别无亲朋, 而且, 大人不是很喜欢帘州城么？”

　　“我说过，要帮你找到那混账的鹤哥哥。”他加重语气, 就像怕她以为他忘了答应过她的事情。

　　“大人再不必费心, ”孟稻儿坚持己见，“如今鹤哥哥便近在眼前。”

　　“小孟，我最后说一遍, 我不是他, 我不是那么混账的人。”

　　“我几时说过鹤哥哥混账？”

　　他们彼此都心知肚明，两个人在各持己见, 谁也不能说服谁。

　　“让你等那么久还不混账？”

　　“他有不得已的苦衷！”

　　“乔择邻在等我，”祝鹤回匆匆地去了，“这事先缓一缓。”

　　孟稻儿目送着他离屋而去。她有的是时间，一点儿也不着急。

　　接着便到了贺知音与范默江的婚期。

　　贺家热热闹闹地庆祝了几日之后，贺知音便被范默江的迎亲队伍接走了。

　　往年每到三月, 或是上巳节，或是寒食节，孟稻儿都会约上表妹，带着自己做的风筝一起到南洛江畔踏青游玩。

　　而如今，表妹嫁到了距帘州城好几百里的琼玖城，已是无望再同她一起郊游。

　　祝鹤回日日忙于公事，只听闻谭临沧提了诸多的要求，忙得他连与孟稻儿一同用膳都成为一种奢侈，更别说陪她散心。

　　于是，孟稻儿只足不出户，每一天的活动范围仅仅局限于府衙后院。

　　“姑娘，上月我们上飞鱼台，阿今姑娘不是说很想到城里游玩么？现今春光灿烂，你何不写信约她来府衙里住几日？”忍冬见孟稻儿闲极无聊，便提议。

　　“这倒是，”孟稻儿思忖着，“只是她们也说，飞鱼台上的女人不能轻易下山，只怕请了，她也来不了。”

　　“那是以前，”小糯也帮腔，“如今大家都在传，大人要帮助山匪建码头，显然已是将他们收买，以后飞鱼台的人都不用再当山匪。”

　　这个孟稻儿自然是清楚的，小糯说得没错，至如今谭临沧和祝鹤回的谈判已经告一段落。

　　对于官府愿出资将飞鱼台的码头扩建，虽然两方都有反对者，但做决定的主要还是他们两个人。

　　谭临沧听闻北境邻国觊觎宴国国土已久，宴国西境有一个大盆地，是国内的大粮仓之一，一旦北境发生冲突，物资东运乃是至关重要。若是此时飞鱼台再继续与官府对抗，官府派兵镇压是迟早的事情。

　　飞鱼台易守难攻，死守完全可以维系，可是祝鹤回曾经的一番话话打动了他——

　　“以谭兄武艺修为，实不必拘守在这一片山头，如今正是国家用人之时，你何不从戎？趁此机会到更广阔的天地，好施展所能，实现自己的抱负。

　　“若守飞鱼台，你所庇护的不过几千人民；他日你若是上了战场，带兵卫国，守的则是万千黎民百姓，实乃不可同日而语。

　　“你若是放不下你义父交给你的重担，我有一计，可保你无后顾之忧，即便你求取功名不成，照样可以回来接管你的飞鱼台。……”

　　谭临沧是一个有志气的人，却只因碍于特殊身份和义父临终所托而一直守山为匪。

　　如今，官府承诺送飞鱼台一个正规的码头，任由他们在法治范围内自主经营的同时，祝鹤回还承诺，只要他愿意，后必将他举荐给兵部尚书。

　　面对良机，识时务者为俊杰，谭临沧心中早已有决断，口头上却一直在试探祝鹤回的诚意。

　　事情能有如今的局面，是因为祝鹤回早有筹谋，一到帘州之后，他便全方位地研究谭临沧，极尽可能地将他的一切都了解得无比透彻。

　　然后他颇费苦心地为他寻回传家之宝，相赠收买对方的情感只是第一步；尔后又以利好飞鱼台山民的码头诱惑他；最后再根据他的性格，给他实现个人抱负的大好机会。

　　祝鹤回步步为营，终换得了谭临沧平心静气地坐下来与官府和谈。

　　双方从二月开始周旋，直到三月，事情渐渐地有了眉目。

　　尔后，祝鹤回又派人散播谈判消息，为双方达成意见一致造势。

　　包括小糯在内的大多帘州城中百姓多已听闻此事……

　　小糯说完，孟稻儿道：“待我写封信，你们替我找人送去，阿今妹妹她们能不能来，就看我们之间的缘分了。”

　　当日，信便写好送去。

　　隔日，孟稻儿便收到了从飞鱼台送来的回信，那字迹遒劲有力，一看就不是姑娘家写的字，不过口吻确实出自阿今：“谢谢孟姐姐相邀，我已经问得父母和谭大哥的同意，三月八日午时，我和我姐姐必定赴邀，到时，我姐妹若有打搅，望姐姐多多担待。阿今妹妹盼见。”

　　“啊，他们姐妹要来的。”看罢回信，孟稻儿开心得猛地站起，她们姐妹能来，正好能说明祝鹤回与谭临沧之间的事情进行得很顺利。

　　“忍冬，小糯，”她向她们招手，“你们