束钧出发的同一日。

　　没了束钧, 祝延辰身周温度直降。玩家那边由胡砚管理，郁金也把自己人管得不错。祝延辰没去参与这些，他径直进了艾萧萧的研究区域, 找了个房间琢磨“压制”武器。

　　老四家走之前, 给他带了不少设备。饶是如此, 艾医生不少医学器械也要被“临时征用”。对此，专注研究蚀质治疗的艾萧萧颇为不满。

　　“它们可都是我的宝贝，你能不能轻点用？就算没坏，我也要收耗损费。”她捶胸顿足, “而且我不喜欢研究时视野范围内有人——”

　　如今知道祝束两人的亲密关系，艾萧萧对祝延辰仅存的畏惧也无影无踪。

　　祝大元帅那股冷硬气质再也镇不住她。艾医生看久了, 只觉得这人跟个蚌壳似的。束钧在时试探地敞开口, 人一走，他又嗖地把自己合得死紧，好玩得很。

　　祝蚌壳不理她, 拿了数据就走。

　　“先等等！”没捞到损耗费，艾萧萧提高嗓门。“我这边有组奇怪的数据，得让你这个专家瞧瞧。”

　　祝蚌壳保持蚌壳紧闭的气势，徐徐转过身，随艾萧萧进了她的研究室。

　　虽然艾萧萧把自己弄得一团糟, 整个研究室却井井有条, 繁而不乱。房间中间有个蛮大的液体槽，周一正在里面扭着身子游，像条奇形怪状的带鱼。

　　“毕竟那么些人跟着，束钧带了普通剑。”艾萧萧解释，“他把它托给我了。”

　　周一见祝延辰进来，剑柄方向朝祝延辰点了点, 又开始美滋滋地游动。见这东西没像以前那样扯着嗓子求救，祝延辰疑惑地转向艾萧萧。

　　艾萧萧看出了他的疑问，她从一旁的碟子里拿了颗杏子大小的白色丸剂，扔进液槽。周一急吼吼地吞了它，快乐地翻转几下剑身，甚至愿意让艾萧萧戴着手套摸两下。

　　“我叫它‘蚀沼糖’。它太喜欢闹腾，我弄了点东西哄哄——这段时间，我一直在研究蚀质的侵蚀选择，看来效果不错。”

　　艾萧萧将手抽出液体，随手扔了颗白丸子给祝延辰，又拿起一叠资料，在桌上磕了磕：“这东西和你的身体侵蚀度相似，还记得束先生格外馋你身子的那段时间吗？”

　　祝延辰端详掌心里的白丸子，皱起眉。

　　“当然，我指食欲方面的。”艾萧萧坏心眼地补充道，“资料你待会儿慢慢看，我先说个大概。”

　　“蚀沼对食物的侵蚀度有一定要求，侵蚀程度太低，不好消化。侵蚀太彻底，又没什么养分。对蚀沼来说，你就像烤得恰到好处的肉，不生不焦，香酥可口。”

　　艾萧萧又往液槽里丢了颗蚀沼糖，周一满足地吐出串气泡。

　　“不过对你来说，这个结论应该不算新鲜，我要说的是其他问题。”

　　祝延辰没理会她的烤肉比喻，安静地翻看数据，眉头越锁越紧。

　　“哎呀，我还没讲，你看出来了？”

　　“它们取食的效率太低。如果将一份食物从零开始彻底侵蚀，能量够它们消耗，它们却……”

　　“它们却只吃最肥美的那一口。”

　　艾萧萧敷衍地鼓了两下掌。

　　“很简单，它们没时间啃鸡肋。眼下蚀沼疯狂侵蚀，算是一种代偿行为——当下生存环境不适合它们，它们本能地过度繁殖。结果越繁殖越缺食物，越缺食物越不想静心消化。最后它们只能侵蚀更多空间，寻找更多‘肥美省事’的食物，好再继续繁殖。”

　　“总之，就是个简单粗暴的恶性循环。它们可不会考虑竭泽而渔之类的问题，反正世界这么大，它们还没啃一遍呢。”

　　祝延辰敏锐地抓住了重点：“生存环境不适合？”

　　“对，我拿这个小家伙做了不少实验。”艾萧萧指了指周一，周一剑身随着她的手指动了下，眼巴巴等着下一颗蚀沼糖。“它姑且算有个脑子，反应比一般蚀沼好判断多了——你看这个。”

　　艾萧萧在液体槽边操作一番，更改了一连串数据。液体槽旁边的光屏上，槽内压力、温度和各元素含量跳动了会儿，周一浑身打了个颤。

　　“爽！”它中气十足地表示，听起来相当满意。

　　“你瞧，多直观。”艾萧萧坐回滑轮椅。

　　祝延辰凝视着光屏上的数字，紧锁的眉头并没有展开。

　　“那么问题只有一个。”他轻声说，“一开始的无差别试探还能理解。事到如今，蚀沼们为什么还要保持这样的状态？”

　　留在不适合生存的环境里，四处横冲直撞，乱咬乱啃。

　　“你知道答案。”艾萧萧蹬了脚旁边的柜子，在滑轮椅上转了个圈。

　　他的确知道答案，祝延辰捏紧手里的那一叠报告。有Sigma在，没脑子的蚀质可不会自己拿主意。

　　……延续玩家系统这件事，错得比他想象的还要离谱。

　　“我得回城一趟。”祝延辰语气坚定。“多谢，艾医生，你这些数据很有价值。”

　　“回那鬼地方干嘛？”艾萧萧打开液槽盖，又给周一丢了几颗蚀沼糖。

　　“我有些资料要查，我记得之前有位前辈写过类似的论文。不知道Sigma存在时，我以为我用不上，现在我必须回去看看。”

　　“让董老头给你带出来不就好了。”

　　“他接触不到，也不该知道。”祝延辰斩钉截铁，“那篇论文没进入数据库，只留了纸质版。父亲特地把它撤下的，我是在祝荣纪念堂的储物室看到的原件——汤合誉先生的《零散蚀质侵蚀路径观察及地理分布猜想》，我需要里面的数