Y市。

　　易宁如愿以偿地见到了汤合誉。他背后原本就是汤家, 见汤家人比祝延辰简单不少。

　　倒是汤合誉自己不太愿意。

　　见这么个位高权重的年轻后辈，汤合誉完全没打理自己。老人套了件脏兮兮的睡袍，角落还沾着呕吐物的痕迹。花白的头发打了绺, 散发出一阵阵异味。他的指甲不知道多久没剪, 指甲缝里淤了黑灰的污垢。

　　相隔一个桌子, 易宁正襟危坐，汤合誉半瘫在椅子里，气氛极为尴尬。

　　“干嘛，小子。我忙得要死, 没，嗝, 没时间陪你们狗咬狗。”汤合誉率先开口, 又打了个臭气熏天的酒嗝。

　　易宁曾在资料馆见过汤合誉年轻的照片。照片上的青年风流倜傥、英姿勃发，和面前乞丐一样的老头判若两人。

　　“我不是为了权力之争来的，最近合成人起了叛乱, 您听说了吗？”

　　“家里人天天念叨，后院的狗都知道。说完没？我还有事要做。”

　　易宁没介意汤合誉的坏脾气：“我想问合成人的事情。”

　　“问我？汤家养的研究员死完了吗？”老人嘟哝道。

　　“汤先生，您在蚀质预防领域颇有经验。现在研究的课题都是祝家定的，不如先前自由。我相信您比我们这代人了解更多。”

　　“祝家，哈。凭你这句话, 我让你问个问题。”汤合誉冷笑一声, 一双醉眼终于转过来。“小子，你到底想问什么？”

　　易宁打开身边的公文包，取出一个储存器，将光屏投射到桌子中央。

　　“祝延辰的论文。”易宁沉声道，“汤家研究员无法完全解读。”

　　汤合誉看向光屏时，浑浊的眼睛清明了一瞬。易宁再去细看, 老人的目光又涣散起来。

　　“我还以为你要，嗝，问什么呢。比起问我这个脑袋不灵光的老头儿，去问祝家小子本人不就得了。就算你俩抢一个位子，也不至于闹成……闹成不死不休的关系吧。”

　　说完，汤合誉捶了两下肚子，嘴里呃呃两声。见老人家眼睛直盯储存器，易宁叹了口气，把储存器又推出去些。

　　如今汤合誉被汤家舍弃。这老头不是把自己缩在屋子里喝酒，就是溜出汤家宅子买醉，不知道第一手消息也是必然的。

　　“没法问，真正的祝延辰已经死了，现在那个是祝盛找来的替身。”

　　老人的动作凝固了一瞬：“死了？”

　　“嗯，我有自己的一套推测。”

　　易宁没有对汤合誉藏私，他结合研究员们的结论，把自己关于“祝延辰从十四五岁开始研究蚀沼”的猜测详细说了一通。末了，怕汤合誉消息不灵通，他索性将最近流传的“X市废墟影像”也给汤老看了一遍。

　　“……总之，我想他不会白白送死。我熟悉祝延辰的手段，这些论文和影像，八成都是他故意安排的东西。他之所以亲身探查，很可能是研究蚀质太久、早已病重，索性豁出了命。”

　　汤合誉没说话。

　　他那副醉醺醺的表情早已无影无踪，几分钟的沉默后，他将桌上茶杯往地上一摔。

　　“我单记得他是祝盛那个老东西的儿子。”老人再看向易宁时，目光锋利得很。“……我差点忘了，他也是夏景的儿子。那孩子随夏景啊，我终归是看错了……”

　　他盯住茶杯的碎片，看热气缓缓散尽。随后他用袖子一揩眼，才抬起头。

　　“小子，你能为对手这样说话，有几分骨气。只是辰辰那孩子没了，你现在拿他的论文过来，又想问些什么？”

　　……果然，汤合誉瞒了什么。他并非外界所传那样，是个成天烂醉如泥的废人。

　　“我不想瞒您。我佩服祝延辰的坚持，可我做不到对合成人共情。”

　　易宁坐得更规整了些。

　　“事已至此，虽然是我们辜负了他们，我不能坐视同胞惨死。祝盛必然会牺牲聚居地，保证Y市的安全，我想救下那些人——祝延辰研究了这么久蚀沼，必然会写应对办法。您是防蚀质方面的专家，如果里面真藏了方案，您肯定能看出来。”

　　“现在的我，进不去指挥中心的系统。之前瞧他的论文，也是听相熟的人偶尔谈起。”

　　汤合誉目光在光屏间扫来扫去。

　　“我大概能看出他的思路。他在证明玩家系统弊大于利，好有充足的理由停用这套系统。这不是简单活计，至少不是他一个人能完成的活儿……你想要的东西，这里头怕是没有。”

　　易宁攥紧拳头。

　　“不过X市的那些影像，只要祝盛肯查，就能发现问题。你该找的人不是我，是祝盛。”汤合誉慢悠悠地总结。

　　“就算他愿意接受‘玩家系统有问题’的说法，暂停新型合成人的生产。达成的也是祝延辰的愿望，不是我的。”易宁的声音有些沙哑，“我无法说服祝盛，我自己也知道，放弃聚居地是最合理的做法——我在逻辑上理解，但我不能接受。”

　　“大敌当前，还想救所有人？”汤合誉大笑，笑声嘶哑难听。“真是报应啊，报应。你知道吗，你和当初的祝盛，真他妈一模一样。”

　　没料到自己会得这种评价，易宁愣在当场。

　　“说句难听的，我也活不了几年了。X市的证据不够明显吗？这些变异蚀沼，全是人类亲手打造的。如果人类就这么灭亡，也只是报应罢了。”

　　“可大部分人是无辜的——”

　　“海啸、地震、飓风。”汤合誉掰着手指数，“哪个天灾挑过受害人？说来听听。算了，你愿意做梦就做