趁封城未到后期, 束钧将夏语锋带回了Y市。祝延辰还要当一阵子“元帅”，夏语锋被安置在艾氏医馆内——反正艾萧萧不在，医馆现在也没什么人。

　　晚上还要出门见束钧, 祝延辰没去指挥中心, 直接回了祝宅。

　　原先母亲和哥哥一家都在时, 祝家还算热闹。如今除了家庭医生和保姆，祝家只剩祝盛与祝延辰两人。宽大敞亮的房子，大半房间都没有住人。祝盛没有保留死者房间布置的习惯，多出来的房间都被清理一空, 像被丢掉的蝉蜕。

　　饭菜很丰盛，桌边却只有两人。

　　回去吃饭是祝盛的通知, 看来自己不在时, 夏语锋也要回祝家吃饭——不知道是做戏给外人看，还是祝老不想一个人用餐。

　　祝老不是浪费的人，晚餐只有简简单单三个菜。一道清炖牛尾汤, 一道白菜豆腐，一道肉末炖蛋，全是适合老年人的菜式。

　　祝延辰落了座，一声不吭地吃起饭来。

　　“今天你的姿势倒是标准了很多。”祝盛瞄了他一眼。

　　“练习成果。”祝延辰不卑不亢地答道。

　　“嗯。”

　　又一阵冷场。祝盛吃得很慢，偌大的餐厅被灯光照得温暖亮堂, 祝延辰却在老人身边看出一股冷意——最近这段时间, 他和汤合誉打了不少交道。汤老虽然有点为老不尊的嫌疑，但比祝盛多了六七分活气。

　　汤家虽然不喜欢汤合誉，但汤家子孙众多，热热闹闹住在一起，也把汤合誉照顾得不错。反观祝家，远房亲戚有是有, 可考虑到安全因素，没有一家和祝盛同住。

　　祝延辰勺子顿了顿。

　　“……祝老。”

　　“嗯？”

　　“现在您知道，玩家系统可能引发各种问题。那么退一步，和易宁合作也算一条路吧。”

　　只要在聚居地民众的问题上松口，这两人的矛盾还没到不可挽回的地步。

　　“唔，我找人看过祝延辰的研究。玩家系统之所以出问题，是因为蚀沼吞噬了合成人的身体，获得了大量情报。”祝盛舀了一勺炖蛋，拿勺子的手带着老年人特有的颤抖。

　　“……是。”

　　“那么别让蚀沼碰到它们就行。”祝盛轻描淡写地说道。“等处理完这批合成人，我会再找人优化一下新系统。之后合成人不需要深入蚀沼作战，净化速度变慢的损失，可以用新型‘生活玩家’的产能补回来。”

　　随后他停住动作，开始自言自语：“这样虚拟城市的‘校园训练’要改……市民与合成人的隔离问题……嗯，还有服役期过后的处理……”

　　祝延辰瞬间捏紧勺柄。

　　“怎么？”察觉到祝延辰的视线，祝盛脱离了神游的状态。“哦，刚刚说和易宁的合作。易宁太心软，当断不断，反受其乱。要让他当上首脑，人类要出大乱子。”

　　说这话时，祝盛盯着面前的勺子，甚至没看向祝延辰。

　　祝延辰调整了会儿情绪：“为什么一定要延续玩家系统？它的漏洞足够明显，风险也太大。”

　　“你知道核能塔吗？末日前重要能源供应途径之一。”

　　考虑到夏语锋的知识储备，祝延辰答得谨慎：“听过一点。”

　　“它出现的几百年前，存在‘核电站’这样的类似设施。和安全的核能塔比起来，核电站会有泄露、乃至于爆炸的风险。一旦事故发生，城市等级的毁灭并不稀奇。”

　　祝盛少见地起了兴致。

　　“当然，事故概率很低，但并不是没有发生过。在那时，它对各个国家无比重要，尽管风险存在，谁也没放弃它的益处。玩家系统也是一个道理，这都是事关民生的大事——要是因为风险存在，就止步不前，人类根本无法发展。”

　　但生命不是机械。

　　“你……”

　　祝延辰吸了口气，压住情绪：“您确定不考虑废止玩家系统吗？将聚居地的人引入做劳力，净化由机械慢慢处理，相差的也不过是——”

　　“效率太低，社会负担太大。”说完后，祝盛又瞧了祝延辰几眼。“小夏，今天你话还挺多。”

　　接下来的时间，祝延辰没再开口。直到这顿饭结束，他站起身来，留下了最后一个问题。

　　“祝先生，您有没有因为这个坚持后悔过？”

　　祝盛并没有直接回答，他坐在明亮而空旷的餐厅里，衬上老人的脸色，那餐厅像一口巨大的棺材。

　　“坚持下去对民众有益处，这是肯定的。如果现在放弃……”

　　直到祝延辰离开餐厅，老人都没有将这句话说完。

　　同一时间，另一边。

　　听了祝延辰的话，束钧并没有戏弄易宁。按照安排，他用了聚居地居民“灰爪”的身份，把该透露的信息给易宁透露了下，随后婉拒了易宁的招揽请求。

　　“我有老板了。”束钧吹了个口哨，“抱歉，元帅先生。”

　　易宁相当遗憾，但他没有强人所难的习惯。在易宁保镖的护卫下，两人出了会面的餐厅。

　　“灰爪先生，您接下来打算去哪？要是没有住处，我可以找人安排。”

　　“不用了，我得往市郊走，找我老板。”束钧大大咧咧地挥挥手。

　　“是吗，那我——”

　　易宁还没说完，便被束钧一把拽近。一颗子弹击中易宁刚刚站立的位置。

　　“狙击手。”束钧没有犹豫，揪紧易宁的领子，闪入最近的巷口。易宁的两个保镖想要跟上来，被子弹依次击中脑袋。

　　“……祝家。”易宁咬紧牙关。

　　“怎么说？”束钧一边观察周遭，一边问道