新选举仪式即将结束, 开始时的热闹氛围荡然无存。最初出事的是城外的庆典广场，Y市居民只听说了仪式被意外打断，没多少人真当回事。可等Y市居民自己成了袭击目标, 没人再有心思去搞选举了——他们只希望联合政府迅速出手, 解决迫在眉睫的封城问题。

　　三四天还能忍, 少洗点澡，吃点营养剂了事。城外居民的大部分家当还在屋内，城周炮火不停，爆炸的震颤甚至能传到市中。人们越来越烦躁, 抗议队伍隐隐成形。

　　有人不满于眼下的生活质量，有人为将要到来的失业潮担忧, 不少人甚至试图溜出去, 去空空荡荡的外城区抢救财产。

　　在这种焦躁的氛围中，两位候选人不再出席任何访谈节目。广场光屏开始播放些舒缓人心的音乐或歌曲，鲜亮的色彩与一地狼藉格格不入。

　　垃圾处理系统要处理比平时多四五倍的垃圾, 整个清洁链条处于崩溃边缘。公共生活设施不堪重负，不少消防设施被开放给民众，一群人绕着消防栓洗漱洗衣。市中心广场塞满了人，几位老人因为越来越冷的天气倒下，孩子们由于散发臭气的垃圾得病。短短几日过去, 原本充满活力的人群快速沉寂。

　　“您没当选也是好事。”易宁年轻的助手说道, “我第一次看到这种场面……要接下这种烂摊子，一个做不好就要被人记恨。”

　　易宁站在指挥中心高层，看向混乱不堪的广场，不发一言。

　　“祝盛想要这个位置，就让他拿去呗。”见易宁不吭声，助手继续嘀咕。“他们做的这些腌臜事早晚会曝光。易帅, 我都觉得这场乱子是天意。”

　　“别说了。”

　　“至少咱们聚居地老乡得知道真相。”

　　“现在不是说这个话题的时候！”易宁心头火起，好不容易才控制住语气。“现在不是计较谁得了名声的时候，明白吗？我带你出聚居地，是想让你慢慢引导聚居地的孩子走出来，而不是……”

　　他重重地吐了口气。

　　“算了，祝盛他们大概还能抢救个五六万人回来。他还承诺将一支队伍留在市外，组织剩余的聚居地居民。我最初的想法，现在看来就像儿戏。我……”

　　平日Y市居民算是素质极高的，几天苦日子下来，这些“体面人”也开始变得狂躁。易宁不得不承认，自己完全低估了战争对于一般人的破坏力。眼下的骚乱，远远不是几句漂亮话能解决的。

　　事实很明显，祝盛在解决问题，而他做不到。

　　什么抚慰人心，什么体贴政策。一旦到了基本需要面前，一万句关心也比不过一个确切的解决办法。

　　自己为了部分聚居地民众能活下来，同意帮助祝盛牺牲另一部分人。祝盛则是为了Y市居民，打算牺牲全部聚居地——他们之间的差异真的很大吗？他又有什么立场去责怪祝盛？

　　换了自己去管理玩家系统，他真的能找出更好的处理方式吗？无数同胞的人生靠系统继续，他真的有勇气做到终止系统，从零开始探索吗？

　　易宁面色苦楚。

　　助手沉默了一会儿：“你只是被祝盛骗住了，他故意让你这么选，就是为了让你怀疑自己。长官，你要真怀疑自己，那你就真的被他击败了！”

　　“你不明白。”易宁喃喃道，没看向助手。“从收留罗断开始，我似乎没做出任何有用的事。”

　　“我们就还差一步，罗断也说过，只要抓住祝盛的软肋就好！长官，之前你明明挺坚定，现在怎么成了这个鬼样子？！”

　　助手看着易宁，一瞬间眼圈有点红。他平复了会儿呼吸，行了个礼，离开了房间。

　　易宁仍没有回头，他只是看着窗外，一言不发。

　　“有一队人类队伍离开了Y市。”市外，柴旭阳报告道。

　　“我们把城东空出来，就是为了让他们出去的。”胡砚没有半点惊讶。

　　“啊？！”

　　“你以为那边为什么火势弱又没有人？之前祝，咳，我们嫂子嘱咐过我。留出城东的位置，万一有队伍离开，假装没看到就好。”

　　“嫂子？”祝延辰不曾在胡砚之外的合成人面前露脸，柴旭阳完全没往那位“男性人类合作者”身上想，这会儿他满脸狐疑，“我说，束钧还没结婚吧。”

　　“少管我们队长的家事啊！”胡砚提高嗓门，“反正就……要祝盛想收编易宁，必然拿救援聚居地当筹码。那支队伍会带不少人质回来，咱在这守株待兔就行。”

　　“Y市那一大堆人质还不够吗？”

　　“那群人都在市中心，咱们一时半会儿够不着。要是没有’大规模的人类伤亡’，怎么把Sigma骗出来？”

　　“……你们到底背着我商量了多少？”

　　“急什么？很多东西我知道的不比你早。”胡砚看向裂开的防护墙，“现在通讯全断，束队也是在猜对面的棋路。”

　　“这样下去真的没问题吗？”

　　“不知道。”胡砚动动手指，一些小石块在地面喀喀弹跳，“但说句实话，打到现在，我只想一切早点结束。”

　　“嗯，我明白。等等，等等，我这边又有通讯……什么，蚀沼接近？！”

　　他们话题的中心——束钧顶着激烈的炮火，又一次撞上城墙。他操纵的蚀质怪物无比巨大，两只残破的爪子已然扒上墙头，眼看有着越过防护墙的趋势。

　　又一阵净化弹齐射，怪物的半个脑袋化为粉尘。随后蚀质在伤口处聚成黑烟，黑色藤蔓活物似的扭动起来，狼头骷髅