“时敬之不参加武林大会？”曲断云执笔的手顿了顿。

　　“时掌门身体有恙，令其弟子与……与一下人参与。”金岚说着都觉得荒唐。

　　按照武林大会的规矩，若不是有特殊情况，掌门必须亲自参加。为了表明此人亦有传道授业之能，才多给个名额，让其择一优秀弟子随行。而这“优秀弟子”，十有八九就是下一任掌门候选。

　　为防止小门派乱找人手，叫些独行侠“代战”，武林大会不仅要比武，还得比服众。层层规则交织，这称得上全武林最庄重的盛典。大弟子代为出战便罢，枯山派甚至拉个下人进来，实属荒唐不已。

　　可要挑毛病，没人能挑得出。

　　曲断云从阅水阁得了消息，时敬之一路都坐着木椅，三餐软粥药汤，看着的确气息奄奄。按照规矩，时掌门自是可以不上台。曲断云冥思苦想，也想不出时敬之有什么装病的理由。

　　时掌门本身武功上佳，现今命不久矣。要是他与那大弟子两人参战，自己还需多加提防。时敬之这么折腾，无异于自断一腕。

　　难道他真的到了极限？

　　大允开国三百年，出现过十几位欲子。其中绝大多数都在二十岁前被欲求所噬，陷入疯狂。那群欲子要么自我了断，要么借人之手寻死。蜜岚女王与阎不渡挺过了欲求折磨，是少有的“长寿”之人。

　　饶是如此，蜜岚女王自尽于二十六岁，阎不渡自尽于二十九岁，终是功亏一篑。

　　江友岳曾说过，欲子承天下精气，注定活不过而立之年。短寿放大了欲子的欲求，使得筛选更有成效，实乃妙策。

　　欲子与欲子体质不同，时敬之年近二十八，的确到了天寿将尽的年岁。江友岳没有看错人，时敬之死到临头，依旧没有崩溃疯狂，还在费尽心思寻求活命之法。那个狡猾欲子一路走过龙潭虎穴、刀山火海，竟然真活到了今日。

　　一切都在按照江友岳的推测发展，百年大业就差最后一步。

　　难道世上真的有“天命”？

　　……不，就算世上真的有天命，他也不愿就此低头。

　　“掌门？”这边曲断云愣神，那边金岚站麻了腿，忍不住再次出声。

　　曲断云垂下头，笔尖的墨迹已干。他干脆将笔搁下，挂上惯常的笑：“还有何事？”

　　“我、我看见大师姐了。她模样大变，还弄了个什么阳沙派，恐是心境有恙。掌门……师兄，现在戚掌门不在了。要不你做个主，接她回来吧。”

　　“师命难违。我出任掌门不过数月，上来便违抗师父遗命，实在说不过去。”

　　曲断云见金岚垂头丧气，安抚地笑了笑。

　　“师姐人虽执拗，绝非有勇无谋之人。她此回前来武林大会，定是有自己的想法。若是她在会上有义举，我也好顺水推舟邀她回来。”

　　金岚这才打起精神，笑着道了声“好”。

　　“不太好。”无名镇边角，时掌门咽下最后一口山楂粥。他不停翻看一摞摞纸张，表情有些郁闷。他手中的纸张枯干发黄，上面还粘着新鲜菜叶，不知从哪里刨出来的。

　　“什么不太好？”尹辞残酷地搁下一碗汤药，汤药苦涩，顶得时掌门整个人往后仰了下。

　　“曲断云的事。”

　　时敬之挪了挪木椅，试图离那碗药远点。

　　“沈朱搜了他的讯息事迹，此人有些……难以捉摸。”

　　曲断云生于家大业大的曲家。

　　其父在朝中为官，出了名的正直清廉。其母是太衡长老之女，为人热情开明。夫妻俩恩爱有加，是名副其实的神仙眷侣。对于曲断云这个独子，两人没有过分严厉，更没有娇纵溺爱，轻重拿捏得极准。

　　曲断云打小从了最好的先生，本身也争气。无论是习武还是读书，他没凭借天赋糊弄，反而下足气力，从未懈怠。比起深宫之中的皇子，曲断云另得了几分自由恣意，活脱脱一个天之骄子。

　　放眼整个大允，或许没有比这更完美的家庭，也没有比曲断云更幸运的人了。

　　从小到大，曲断云似是没有做过什么“恶事”，连不太好听的流言都不见。天赋与毅力俱全，又善于交际处事，曲断云的前程一片坦途。

　　引仙会本就执着于拉拢杰出之人，眼瞎了才会放过这么个苗子。

　　“他要是想当官，走科举就行，说不准还能点个状元。如今跟了国师，日后也一片光明。”时敬之嘟嘟囔囔道，“不想当官，他也是太衡掌门，在民间颇具威望。曲断云要再有野心，只能宰了我哥当皇帝——可看他一路做的事，没有半点伤及大允的意思。”

　　时掌门多年来扑腾着苟活，所求所愿卑微之至。曲断云运势炽盛如此，还能有什么野心，时敬之着实没有头绪。

　　吃饱了撑得吗？

　　“也罢，反正我没瞧错。只要他不是出尔反尔之人，咱的计划就能继续走。你我霉运滔天，硬是猜测，顶多能搞出些‘皇帝用着金扁担’的笑话。”

　　时敬之酸溜溜道。

　　“要是我能与他换换，那该多……”

　　半天没听见“好”字落地，尹辞转头去瞧时敬之。时掌门面色复杂地叹了口气：“也不是很好，我变成他，岂不是要错过子逐你。”

　　尹辞半笑不笑地哼了声。

　　“子逐？”

　　“与其在这甜言蜜语，不如先把药喝了。这东西热着苦，凉了更苦。”

　　“子逐——”

　　“以前你为了活命，连腐肉都啃得。”尹辞毫不留情。“只是一碗汤药，别嚎了。”

　　“……叫唤叫唤畅快些