徐永宁的身影消失在暖阁门帘后，那身素白孝服带起的微凉空气，还在炭火温暖的空间里缓缓盘旋。

朱见深的目光从门帘处收回来，轻轻叹了口气：“王叔，徐永宁这趟……怕是要被言官的唾沫淹了。”

徐永宁请旨夺情，这在当下，简直是“不孝”的代名词。

就算是寻常百姓家，亲爹刚去世，也没人敢远走他乡的。

朱祁钰重新拾起那两颗玉核桃，在掌心里慢悠悠转着圈。

“孝道在心，不在形。徐永宁得知父亲病重，从湖广日夜兼程赶回京师，一连三月衣不解带侍奉床前。有这份心，足见其至诚至孝。”

若是父母在世时不理不睬，死了却大操大办。那叫孝吗？

那只不过是演戏，演给别人看，演给自己那点虚名看。

如今人走了，灵前跪得再久，哭得再响，又有何用。

倒是去关中，完成其父生前最后的念想……这才是真孝。

这年头，不论出身贵贱，人人都把“孝”字看得比天还大。

大明律中，明确写了，不孝者罪。

父母生你养你，你行孝道，自是天经地义。

故孝经言，夫孝，德之本也。

但还有个更现实的理由，这年头朝廷可没什么养老保障，全指望着儿女给爹娘养老送终。

有些地方，老人过了六十，若是病重或失了劳力，儿女便会将人背上山，找个山洞或深坑放下，再留下一两日干粮……

所以朝廷必须把‘孝’字抬得高高的。

要高到所有人都看得见，要高到违背它就要被人戳脊梁骨，要高到哪怕为了面子，也得把老人好好送走。

这样，才能少些人伦惨剧。

定国公府发丧的消息，像冬日里的一阵寒风，刮过了还在年节喜庆余温里的京师。

初五当天，国公府门前便挂起了白幡，府内哭声震天动地。

往来吊唁的马车从胡同口排到了街面上，各府管事捧着奠仪，在寒风里呵着白气。

礼部、太常寺的官员们，这个年算是过不踏实了。

封印的红纸还没揭，便又被召回来拟谥号、定仪程、算恤典。

衙门的堂屋里重新烧起了炭盆，书吏们搓着手研墨，一边写文书一边小声抱怨。

自然，也只敢在旁人听不见的时候。

不过京城里，也不是所有衙门都因着国公府的丧事重新开了张。

有些衙门，它压根就没关过门。

锦衣卫北镇抚司便是其一。

这地方位于皇城西侧，离承天门不算远，却自有一股生人勿近的气场。

高墙深院，门前两尊石狮不是寻常衙门那种温驯模样，而是龇牙瞪目，前爪按着绣球。

仔细看，那绣球纹路里雕的不是祥云，是缠在一起的锁链。

这里看不出多少年节气息。

值守的力士穿着青褐色棉甲，腰间挎刀，站得像钉子扎进地里。

大门处虽然也挂着红绸、贴着春联，但那红色在寒风里显得格外冷冽，仿佛沾了层洗不掉的肃杀。

二堂里，炭盆烧得旺，可屋里的温度似乎并没高多少。

韩忠坐在紫檀木大案后头，身上是常穿的赭色便服，没披官袍。

他手里拿着一封刚到的密报，就着烛火细看，眉头微微蹙着。

门外传来脚步声，很轻，但在寂静的廊下格外清晰。

“大人，张铁头求见。”

韩忠一愣：“张铁头？哪个张铁头？”

旁边一百户低声提醒：“是跟着赵小六去关中的一员，小旗赵小六，校尉张铁头、王石头……”

“哦。”韩忠想起来了，“让他进来。你们先下去。”

几人躬身退下。

不多时，一个穿着粗布棉袄的汉子低头进来。

“卑职见过指挥使大人。”

他脖颈上一道刀疤狰狞刺眼，额角还有钝器砸过的痕迹，几乎破了相。

韩忠打量他一眼：“张铁头？”

“卑职在。”汉子单膝跪下，声音沙哑。

“抬起头我看看。”

张铁头抬起脸，那是一张饱经风霜的面孔，皮肤黝黑粗糙，眼神里却透着股狠劲。

韩忠的目光落在他脖颈的伤处：“这一刀，再深半分，或是偏左一寸，你小命可就交代了。”

“是。”张铁头哑声道，“卑职侥幸。”

“怎么弄的？”

“是赵小旗！”张铁头咬牙，“是他让我假死逃出来，报告消息的。”

韩忠听后有些惊讶：“到底是什么消息，非得用这决死的办法？”

张铁头抬起头，一字一顿：“黑衣和尚广谋在谋划，要推秦王，造反。”

韩忠神色如常，这消息不算什么秘密，此前也正是因此，才处罚了秦王。

烛火猛地一跳，将张铁头脖颈上那道刀疤映得愈发狰狞。

犹如一条蜇伏的蜈蚣，仿佛随时会破皮而出，择人而噬。

他咽了口唾沫，喉结滚动时那道疤也跟着蠕动，看着就让人心惊：“指挥使大人，赵小旗假意投靠秦王后，本以为已打入其内部。”

“谁料那黑衣和尚广谋手段厉害，将咱们的人盯得死死的，滴水不漏。”

韩忠听完，并未立即接话。

他端起茶盏，慢悠悠呷了一口，茶已有些凉了，涩得他微微蹙眉。

“照你这么说，”韩忠放下茶盏，指尖在光滑的案面上轻轻叩击，

“这一年时间，赵小六都被广谋牢牢捏在掌心里，传不出真消息，才让你用这假死的法子脱身报信？”

张铁头重重点头，脖颈上的刀疤随着动作扯动：“千真万确！”

“那广谋让秦王赏赐赵小旗一座宅邸，可那宅子里，从门房到厨娘，全是他安排的眼线。”

“就连赵小旗每次往京师递信，都得先给广