陈循快步出了左掖门，一股寒风卷着残雪沫子迎面扑来，冻得他一个激灵。

等在门外的老仆陈福一看他脸色不对，赶紧凑上前：“老爷？”

“去讲武堂！”

陈福愣了：“老爷，这……这天色已晚，讲武堂在城外北郊，跑这一趟，怕是天都黑了。”

“让你去就去！”陈循懒得解释，撩袍便钻进了那顶青呢暖轿。

轿帘落下，暖炉的热气混着熏香扑面而来。他掀开侧窗小帘，对外喝道：“快些！”

轿夫们应了一声，抬起轿杠起步。

但这轿子为了保暖，四面帷幔厚重，轿厢内还加了夹棉衬里，更兼陈循身为首辅，轿制宽大稳重——稳是稳了，快却快不起来。

轿子晃晃悠悠出了长安右门，转入街市。

暮色中的京城已有点点灯火亮起，酒肆茶楼的幌子在寒风里摇晃，行人缩着脖子匆匆往家赶。

陈循第三次掀帘看时，轿子才刚过西单牌楼。

“再快些！”他忍不住又催。

外头领轿的陈福苦着脸：“老爷，不是轿夫们不出力，实在是这轿子沉……”

陈循心头火起，正要呵斥，目光忽然瞥见街边停着一辆四轮马车。

那车样式普通，似是商贾所用，但车轮宽大，辕马看起来颇为健壮。

“停轿！”

轿子一顿。

陈循不等陈福放稳脚踏，已自行掀帘钻出，寒风立刻灌了他一脖颈。

他快步走向那马车，车夫是个四十来岁的汉子，正缩在车辕上啃着热饼子，见一位绯袍大员突然走来，吓得饼子差点掉地上。

“去北郊讲武堂，现在就走！”

车夫张了张嘴，看看陈循的官服，又看看那顶气派的暖轿，一时没反应过来。

陈循已从腰间解下一块象牙腰牌，塞进车夫手里：“快！”

车夫攥着那冰凉滑润的牌子，上面刻的字他一个不识，只得茫然抬头。

陈福此时已赶过来，怒声呵斥道：“这是当朝首辅，华盖殿大学士陈阁老的腰牌。速速驾车，耽误了大事，你担待不起！”

“首、首辅……”车夫浑身一激灵，这回饼子真掉了。

他连滚爬下车辕，手忙脚乱打开车厢：“大大大……大人请！小人这就赶车！”

陈循二话不说钻入车厢。

这里头比他的暖轿简陋得多，只铺了层旧毡毯，也没熏香暖炉，寒意从木板缝隙里丝丝渗入。

但他此刻也顾不得许多，只对车外道：“陈福，你自己回府吧。”

“老爷，这车简陋，又无护卫……”陈福急了。

陈循不理会他，对车夫喝道：“走！拣最近的路，越快越好！”

车夫哪敢怠慢，跳上车辕，长鞭一甩——“驾！”

两匹辕马嘶鸣一声，车轮碾过冻土，向前行去。

陈循猝不及防，后背重重撞在厢板上，却也只皱了皱眉，稳住身形后，反而催促：“再快些！”

陈福一跺脚，让轿夫们自己回去，他则甩开腿跟着马车跑了起来。

马车果然比轿子快。

天边最后一线暗红正被青灰色吞没，陈循已经到达讲武堂外围。

他掀开车帘钻出来，一股寒气猛地灌进肺里，激得他又是一哆嗦。

讲武堂门楼高耸，两侧箭楼在黑沉的天幕下显出森严轮廓。

马车夫在一旁搓着手哈气，偷眼瞧着这位绯袍大员。

只见陈循仰着头，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。

忽然，他嘴角扯出一个古怪的弧度，像是笑，又像是某种压抑的激动。

“果然如此……果然如此啊……”

马车夫心里直犯嘀咕：这位大人大老远赶过来，就为了站在冷风里看块匾？

莫不是魔怔了？要不是这身官袍货真价实，他真要怀疑这人是不是有什么毛病。

陈循却浑然不觉。

他向前走了几步，几乎要贴到辕门下。

他眯着眼，细细端详那匾上的每一个笔画转折，每一个顿挫收锋。

这时，辕门两侧守卫注意到了他。

因天有些黑，两人没看清他身上的官袍补子，只当是哪个没眼色的小官在这儿瞎转悠。

其中一人喝道：“讲武堂重地，闲杂人等不得逗留！速速离去！”

陈循恍若未闻，依然盯着那块匾。

另一名守卫见他不理，语气加重：“你听见没有？再不走，休怪军法无情！”

跑得气喘吁吁的陈福此刻终于赶到，一听守卫竟敢呵斥自家老爷，顿时火冒三丈。

他冲上前，指着那守卫的鼻子就要骂：“瞎了你们的狗眼！这是当朝首辅、华盖殿大学士！你们也敢驱逐？！”

两名守卫脸色一变。

首辅？

连忙凑近些，果然看清官袍上绣的锦鸡，心里顿时一咯噔。

陈循却摆了摆手，制止了陈福。

他整了整有些歪斜的官帽，对着两名守卫，竟拱了拱手，语气平和：“二位尽职尽责，何错之有？是老夫唐突，在此逗留，惊扰了。”

陈福愣住了。

两名守卫也懵了。

这位可是首辅啊，大明排的上号的大官。

被两个守门小兵呵斥，非但不怒，反而客气赔礼？

这……这太阳打西边出来了？

陈福脑子里一团乱。

老爷平日里虽不算跋扈，可首辅的威严在那儿摆着。

莫说区区守卫，就是六部堂官见了他，也得恭恭敬敬行礼问安。

今日这是怎么了？吃错药了？

陈循却不再多言，又转头看向那块匾，目光深沉。

正这时候，辕门里传来脚步声。

来人显然听见了外头的动静，顺路过来瞧瞧。

待走近了，灯火映亮他的脸，正是国防部侍郎、京营总政委柯潜。

柯潜一眼认出陈循，连