过了两日，云中府知府李秉风尘仆仆地回到了府衙。

与他同行的，还有一位身着锦袍、气度不凡的年轻人，乃是定国公府的徐明山。

李秉早已得知彭时等人抵达，一回衙便引徐明山与三人相见。

徐明山虽出身勋贵，态度却颇为谦和，他对着彭时三人拱手道：

“三位专员，在下徐明山，奉家祖定国公之命，在云中府经营商屯。家祖有严令，定国公府上下，务必全力配合朝廷清丈大业。”

“我府在云中府的所有田亩、商屯账册皆已准备齐全，专员随时可以前往查验，定国公府愿为云中官民之先导。”

彭时、顾逸尘和冯叔贤闻言，心中俱是一喜，脸上不禁露出振奋之色。

顾逸尘低声道：“有定国公府率先垂范，这商屯清丈一事，便成功了一半！”

冯叔贤也捻须点头：“是啊，最难啃的骨头自己送到了嘴边，其余商贾、勋贵若再想推诿阻挠，可得掂量掂量了。”

彭时向徐明山郑重回礼：“徐公子深明大义，顾全大局，下官佩服！有定国公府鼎力支持，我等必当尽心竭力，尽快完成云中府的清丈事宜。”

一番吹捧寒暄之后，李秉携顾冯二人亲自去送徐明山，留下王越，彭时商议下一步。

彭时道：“王同知，商屯之事既有定国公府表态，想必推行起来阻力大减。眼下唯一的难点，便是如何厘清丰州人的牧场与人口，并设法让他们更进一步融入大明体系了。”

王越点头称是：“彭专员所言极是。此举若成，王爷‘化夷为夏’之谋划，便算迈出关键一步。”

“纸上得来终觉浅。”彭时沉吟片刻，决然道：“不如你我亲往丰州察看实情，总强过困坐府衙、空对卷宗。”

王越眼中闪过一丝赞赏：“正合我意！那就请彭专员稍作准备，我们明日便出发。”

次日清晨，一行人马出了云中府城。

除了王越和彭时，刘百户也带着三十几名兵士随行护卫。

这些兵个个神情剽悍，身着厚实绵甲，腰间挎着雁翎腰刀，背后负着硬弓，马鞍旁还挂着箭囊和必要的干粮清水。

可谓全副武装，戒备森严。

王越见彭时打量着这支精干的小队，便策马靠近他，向他解释：

“如今的云中府，府城附近固然秩序井然。但这旷野之外，时有逃匿马匪乃至未服管束的小部落出没，不可不防。”

彭时面色凝重地点头：“我江西山中亦有匪患，却多是活不下去的农人求条生路，不似这边疆之地凶险。”

王越笑道：“彭专员初至边地，或有惊奇。想我初来时，也常以中原情状比附，险些酿出祸事。”

队伍一路北行，沿途可见新垦农田与零星村落，愈往北走，人烟愈稀，景致亦渐苍凉。

行至一日午后，众人正穿过一片丘陵地带，忽闻前方传来阵阵呼喝与兵刃撞击之声。

王越立刻举手示意队伍停下，带人爬上一处小丘，凝神向前看去。

只见两拨蒙古装扮的人马正厮杀在一处，刀光闪烁，呼喝不断。

战斗显然已进入白热化，不少人战马已失，正下马步战相搏，招招狠厉，俨然是不死不休的场面。

“刘百户！”王越低喝一声。

刘百户会意，一夹马腹，带着几名亲兵冲上前去。

在距离混战人群三十步外勒住战马，声如洪钟地喝道：

“我乃大明云中战兵营刘百户！尔等何人，敢在此械斗？！”

那正处于下风的一方中，一名头领模样的中年汉子奋力格开对手劈砍，急忙用带着浓重口音的汉语高喊：

“我是丰州头人那日松！我认识云中府的王越王大人，他们是草原上不肯归顺的鞑子，抢掠我们的牛羊，求大人相助！”

王越本欲亲自冲阵，瞥见身旁的彭时，转而向刘百户令道：“速去助那日松退敌！”

“得令！”刘百户大吼一声，“弟兄们，随我上！护我丰州子民！”

他拔出腰刀，一马当先冲入战团。

三十余名明军如奔涌而去，顿时将战局搅动。

王越趁此时机，向彭时解释道：“那日松是孛罗部头人，最为心向大明，还将儿子送来云中读书。”

彭时诧异地睁大双眼：“读书？你是说……他让儿子读我汉家经典？”

“正是。”王越语气平静如常，“我们在丰州也设了县学、派了学政，那日松却觉得云中府学的先生学问更扎实，特意托关系将儿子送进了府学。”

“这…这…”彭时嘴角微微抽动，脸上难掩排斥之色，“若他儿子真学有所成，难道他还要参加科举不成？”

“哈哈哈，说得没错。”

王越朗声大笑，马鞭轻扬，指向远处纷乱战局，“去年府衙特为这些向学的丰州子弟办过一场县试……”

彭时闻言，脸色更显急迫，连忙追问：“可有人考中？”

“那怎么可能，”王越失笑摇头，“他们开蒙才多久？连字都认不全，如何过得县试这一关？”

他话锋一转，带着几分期许道：“不过其中确有几个好苗子。若能潜心苦读三五年，说不定真能出一两个秀才。”

这番话，非但没能让彭时释然，反而让他眉头紧锁，心中愈发纠结起来。

他之所以拼命想要立功，除了报效朝廷、践行理想。

另一个重要原因，便是看不惯徐有贞对科举制度的干涉与败坏。

一心想要扳倒此类奸佞，恢复科举取士的神圣与公正。

在他，以及绝大多数读书人心中。

科举乃是华夏衣冠、圣贤道统的象征，是区分“我辈”与“夷狄”的一道坚固壁垒。