次日晌午，深秋的寒风吹过，卷起几片枯叶，更添了几分萧瑟。

郕王府侧门缓缓开启，孙镗与石亨前一后走了出来。

与入府时的信心满满不同，此时的孙镗，满脸的怒容，双拳紧握。

他猛地停下脚步，霍然转身，一双虎目因愤怒和憋屈布满了血丝，他死死盯着身后石亨。

“武清侯！”他几乎是从牙缝里挤出声音，“你昨日可不是这么说的！”

原来他这一腔怒火，竟是冲着石亨而来。

“你说陪我过来，是要让王爷在清丈时放我们一马。”孙镗冷哼一声，“可方才在殿中，你他妈都在说些什么！”

原来，二人面见朱祁钰时，石亨起初还帮衬两句。

到了后来却是调转立场，完全倒向朱祁钰，不仅主动表达对清丈的支持，更是极力赞同那“先征后退”的新政。

孙镗越说越气：“就你会表忠心是吧？这下好了，王爷非但没松口，反而盯上我的旧账，勒令我把今年秋税欠缴的田赋一并补齐！”

他胸膛剧烈起伏，声音陡然拔高，“石亨！你今天必须给我个交代！”

利益面前，他已经失去了对石亨的尊重。

却不想，面对这直呼其名的斥问，石亨却不恼不怒，只平静地回望了一眼郕王府的高墙，淡然道：

“孙都督，稍安毋躁。此处不是说话的地方，不如先去梦生楼，寻个雅间细谈。”

孙镗虽满腔怒火，见石亨诚意相邀，倒也并未拒绝。

梦生楼雅间内，酒菜上齐，石亨关上房门。

“人为刀俎，我为鱼肉。如今王爷权倾朝野，心意已决，你我硬顶着不低头，又能如何？难不成真敢掀了王爷的桌子？”

他给孙镗满上一杯，亲自递到孙镗手中：“满饮此杯，消消气。”

孙镗闷声不响，仰头一饮而尽。

石亨见状，又道：“依我看，今日之事，坏就坏在人心不齐。若范广、张軏、卫颖他们都能一同前来，众志成城，王爷或许还会掂量几分。”

这话如同火上浇油。

孙镗想起范广等人的退缩，更是怒不可遏，狠狠一拳捶在身前案桌上，震得杯盘乱响：

“这帮无胆鼠辈！他们的损失不比我少，却只想让别人打头阵。成了，他们有份；不成，便与他们无关。”

石亨连忙附和：“正是如此啊，范广临阵脱逃，张軏、卫颖只会躲在背后煽风点火，真到了要扛事的时候，一个个跑得比兔子还快！就凭你我二人，势单力薄，王爷如何会放在眼里？”

说着，又殷勤地为孙镗续上一杯。

几杯烈酒下肚，孙镗双眼赤红，几乎喷出火来。

石亨冷眼瞧着，心知火候已到。

他今日陪孙镗走这一趟，根本目的就不是为了说服朱祁钰。

而是要亲手将孙镗的不满点燃、催化，直至沸腾。

如今，孙镗这座火山，已经被他引到了喷发的边缘。

他凑近些，压低声音，话语里带着蛊惑：“孙都督，光在这里生气无用。既然单枪匹马不行，何不联合众人之力？”

孙镗正一肚子邪火无处发泄，闻言一怔，下意识地问：“如何联合？”

石亨眼底掠过一丝精光。

张軏、卫颖之流只会煽风点火，撺掇孙镗强出头。

而他石亨的算计，远不止于此。

“简单。”石亨眼中闪着算计的光，抛出了计划的第一步，

“过两日，你以私人名义，邀请京营中那些同样深受其害的佥事、指挥使、同知们，找个稳妥的酒楼，好好喝一杯。”

他观察着孙镗的神色，继续添火：“酒酣耳热之际，将大家的苦水倒一倒，把利害关系讲清楚。待到群情激奋，再联名上书，或者一同前来向王爷陈情！”

“让王爷亲眼看看，我京营将士并非任人拿捏的软柿子！只要我们团结一心，声势够大，王爷难道真敢冒着京营动荡的风险，一意孤行？”

孙镗闻言，觉得似乎有些道理，但心头那丝疑虑未消：“侯爷，这……真能行得通么？”

他看向石亨，语气带着期盼，“您毕竟是京营总兵，位高权重，若由您出面召集，岂非名正言顺，分量更重？”

石亨早料到他会有此一问，立刻摆手，脸上恰到好处地浮现出为难之色：

“哎，万万不可！正因我是京营总兵，目标太大，若由我出面聚集将领，性质便截然不同了。”

他说着，仿佛心有余悸般端起酒杯一饮而尽，杯底在桌面上重重一磕，发出清脆的响声。

“若由我带头聚众，王爷会怎么想？东厂和锦衣卫的那些鹰犬又会如何上报？”他声音压得更低，带着警示的意味，

“到那时，一顶聚众逼宫、图谋兵变的帽子扣下来，你我浑身是嘴也说不清！那是自断后路，半点转圜余地都没有的取死之道啊！”

“兵变逼宫？”孙镗吓得一激灵，脸色都白了几分，冷汗差点下来。

他连忙摆手，声音都带了点急腔：“不不不！石侯爷，我孙镗对朝廷忠心可鉴日月，绝无此意，断无此意啊！”

“这就是了嘛！”石亨要的就是他这番表态，满意地点点头，语气缓和下来，继续画饼，

“所以，我不能出面，不仅不能出面，明面上我还要保持中立，甚至像今日这样，在王爷面前表些忠心。唯有如此，我才能在王爷跟前替你们分说几句，缓和局面。”

他干脆挪到孙镗身侧的座位上，凑得更近，一副推心置腹的模样：

“万一……我是说万一事情有变，王爷震怒，我在外面也能为你们奔走周旋，好歹留一条退路不是？这叫内外呼应，方为万全之策！”