大势已去, 何贵也知道挣扎无用。

他以为自己织了张无缝的网，到这时才明白自己早就掉进了别人网中，他输给了一个十岁的小姑娘, 输得彻彻底底不能翻身。

何贵接了那道暗中的手谕, 钱粮却还是在他的面前被分走了三成，这件事一旦传回京中, 赵谦打算如何发落他，知府大人想都不敢想。

雨还在下, 周围吵吵嚷嚷, 柴筝将自己挤到了阮临霜伞下, 方才的张扬削减了一半, 填补上了一半的局促, 她这样子哪里像来打架的, 倒像是来挨打的, 连肩膀都不敢靠一下。

柴筝，我与何大人有几句话要说。阮临霜微微含着笑, 你跟我一起来吧。

哦好。柴筝抽一鞭子才往前挪一步。

何大人。伞缘在阮临霜与何贵之间拉开距离, 何贵听见声音，方才往下瞥了一眼，他的目光有些呆滞，思维迟缓。

何大人，你耳朵过来, 阮临霜继续道，我有个办法，可以保住你妻儿老小的性命。

何贵这会儿满脑子空荡荡的，塞满了恐惧和担忧，竟一时没有反应过来这小小的姑娘怎么会知道自己家小身在险境？

何贵俯下身来, 将耳朵贴近阮临霜。

就算处在柴筝这个位置，也听不清他们说了什么，不过当何贵重新站直身子，他脸上的迷茫却消散了，甚至还冲阮临霜拱拱手，受教。

一场折腾大半夜，牵动各方势力的闹剧，终于在凌晨时分缓缓落幕。

柴筝拉着阮临霜的手，感觉到上面传来的丝丝凉意，却又不好意思拢起来放到嘴边，替阮临霜暖一暖。

她平常有多细的心眼，这会儿就有多粗，好一会儿才拽着阮临霜，将她手腕以下往自己怀中一揣。

阮临霜被她拽得踉跄一步，两人的鼻尖几乎抵在一起。

一瞬间，蒸腾的水汽在两人之间汇集，柴筝一抬眼便看见阮临霜下垂的眸子，修长浓密的睫毛根根分明，她一时只觉得血气上涌，脖子连头瞬间通红，想摸又不敢摸，局促的舌头打结。

阮临霜与她也半斤八两，六年不见，柴筝长大了好多，几乎与自己一样高了，而她此时近在眼前，两人打着同一把伞

只要想到这里，阮临霜便连眼皮子都泛出粉色，

我我们走，走这边吧。柴筝一手撑伞，一手还拉着阮临霜不知松开，她一动就是个螃蟹横走的姿势，两步就左脚踩右脚，将自己踩了个七荤八素。

阮临霜方才争锋相对，差点将一州之长活活说死，这会儿也愣了神，柴筝动，她便跟着动，方才柴筝还只有自己踩自己，这会儿一只脚承受了三只脚的重量，差点给她踩残喽。

要不，我们还是上马吧。阮临霜的耳根子带着红，小声提议。

柴筝这会儿也不记得疼，既然小阮发话了，她便跟着附和，好。随后脚镫子踹了十次，次次落空，急得她头上都开始出汗。

赵琳琅就在后头看着自己张扬跋扈的女儿忽然瘸了，你觉不觉得两个小姑娘有些奇怪？

她问阮玉璋。

赵琳琅是个奇人，是那种能将柴远道憋出一腔风月心思还茫然无知的奇人，当年若不是柴远道努力学写诗，还替她磨刀补衣，柴筝连出生的机会都没有。

而阮玉璋也是个奇人，三岁通读小话本，四岁动笔写艳词，八岁前后失恋五次，十岁开外就挂上了风流才子的名号，混在秦楼楚馆中听姑娘们口述那些或穷苦、艰辛，或被辜负的故事，还整理成了册子。

连赵琳琅都觉得事情好像不对，阮玉璋眼里早就看见一只红色的猪在拱自己家脆嫩小白菜，小白菜被拱得还挺高兴，打算先将自己刨出来，省的猪辛苦。

可惜感情中事，向来当局者迷，柴筝与阮临霜都觉得是自己一厢情愿，而对方表现出来的喜悦与发红的眼角，只是对志同道合者一别多年的盼望。

马鞍上挤两个小姑娘还是绰绰有余，柴筝让阮临霜坐在前面，她在后头手掌缰绳。

剩下的事不需要她们管，赵琳琅也担心柴筝肩膀的伤，因此让她们先回去。

路并不长，马却走得很慢，柴筝的话向来不少，这会儿却也憋闷起来，不知道该怎么开口。

六年未见，只有最初的几封书信往来，加上小孩子面目的变化，让她从最初的兴奋慢慢冷静下来，忽而有点伤心，小阮待我好似疏远了，我们上次分别，连话都来不及好好说六年呢，多少人事易改

柴筝又委委屈屈地想，我与她本就是两个不同世界的人，小阮处庙堂之高，磨出来的淡薄心性，这么多年也没见她特别喜欢什么东西就连她谋划着造反，我也是临死才得知。

分明同乘一匹马，前胸贴着后背，几乎能听见对方的心跳声，但这一瞬间却也似离得很远，眼前活生生的阮临霜忽然就成了柴筝记忆中模糊的影子。

一个四岁，一个二十二岁的影子，都在柴筝耳边轻声道，她的人生中，有十几年缺了你的痕迹，这个小阮你并不认识，也不熟悉。

这种认知异常扎心，让柴筝连呼吸都是疼的，她抓缰绳的手因此抽动了两下，引来阮临霜小声地问，怎么了？

柴筝的脑子瞬间空白，脱口而出的是，那位何知府还能活吗？

要不是这会儿还坐在马背上，柴筝可能想