秦叔宝这一夜过得那叫一个煎熬，心里跟揣了只兔子似的，生怕错过了五更的马市，坐也坐不住，站也站不稳，简直如坐针毡。

好不容易熬到天快亮，刚交五更，他就一骨碌爬起来，倒了点冷汤胡乱洗了把脸，又草草地梳了头，连早饭都顾不上吃，就等着王小二牵马。

没一会儿，王小二举着灯，慢悠悠地把马从马槽里牵了出来。

秦叔宝凑上前一看，忍不住 “哎呀” 一声，心疼得直皱眉：

“我的马怎么饿成这样了！”

人都被王小二夫妇冷落到这份上，马的待遇就更不用提了。

自从算完账，别说给马喂细料，就连粗料都没给够过，饿得那黄骠马整天在槽头嘶叫。

还是柳氏心善，偷偷瞒着丈夫，拿了两束长草丢进马槽，可那点草对饿极了的马来说，简直是杯水车薪，马吃不吃都一个样。

曾经那匹能日行千里的神驹，如今被折腾得蹄子磨破、鼻子耷拉着，肚子瘪得老大，毛也乱糟糟地竖着，哪还有半点威风样？

秦叔宝心里又气又疼，却不敢说出口 —— 要是抱怨马饿坏了，那小人指不定会说 “连人都快没饭吃了，还管马的死活”，只能硬生生把话咽回去。

他接过马缰绳，轻轻拢了拢马的鬃毛，牵着马往外走。

王小二打开门，秦叔宝先跨出店门，可那马却死活不肯挪步，仿佛知道主人要卖它似的。

这黄骠马本是灵兽，通人性得很 —— 往常要是回家，三更天就会备好鞍辔、收拾行李，哪会等到五更天？

而且牵马出门，不是饮水就是吃草，哪有五更天牵马出去的道理？

它两只前腿死死蹬着门槛，后腿往地上一坐，任凭秦叔宝怎么拉都不动。

要说秦叔宝的力气，别说是这匹病马，就算是猛虎，他也能拽出去。

可他见马瘦得皮包骨头，实在不忍心用力，只能轻声唤着马的名字，语气里满是无奈。

王小二却是个狠心肠的，见马不肯走，抄起门后的门闩，对着马的后腿 “啪啪” 就是两三下，打得马疼得直跳，猛地蹿出了门。

王小二 “砰” 地关上门，还不忘恶狠狠地说：

“要是卖不出去，就别回来了！”

秦叔宝牵着马，一步步往西门的马市走。此时马市已经开市，买马的王孙公子、卖马的贩子来来往往，热闹得很。

还有不少人围着看马，时不时传来马的嘶鸣声和人们的议论声。

可当有人看见秦叔宝牵着马过来，立马嚷嚷起来：

“大伙儿让让啊！有个穷汉子牵了匹病马来了，别被马绊倒了！”

其他人也跟着起哄，说什么难听话的都有。

秦叔宝牵着马在马市里走了好几圈，别说有人买，连问都没人问一句。

他停下脚步，摸了摸马的头，叹气说：

“马啊马，你在山东跟着我捕盗的时候，多精神啊！怎么现在成了这副模样？我哪能怨你呢？我自己不也因为欠了几两店钱，弄得垂头丧气的吗？何况是你呢！”

真是应了那句老话：

“人当贫贱语声低，马瘦毛长不显肥。得食猫儿强似虎，败翎鹦鹉不如鸡。”

一开始还是秦叔宝牵着马走，后来他实在又累又饿，脚步越来越沉，反倒成了马牵着他走。

他一夜没睡好，五更天就空着肚子出门，在马市里又受了一肚子气，走着走着都快睡着了。

天渐渐亮了，秦叔宝不知不觉走出了马市，此时城门已经大开，乡下的农夫挑着柴禾进城来卖。

潞州这地方，秋收后剩下的茹茹秸还有些青叶，其他粮食早就枯槁了。

那黄骠马饿极了，一看见柴禾上的青叶，猛地扑过去啃，一下子把挑柴的老农夫扑倒在地。

秦叔宝像被泼了盆冷水，瞬间清醒过来，赶紧去扶老农夫。

那老者身子骨倒硬朗，一骨碌爬起来，笑着说：

“小伙子别慌，我没事，没摔着。”

这时马还在低头啃青柴，缰绳牢牢攥在秦叔宝手里。

老者看了看马，又看了看秦叔宝，问道：

“你这马牵着不骑，慢慢悠悠地走，是想卖了它吧？”

秦叔宝点点头，苦着脸说：

“是啊，想在这儿找个买主，可没人要。”

老者凑近马看了看，说：

“这马虽说瘦了点，但缰绳控得还挺好，是匹好马的底子！”

秦叔宝正愁没人识货，听老者这么说，心里顿时燃起一丝希望，连忙问：

“老人家，您是做马具生意的，还是兽医啊？怎么这么懂马？”

老者摆摆手，笑着说：

“我既不是做马具的，也不是兽医。我今年六十岁了，家在离城十五里的地方。你看我挑的这四捆柴，有一百多斤，我挑进城都没换过肩。你这马轻轻扑了口柴，就能把我扑倒，说明它力气还在，就是饿坏了。只是你找错地方了，马市里哪能卖出好价钱？”

秦叔宝纳闷了：

“马市不就是卖马的地方吗？怎么找错了？”

老者解释道：

“马市里买马的，大多是些富贵子弟，他们买马只看外表，要毛亮膘肥的。买之前还得让手下人拿着鞍辔，看中了就搭上鞍辔试骑，满意了才买。像你这匹瘦马，他们哪会愿意买回去养？老话说‘买金须向识金家’，你在这儿卖，就算走断腿也没人要！”

秦叔宝一听，赶紧说：

“老人家，您卖柴也挺辛苦的。要是您能指条明路，帮我把马卖了，我送您一两银子当酬劳！”

老者一听有银子，眼睛一亮，连忙说：

“出西门往十五里地走，有个姓单的员外，叫单雄信，排行老二，