上回说到杜回抱着太子李旦，消失在冷宫的夜色里。

王后目送太子离去，心像被生生剜走一块，哭得肝肠寸断，几次晕厥过去又悠悠转醒。

看着空荡荡的怀抱，想到自己身陷冷宫、永无出头之日，再无牵挂的王后，最终解下腰间白绫，自缢在了冷宫内的横梁上。

身边两个忠心宫女见王后殉节，不愿独活，也跟着一同自缢，陪着王后去了。

另一边，杜回抱着太子，大气都不敢喘一口，怀里的小团子安安静静，仿佛知道此刻处境凶险。

他脚不沾地地溜出后宰门，借着夜色掩护，一路直奔江夏王府。此时已近四更天，寻常人家早已睡熟，江夏王李开芳的府邸却还灯火通明。

原来李开芳正在府中宴客，还没散席。你道他请的是谁？

一位是英王李敬业——徐茂公病逝后，他承袭了父亲的爵位，本姓徐，当年太宗赐姓李氏，便一直沿用至今，自带开国元勋之后的气场。

另一位是左都御史马周，淮西蔡州人氏，妥妥的天才学霸。

十五岁中解元，十六岁中会元，十七岁就摘了状元桂冠，年仅十九便因出征吐蕃有功，升为西台御史。文能提笔安天下，武能上马定乾坤，娶的两位夫人也非等闲之辈，次夫人李湘君更是勇冠三军，万人难敌。

杜回跑到府门前，也顾不上通报，捡起块石头就往府门的大鼓上砸——这亲王府的鼓可不是乱敲的，非驾崩国变等大事，绝不敢轻易动。

鼓声震天，正和马周、李敬业推杯换盏的李开芳猛地一愣，连忙问道：“何人深夜传鼓？”

家将匆匆回报：“回王爷，是掌宫太监杜回，怀里还抱着个孩子。”李开芳心头一紧，吩咐道：“快让他进来！”

杜回抱着太子，跌跌撞撞冲进大殿，刚叫了一声“千岁”，抬头看见李敬业和马周，话到嘴边又咽了回去，眼神里满是迟疑。

李开芳见状，直接道：“你怀里抱的是谁？为何半夜敲鼓闯府？”

杜回小心翼翼护住怀里的太子，躬身道：“奴婢抱着孩子，不便叩拜。求千岁屏退左右，奴婢才敢细说。”

李开芳当即喝退殿内家仆，只留李敬业和马周在侧，沉声道：“英王是开国元勋之后，马御史是忠直义士，有什么机密事，尽管直说，无需隐瞒。”

杜回这才松了口气，从怀中取出王后的血书，双手奉上：“千岁，这是正宫王娘娘的哀书，您一看便知缘由。”

李开芳接过血书，快速浏览一遍，脸色骤变。他把血书递给李敬业和马周，二人看完后，也都大惊失色，随即又生出几分庆幸——幸好太子被救了出来。

李开芳接过太子，看着孩子稚嫩的小脸，想起冤死的王后，忍不住红了眼眶。

李敬业攥紧拳头，沉声道：“千岁！当今圣上被奸人迷惑，废后害子，多亏杜太监忠心护主，救出小主。您务必将太子养在府中，等日后圣上驾崩，咱们便扶小主登基，我愿与千岁共担此事！”

马周也附和道：“英王所言极是！嫡庶有别，太子本就该是储君之选。我等定当辅佐千岁，上不负先帝，下不负王后重托！”

李开芳点头应下，语气坚定：“二位放心，孤定当护好太子。从今往后，他便是孤府中世子李琪的孩儿，对外只说刚降生的孙儿，绝不让人察觉端倪。”

他转头对杜回说：“你如今也回不去宫中了，便留在府中，专门照料太子。等他长大成人，再把血书给他，让他知晓身世，为母报仇。”杜回连忙叩谢，总算放下了悬着的心。

李开芳当即叫乳母把太子抱下去照料，次日便对外宣称添了个孙儿，做得天衣无缝，竟无一人起疑。

再说武氏那边，第二天一早左等右等，都不见杜回回话，心里直犯嘀咕，总觉得不对劲。

正琢磨着，就有宫女慌慌张张来报：“娘娘！不好了！冷宫里的王娘娘，还有两个宫女，都自缢身亡了！”

武氏又惊又喜：喜的是王后一死，心腹大患总算除了；惊的是杜回和太子不知所踪，难不成出了岔子？

她当即下令，以庶民之礼草草收敛王后，又下旨全城搜捕逃犯杜回，务必把人抓回来问罪。

没了王后这个顾忌，武氏愈发肆无忌惮，朝堂大权彻底攥在手中，连高宗的一举一动，都被她牢牢牵制，高宗成了名副其实的傀儡皇帝。

李敬业、李开芳和马周深知武氏专权，留在京城迟早被清算，便暗中商议，联名上奏请求外放，想寻个机会积蓄力量，日后好扶太子复位。

高宗本就对三人有所忌惮，又被武氏吹了枕边风，当即准奏：命李敬业节度淮阳，出镇扬州；李开芳留守西京，马周为辅，参赞军务。三人趁机脱身，暗中谋划恢复唐室江山。

这边朝堂暗流涌动，另一边两辽王府却出了个“混世魔王”——薛丁山的三儿子薛刚。

薛丁山夫妇共育有四子：长子薛猛（高兰英所生）、次子薛勇（高琼英所生）、三子薛刚（樊梨花所生）、四子薛强（程金定所生）。

这薛刚偏偏遗传了母亲樊梨花的火爆性子，又比母亲多了几分鲁莽，时年十八，生得面如黑漆、身材魁梧，力大无穷，专爱打抱不平，长安城里的纨绔子弟见了他，都吓得躲着走，人送浑名“通城虎”。

他平日里结交的，也都是些好动不好静的勋贵子弟——越王罗章、胡国公秦海、程统、程飞虎（程咬金之孙）、尉迟青山、尉迟高岭（尉迟恭后人），一群人天天聚在一起饮酒射猎，半夜三更还在街上游荡，薛丁山和樊