绣娘杨氏一脚跨进厨房，神色又激动又慌张，对着文氏连连摆手：“大安人！大安人！出怪事了！”

文氏和凤娇都被她这模样惊到，连忙问道：“杨妈妈，怎么了？慌慌张张的。”

杨氏喘了口气，压低声音说道：“我昨夜三更睡得正香，忽然梦见一位金甲神人，威风得很！”

“他说我一生行善积德，往后能沾着你们的光，得享大大富贵。还念了四句箴言，说‘蟠桃会上结姻缘，玉女真龙下九重，入胎曾印朱砂记，速定婚姻切莫迟’！”

她伸手拍了拍凤娇的手，笑得满脸堆花：“神人特意吩咐我，让我给凤娇小姐做媒，把你许配给进兴！说这是天定的姻缘，日后必有享不尽的荣华富贵。我一醒就赶紧过来，跟你们说这喜事！”

正说着，门外传来轻微的脚步声，进兴端着空碗走进来，要取汤给前堂收尾。

文氏眼睛一亮，当即叫住他：“进兴，你过来！我问你，你左手上是不是有半个朱砂印记？”

进兴愣了一下，点了点头：“回大姆，正是。”

文氏立刻拉过凤娇，让她伸出右手：“儿啊，把你的手伸出来，与进兴比对一番。”

凤娇脸颊泛红，忸怩着伸出手。进兴也依言抬起左手，两双手一凑，那两半朱砂记严丝合缝，宛如天生一体，就像用同一个印戳盖上去的一般。

“我的天！分毫不差！这真是天作之合啊！”杨氏拍手叫好，笑得眼睛都眯成了一条缝。

她凑到进兴身边，压低声音叮嘱：“进兴，你今晚等府里人都睡熟了，悄悄来厨房这边。大安人有要紧话跟你说，可别错过了时辰。”

进兴心中虽满是疑惑，却还是恭敬应道：“小人晓得。”说完便端着盛好的汤，转身退了出去。

转眼到了深夜，府里的灯火尽数熄灭，只剩柴房和厨房还留着微弱的光。

进兴轻手轻脚地避开巡逻的家丁，溜到厨房门口，轻轻敲了敲门。

门很快开了，文氏、杨氏和凤娇都在里面，灯光下凤娇的脸格外红润。

进兴躬身问道：“大姆，叫小人深夜前来，不知有何吩咐？”

杨氏率先开口，把梦中金甲神托旨、要撮合他和凤娇的事一五一十说了一遍，最后笑道：“如今大安人托我做媒，把凤娇小姐许配给你为妻，这可是天赐的缘分啊！”

进兴闻言，连忙摆手推辞，语气诚恳又带着几分局促：“大姆万万不可！小人是寄人篱下的杂役，身份卑微下贱，怎配得上小姐这般好人家的姑娘？这实在是委屈了小姐。”

文氏看着他，语气坚定：“进兴，你不必推辞。我看你气度不凡，绝非久居人下之人。我是心甘情愿把女儿许给你，一言为定，日后绝不改移。”

进兴心中又惊又喜，深知这是难得的情谊，当即不再推辞，对着文氏躬身一拜，朗声道：“岳母在上，请受小婿一拜！”

文氏连忙侧身避开半礼，扶起他来，脸上满是欣慰。

杨氏见状，笑道：“好了好了，大事已定！我得赶紧回去了，免得英娇那丫头找我，露了破绽。”说罢便匆匆起身，悄悄回了自己的住处。

进兴摸了摸胸口，神色郑重地说道：“小婿如今身逢患难，一无所有，实在拿不出像样的聘礼。”

他说着，从贴身衣物里解下一个玉裹肚，递到凤娇面前，声音压低了几分：“这是我随身之物，权当聘礼。此物乃是至宝，还请小姐妥善收藏，万万不可让旁人看见，免得惹来杀身之祸。”

文氏接过玉裹肚，转手交给凤娇。凤娇低头一看，只见玉裹肚上雕刻着两条暗龙，鳞甲栩栩如生，在灯光下泛着淡淡的毫光，一看就绝非民间寻常物件。

文氏心中暗叹：“果然不是凡品！这进兴的身份，定然不简单，日后必成大器。”

她对着进兴说道：“贤婿，天不早了，你快回柴房歇息吧，莫要被人撞见。”

进兴应了一声，又深深看了凤娇一眼，才转身悄悄离去。

母女二人坐在灯下，反复摩挲着玉裹肚，越看越心惊。凤娇轻声道：“母亲，这玉裹肚上的龙纹，寻常人家怎敢用？进兴他……”

文氏点了点头，眼神笃定：“放心吧，我儿。他绝非下贱之流，咱们就等着日后享福便是。”说罢，二人便收拾妥当，关门安睡。此事暂且按下不表。

另一边，胡发的女儿英娇，婚事也提上了日程。马家择好了良辰吉日，要迎娶英娇过门。

到了大喜之日，马迪亲自带着迎亲队伍前来，风风光光地把英娇娶回了家。转眼到了回门之日，英娇要带着马迪回胡家省亲。

回门前一天，刁氏特意打发丫鬟跑到厨房，对着文氏颐指气使地说道：“明日英娇小姐回门，马家是富贵人家，府里要体面些。二安人说了，你母女俩衣服破破烂烂的，丢死人了，不许出来见客！”

她扔过来一升米，语气刻薄：“这是给你们的，今日就搬到柴房去待着，一天之内绩出一斤麻线来！若是完不成，有你们好受的！”

文氏和凤娇看着那点米，又听着这般羞辱人的话，心中满是委屈，却只能默默点头，暗自伤心落泪。寄人篱下的苦楚，此刻愈发真切。

再说绣娘杨氏，一日闲来无事，便去陈进家串门。陈进是鸾娇的丈夫，也就是胡发的外甥女婿，新科解元，知书达理。

闲聊间，杨氏忍不住说起胡发夫妻刻薄对待文氏母女的事，又把金甲神托梦、朱砂记合璧、凤娇许配进兴的事，一五一十地告诉了陈进夫妇。

陈进和鸾娇闻言，都十分感慨。陈进点头