却说狄公听完洪亮的密报，已知胡德只是图财讹诈，绝非真凶。

眼下无凭无据，唯有等次日验尸再寻线索，一夜无话。

天刚蒙蒙亮，狄公便起身梳洗，用过早点后，立刻传令仵作、差役前往尸场待命。等他赶到孔家客店门口时，差役们早已列队等候，周围还围了不少看热闹的百姓。

狄公在临时搭好的公案后坐下，先传孔万德上前：“此案虽与你无直接干系，但死者毕竟是从你店中离去，你且报上二人姓名，方便仵作按名开验。”

孔万德战战兢兢回话：“回太爷，前晚他们投店时，小人问过姓氏，一个姓徐，一个姓邱。当时忙着帮他们卸行李，没来得及问全名。”

狄公点头，提笔在纸上批了“徐姓男子”四字，令仵作先验这具尸首。

仵作领命，带着差役将左侧尸身抬到芦席中央，又禀请狄公让孔万德辨认。

孔万德虽怕得腿软，却也只得硬着头皮上前。那尸身头颅满是血迹泥土，五官难辨，他勉强打量一番，确认道：“回太爷，这确实是前晚住店的客人。”

仵作立刻用热水洗净尸身血迹，俯身细验，高声唱报：“男尸一具，肩背刀伤一处，径二寸八分、宽四分；左肋跌伤一处，深五分、宽五寸；咽喉刀伤一处，径三寸一分、宽六分，深及命脉，系致命伤！”

刑房书吏当场填好尸格，呈给狄公。狄公起身绕尸查看一圈，所见与仵作所报一致，便下令标封尸身，寻棺木暂厝，同时出示告示，招认死者家属。

随后他又批了“邱姓男子”，命仵作验第二具尸身。

依旧是先洗去血迹，再请孔万德辨认。可孔万德刚低下头看了一眼，突然“哎哟”一声，身子一软，直直栽倒在地，眼珠上翻，嘴里嘟嘟囔囔说不出话来。

尸场上瞬间鸦雀无声，看热闹的百姓议论纷纷，差役们也面面相觑。狄公心中一动，知道定有蹊跷，忙令洪亮速将孔万德扶起，取糖茶给他压惊。

洪亮扶着孔万德坐在地上，又让他儿媳端来糖茶。过了好一会儿，孔万德才缓过劲来，一开口就带着哭腔：“不、不好了！错了！这尸首错了！”

“慌什么！慢慢说！”洪亮按住他，“谁错了？这尸首怎么了？”

孔万德喘着气道：“前晚住店的姓邱的，是个少年郎，压根没胡子！这人满脸胡须，分明不是住店的客人啊！太爷，这是错认了，求您为小人伸冤！”

仵作和洪亮都惊了，连忙把这话禀给狄公。狄公眉头紧锁：“胡说！这两具尸首昨日就放在你店门口，你为何彼时不辨，今日临验才说认错？莫不是想胡言搪塞，脱罪自保？”

他当即命人将孔万德提到案前，厉声质问。孔万德急得连连磕头，眼泪鼻涕一把：“太爷明察！胡德把尸首拖到我家门口，我只顾着进城报案，哪敢细看？况且这具带胡子的尸身压在姓徐的下面，我见姓徐的对得上，就以为另一具也没错，谁知竟出了这等怪事！小人真是冤枉的啊！”

狄公沉吟片刻，觉得孔万德所言有理——昨日他见尸首时，确实是上下叠放着的。这事愈发离奇了，他当即传令：“带胡德！”

胡德带着满身刑伤，被乔太架着上前，一见到狄公就跪地求饶。狄公喝道：“你这狗头！你说孔万德害了人，又亲手将尸首移来，这两人的模样你定然见过，快如实招来！”

胡德早听说尸身认错了，生怕凶手的帽子扣到自己头上，忙不迭辩解：“小人只知他们是从孔家店出来的，就想讹他一笔，压根没仔细看模样！只模糊记得一个是少年，一个有胡子，后来匆匆叠在一起移过来，也没再核对。前晚我没见过这两人，真不敢乱猜啊！”

狄公见状，知道从胡德这儿问不出名堂，又令差役重打他一百大板，罚他报案不清、妄攀无辜。随后传那三个住店客人前来对质，三人都证实，前晚的两个贩丝客都是少年，带胡子的尸身绝非住店之人。

“看来此事另有隐情。”狄公当即下令，“仵作，速验这具无名男尸，仔细记录伤痕！”

仵作不敢怠慢，再次验尸后唱报：“无名男尸一具，左手争夺伤一处，宽二寸八分；后背跌伤一处，径三寸、宽五寸一分；肋下刀伤一处，深二寸二分、径五寸六分，系致命伤；死后胸前又添刀伤一处，宽径各二寸八分！”

狄公看了尸格，沉声道：“这具无名尸棺暂且停放此处，标封后出示告示招领家属。孔万德交保释放，随传随到；胡德收监待审！”

安排妥当后，狄公带着人返回县衙，先到县庙拈香，随后升堂处理后续公文——他一面行文湖州，核查徐、邱二人的身份，一面传令邻县协查无名男尸的来历。

忙完公务，狄公召来乔太、马荣：“此案已有眉目，那姓邱的少年定是关键，他要么是真凶，要么是知情人，你们二人立刻暗中寻访，务必将他找到！”

二人领命而去。狄公又唤来洪亮：“那无名男尸大概率是本地人，你去四乡走访，既查死者身份，也留意可疑之人——凶手未必远逃，说不定就藏在附近！”

可接连数日，乔太、马荣和洪亮都空手而归，案情毫无进展。狄公暗忖：“我自上任以来，再难的案子也能寻到蛛丝马迹，此事明明有突破口，怎会这般棘手？不如我亲自微服暗访一番！”

次日一早，狄公换上粗布长衫，扮成走街串巷的游方郎中，背着药箱、揣着药草，悄悄出了县衙。他沿着官路一路向南，走了半日，来到一个名为“皇华镇”