婆说要去回信，铃也响了，人却没出来，估计这地窖有别的密道，她从密道去别的地方了。”

“咱们俩守在这里也没用，就算听见动静，也不知道地窖入口在哪儿，根本救不了人。”

“现在都打四更了，天快亮了，咱们不如先回城，把这里的情况通报给大人，再商量对策。”

乔太觉得有理，点点头：“好，听你的！咱们先回去，别耽误了大事！”

俩人悄悄溜出竹园，翻过白马寺的院墙，一路疾行，穿过护河，朝着城内飞奔而去——毕竟，救人心切，得赶紧让狄公拿主意。

等他俩赶到巡抚衙门前，天已经蒙蒙亮了。俩人先找地方吃了点东西垫垫肚子，正好赶上狄公起身梳洗。

马荣和乔太不敢耽搁，立刻闯进书房，对着狄公行礼。狄公放下梳子，问道：“你们俩去了一夜，可有什么发现？白马寺里，到底藏着什么猫腻？”

马荣气得脸都红了，一拍大腿，高声说道：“大人，您听了这事，非得气炸不可！这世上竟有如此无法无天的事，简直是君不成君、臣不成臣！”

随后，俩人你一言、我一语，把昨夜在白马寺看到的、听到的——怀义藏地窖、道婆哄骗王家娘子、娘子贞烈反抗、虔婆从密道离开的事，从头到尾说了一遍，半点都没隐瞒。

狄公听完，气得浑身发抖，一拍书桌，怒声道：“好一个秃厮怀义！好一个恶道婆！竟敢如此无法无天、残害良家女子，简直是罪该万死！”

他沉思片刻，立刻吩咐道：“马荣、乔太，你们俩听着，今夜你们如此这般，先把那个老虔婆杀了，断了怀义的一个爪牙！”

“本院现在就传陶干进来，命他立刻出城，去找到王家娘子的父亲王毓书，把事情的来龙去脉告诉他，再传本院的话，让他依计行事。”

马荣和乔太齐声领命，转身退了出去，暗中准备夜里的行动。

狄公随即让人去传陶干，等陶干进了书房，狄公又把马荣、乔太昨夜暗访的情况，一五一十地说了一遍，仔细吩咐了他出城后的言行举止、要做的事情。

陶干听完，不敢耽搁，立刻领命出了巡抚衙门，牵出快马，翻身上马，朝着城外飞奔而去——他得赶紧找到王毓书，耽误一秒，王家娘子就多一分危险。

一路上，陶干不停催马，遇到乡人就打听王家庄的位置，约莫到了辰牌之后（上午八点多），终于赶到了王家庄。

他翻身下马，把马拴在村口的树上，快步走到庄门前。

只见庄门前站着四五个庄丁，凑在一起交头接耳、窃窃私语，脸上都是愁云惨雾，不知道在议论什么。

陶干上前一步，亮出公门打扮，高声问道：“你们这庄，可是王毓书员外的庄院？”

“麻烦你进去通报一声，就说巡抚衙门陶干，奉狄大人之命，特来拜访，有机密大事商议，务必从速，迟则误事！”

那些庄丁见他是公门打扮，神色严肃，心里犯了嘀咕，不知道是福是祸，互相看了一眼，其中一个庄丁试探着说道：“天差大人，实在对不住，我家主人现在卧病在床，不方便见客，您还是改日再来吧。”

陶干一听就知道，这是庄丁在推诿——王毓书肯定是因为女儿被掳，又怕怀义和武后的势力，不敢轻易见人，故意找借口推脱。

他沉下脸，语气坚定地说道：“你家主人的病因，我清清楚楚！他这病，不是风寒，也不是体虚，是因为家里出了大事，愁出来的！”

“我今日前来，不是来添麻烦的，是来给他治病、给他伸冤的！这句话，你可听明白了？”

“近日你家庄上出了什么事，你主人为何卧病在床，我全都知道。你快去通报，若是耽误了大事，这个责任，你担得起吗？”

“这里不是谈心的地方，等我进了庄，见到你主人，你们就知道我的来历，知道我所言非虚了！”

庄丁们听他说得如此肯定，句句都戳中要害，心里顿时慌了——他分明就是知道白马寺掳走小姐的事！

几人又低声嘀咕了几句，最终还是不敢怠慢，其中一个庄丁说道：“天差大人稍等，小人这就进去通报我家主人，看他是否愿意见您。”

说着，那庄丁转身跑进庄内，约莫过了一盏茶的功夫，他又匆匆跑了出来，对着陶干拱了拱手，说道：“天差大人，我家主人请您进去，现在正在厅前等候。”

陶干点点头，跟着庄丁走进庄内，穿过几处院落，终于来到了前厅。

只见前厅前站着一个五六十岁的老者，身着进士冠带，面容憔悴、神色萎靡，一看就是久病缠身、愁肠百结的样子——想必这就是王毓书了。

王毓书见到陶干，连忙上前一步，拱手说道：“天差大人光降寒舍，老朽适逢微恙，未能远迎，还请大人恕罪，快请厅内坐，奉茶！”

陶干摆了摆手，开门见山：“员外不必多礼，小人奉命前来，时间紧迫，就不绕弯子了。”

“小人听闻尊府近日遭遇意外之事，特来传狄大人的话，狄大人愿为员外伸冤、解救令媳，还请员外直言相告，切勿隐瞒。”

“只是不知员外名号，还请员外明示。”

王毓书叹了口气，苦笑着说道：“老朽姓王名毓书，曾举进士，只因生性愚钝、无能不堪，又贪恋家中薄产，便不愿为官，隐居在此乡野之间。”

“村里的乡邻、庄户，见老朽有些薄产，便戏称老朽为‘员外’，实在是愧不敢当。”

“久闻狄大人雷厉风行、为官清正、爱民如子，乃是当今难得的好官，老朽心中万