因年事已高，无力再出战，见乐州之地，土地肥沃，虚水河与凌江夹抱于一，适宜农桑，便在乐州定居下来。这些老兵中，便有学得木牛流马制作玄机的人，因而，成了乐州最早的一批能工巧匠，代代繁衍，技艺承传，相延至今……

东方木匠的师父，乃是一位奇人，擅于制造枪炮火器。前清时，见大清日渐衰败，屡受西洋人欺辱侵犯，有心报国，便毛遂自荐，立志为国效力，振兴大清！可叹清廷昏庸腐败，嫉贤妒能，任人唯亲，非但没有给奇人以大展拳脚的机会，反而以“西洋鬼蛊，妖言惑众”为名，欲将奇人一除而后快！其时，东方木匠的父亲，正为朝廷效力，深感大清昏庸无能，糊涂至极，气数将尽，便施计救下奇人，二人双双逃匿，于故乡乐州隐居下来……

后来，奇人与东方木匠的父亲，成了儿女亲家，奇人便将自己的一身本事，全然传授给了东方木匠，但一再告诫东方木匠：枪炮火器，乃是惹祸之根，若非特殊，不要涉及……

三十多年前，东方木匠之妻，生完孩子后，没有奶水，娃娃饿得整天哭，瘦若皮包骨头。东方木匠听一位接生婆说，将野鹿的犄角，以瓷片刮粉，辅以青皮、通草、白芷、王不留行等药煎服，便可使乳汁畅多。可是，山中野鹿本就奇缺，加之其奔跑迅速，来去如电，不易捕获，东方木匠便制造出了一种“火枪弩”，进入深山，寻猎野鹿。

却说东方木匠制造的火枪弩，火力极猛，连发迅速，扳机一抠，钢珠疾进，很快便猎得两只野鹿，割下野鹿头颅犄角，准备返回……不料，东方木匠的火枪弩，其威猛火力，暗暗引起了一伙绿林中人的注意，于是，便请东方木匠去山寨做客，摆酒设宴，招待东方木匠。待东方木匠酒醉之后，将其控制，要东方木匠帮助他们制造火枪弩，用以攻击官府。东方木匠不愿卷入这官匪纷争之中，便一口回绝！绿林头目软硬兼施，将东方木匠困于山寨，使其失去自由，不得返家。

东方木匠心系妻儿，思家心切，无奈之下，只得答应绿林头目，一次为山寨制造了几十把火枪弩。然而，绿林头目心思缜密，担心东方木匠有可能会去通报官府，便硬要拉着东方木匠，一起去造反，令其“参与其中，不得净身”……

这来来回回一折腾，便是两月有余，待绿林中人造反失败，东方木匠回到家中，却发现妻儿皆已亡故……

经邻人一打听，东方木匠方才得知：邻村有一位屠夫，垂涎东方木匠之妻的美色，见东方木匠进山狩猎，许久未归，大约已死，便起了歹心，趁黑摸到东方木匠家里，欲行不轨之事……东方木匠之妻，誓死不从，拼命挣扎，咬破了屠夫的手指，屠夫一怒之下，将母子二人，双双掐死……

东方木匠带着火枪弩，于当天夜里，赶到屠夫家，将屠夫全家尽皆杀戮……

考虑到自己曾经参与造反，并有人命官司，东方木匠便背井离乡，来到了泥瓦岭一带隐居，为掩人耳目，还自废左手，发誓从此之后，再不从事木匠制造……

孟老汉说到这里，无限唏嘘，七庆在一旁听得津津有味，便问了一句，“孟伯，那东方木匠，既然是背井离乡来的，那你又是如何晓得他的一身本事？”

孟老汉笑着说，“人与人之间，终究是有缘分嘛……”

孟老汉说，东方木匠在东岭一带隐居后，一直孤苦一人，除了木匠活路，其余别无所长，生活自然凄凉无比……孟老汉念其可怜，便时常帮助东方木匠，今天送几斤苞谷，明天送一件旧衣裳，并且为东方木匠说过媒，但东方木匠一口回绝了……

后来有一回，东方木匠进山砍柴，不慎坠入山崖，幸而孟老汉及时发现，将其背回，用草药治疗，方才保得东方木匠一命……痊愈后，东方木匠与孟老汉饮酒，半醉之际，东方木匠唏嘘万般，便将自己平生遭际，家世渊源，一股脑说于了孟老汉……

言语至此，孟老汉忽然一拍脑门，“哎呀，这都三十多年了，不知道这老伙计，还能不能做出那水虬船和火龙车来……”

陈叫山呼地站起身来，“孟伯，既然如此，事不宜迟，我们现在就去找东方木匠……”

第一百一十二章劝说

夜黑如墨，山道崎岖，孟老汉由满仓背着，在前面引路，陈叫山、姚秉儒、罗明宽、三旺、面瓜、大果，六人跟在后面，摸黑朝东方木匠家走去……

拐过六个山弯，便到东岭，远远看见东方木匠家亮着光，孟老汉趴在满仓背上，便开始大喊起来，“东方兄弟，东方兄弟……”

东方木匠与孟老汉年龄相仿，比孟老汉小不了几岁，整个人极瘦，穿一见灰袍，推门出来时，借着灯光，众人皆疑心那是一截瘦竹。再近些，见东方木匠一脸皱纹细密，两鬓斑白，眼睛大，耳朵大，四肢却极瘦极长，左手已废，缩在空空的袖管里，空袖管经夜风一吹，显出一丝轻灵……

东方木匠听闻来意之后，原本满是笑容，洋溢着热情的脸上，登时阴了下来，用右手抚弄着左手的空袖管，拧在手里，一圈圈地拧紧，再任其松散开来，“孟老哥，这事儿……我做不了……”

所有人都是一怔，未曾想到竟是这般情况，原本的热情迎客，仿佛转瞬变成了闭门羹……

“东方兄弟，此次陈队长远道而来，前去滴水岩白龙洞取湫，可谓心系百姓，为庄稼人求雨祈福，一路艰辛……眼看要到滴水岩了，可恨那混天王，借太极湾的地利之险，竟要阻止陈队长通过，并意欲谋害陈队长……