冯英面上带着笑意，领着一众人等从船腹走出。

　　听见脚步声，元滢滢忙站起身来，她不擅应对外男，又观对方人数众多，下意识便以为是来寻麻烦的，便侧身躲在元时白身后。

　　元时白轻扬起宽袖，将她若隐若现的纤细身姿，全然遮挡住。

　　不待冯英开口，元时白便道：“可是扰了游船主人清净，我们这就下船。”

　　说罢，他便半揽着元滢滢，意欲离去。

　　冯英忙道：“两位留步，我家船主人最喜热闹，命我前来，只是同两位打个招呼，而不是驱赶你们走。两位尽可以待在游船上，这里有鲜果香茶，供你们解渴用。你们且慢慢地留在船中，观赏花灯，不必离开。”

　　说着，冯英稍使眼色，便有仆从奉来几捧时鲜果子，并两盏香茶。

　　冯英接过香茶，一一送到两人手中。

　　趁此机会，他闪着精光的眸子，不着痕迹地打量着元滢滢，只见美人冰肌玉肤，香腮似雪，姿态端庄，便暗道难怪，如此美貌才能让喜怒不定的圣人，见到游船被外人占据，却丝毫怒意都无，反而让他好生招待。

　　冯英展颜笑道：“我这便离去，不扰两位雅兴。”

　　元滢滢轻掀瓷盖，只觉得香气扑鼻，她不做怀疑，只朝着元时白道：“阿兄，游船主人可真好，那仆人也眉眼和善。”

　　元时白走近她的身旁，压低声音道：“那人是太监。”

　　元滢滢美眸轻颤，难以置信道：“……太监？”

　　她不会疑心元时白欺骗于她，只是好奇元时白究竟如何看出，冯英是宫中太监的。

　　元时白淡淡道：“既是男子，却涂脂抹粉，且他行走之间……”

　　元时白似是想到什么，闭口不语。元滢滢便问道：“行走之间如何？”

　　元时白自然不能向未曾出阁的元滢滢，诉说他是看出冯英少了些东西，行走之间才和其他男子有明显分别，便轻咳一声，随意遮掩了过去。

　　看罢花灯游船，待船行至岸边，元时白先行下船，再伸出手臂，让元滢滢绵软的手掌搭着走下船。

　　夜已深了，围绕在江畔的百姓们，也逐渐散去。元时白起身欲走，却被元滢滢扯住了衣袖。他转身望去，目光尽是不解。元滢滢轻垂双眸，柔声道：“阿兄，我有物件要送你。”

　　说罢，元滢滢便将美玉马球取出，放在元时白面前。游船已行驶远去，花灯或昏黄或鲜艳的灯光，透过美玉折射出迷人的光彩。

　　元时白挑眉：“这便是那只马球？”

　　元滢滢原本兴致勃勃的面色，顿时变得发白，越曜来元府赴宴时，元时白不在府中，并没有见过这只马球，而元滢滢也是第一次当着元时白的面，提及美玉马球的事情。但元时白却好似早已经听闻此事，不难猜想他是从谁口中得知的。

　　——元母或着是元明珠？她们如何诉说马球之事，大概会说元滢滢不顾姐妹情谊，连只马球都舍不得。

　　但即使元滢滢清楚，元时白得了马球后，可能会转送给元明珠，她也未曾改变自己的决定，而是柔声道。

　　“正是马球赛中的彩头。我不通马球技艺，便想着借花献佛，赠给阿兄，愿阿兄事事均能博得魁首。”

　　元时白没有接过美玉马球，他心中稍感诧异。据元明珠所说，元滢滢虽不喜这只马球，却紧攥在掌心，不肯给人，霸道的很。但元滢滢却情愿将这只马球送给自己……

　　他瞥见元滢滢发白的脸颊，声音清冷：“你就不怕，我转身便给了明珠。”

　　“若是阿兄本意如此，我不会阻拦。”

　　话虽如此，元滢滢柔嫩的脸颊，霎时间又白了几分。

　　元时白终于伸出手，从元滢滢掌心接过马球的一瞬，他淡淡道：“我不会如此。”

　　用一个妹妹的好意，去博取另外一个妹妹的欢心，元时白不会去做，也不屑去做。

　　元滢滢扬眸看他，目光信赖柔软：“我自然相信阿兄。”

　　两人并肩而行，沿着波光粼粼的江畔缓缓行走。

　　“阿兄日后想做什么呢？”

　　“或许会如同父亲所愿，迈进仕途。”

　　元滢滢偏首看他，鬓发间的步摇轻轻摇曳：“阿兄定然会得偿所愿，我也会帮阿兄的……”

　　她后面的言语轻柔，元时白并未听清。

　　回到书房，元时白将美玉马球收起，本想要束之高阁。这样的物件，于他而言，只可远观而不可仔细把玩。但元时白看着紫檀匣子被放在木柜顶层时，突然道：“罢了，还是取下来罢。”

　　仆人便将刚放好的紫檀匣子，重新取了下来。

　　元时白略一沉思，最终将紫檀匣子放到自己触手可及的地方。

　　彩云被押下去后，既挨了板子，又干了数十日的苦活。她跟在元明珠身旁时，哪里吃过这般大的苦头。像彩云这般的丫头，依照管事的意思，是要逐出府去。但彩云寻平日里交好的丫头，时不时地在元明珠面前提及她的好，元明珠果真思虑起彩云的忠心来，便出言保住了她。

　　重新回到元明珠身旁后，彩云越发谨慎。只是等她听闻，因为元滢滢的缘故，元明珠连花船游湖的盛景都未看到，又思虑起自己吃过的苦头，也与元滢滢相关。一时间，彩云被压制的心思，开始蠢蠢欲动起来。

　　她进言道，元明珠若是当真想要马球，明面向元滢滢讨要显然是不成的，不如换个其他法子。

　　元明珠觑她：“什么法子？”

　　彩云欲言又止道：“奴婢不敢说。倘若大爷知道了，又要怪罪我