元滢滢闻言诧异，因竹兰说这话时像极了折子戏里心思恶毒的配角。像她和竹兰这类主仆角色，大约最终的结局都是机关算尽，落了两手空空。

　　虽然竹兰分析的颇有道理，但元滢滢更偏信唐士程是对元茹一往情深，才情愿做憋屈的乌龟王八。至于夺人亲事——她想到唐士程，只能回忆起他的种种坏处，不体贴，对她轻视怠慢，伪君子……

　　她摇头拒绝了竹兰的提议，非是她以为如此做了对不起元茹，而是因为讨厌唐士程。

　　元滢滢宽慰道，她虽然不应，但已将竹兰的忠心记在心中。

　　竹兰轻舒一口气，新主子虽不能接纳她的意见，但能领悟她一番好意便足够了，她起身告辞。

　　元滢滢走在街上，耳旁传来关于杂耍班子的议论声，顿时生出好奇。她抬脚朝着人群聚集的方向走去。

　　这杂耍班子是从东边来的，听闻曾漂洋过海，学过西洋人的许多新鲜玩意儿。因此，除了寻常的脚蹬大缸，喷火钻火圈外，还有西方的变化把戏——凭空从手里变出一朵鲜花，或者将围观之人的首饰取来，放进匣子里罩上黑布，首饰转眼消失不见，却出现在另外一人的口袋中。

　　元滢滢看得入神，待听到敲锣打鼓声便欲解下荷包，她要拿出大点的银钱打赏。虽然打赏不拘多少，但变化把戏令元滢滢称奇，她乐意慷慨解囊。

　　手摸向腰间，却落了个空。身旁之人迅速离开，元滢滢意识到遇见贼人，忙呼荷包被偷。

　　闻声在场众人纷纷帮忙阻拦，但那贼人仿佛是老手，如同泥鳅一般滑进水里，根本拦不下他。元滢滢轻提裙摆在人群中穿梭。荷包里有她从唐士程手中新得的银钱，另有一些零碎铜板。其中银钱虽然不多，但被贼人轻易夺走，她心中难免不平。

　　贼人从未遇见过如此执着的女子。他偏爱窃女子的首饰荷包，因她们脸皮薄，被旁的男子近身，即使察觉那人是贼人，因为面子也会暗自忍耐。有哪个女子会像元滢滢一般，规矩脸面都不要了，径直追着他有了三四个街市。

　　贼人向后望去，见无元滢滢的身影顿时心中一喜，以为甩掉了她。不曾想元滢滢只是脚步慢了些，随后就出现在他的视线中。贼人只能再逃。

　　元滢滢却站在原地，吐息微急，手掌抚向后腰，拔高声音道：“前面那个蓝袍黑裤的男子是贼，他偷了我的荷包。”

　　声音落下，好心路人出手阻拦。贼人躲避不得，脚步一歪，栽倒在路边为人写字的小摊上。他摔在地面，砚台倾倒，染了满身乌黑墨汁。元滢滢鬓发微乱，发髻中斜插的烧蓝步摇轻轻摇曳。

　　她面颊微红，单手掐腰，声音微冷：“讨人嫌的小贼，叫你偷荷包，摔了吧。”

　　她朝着贼人伸出手：“荷包还来。”

　　众人逐渐围成一个圈子，贼人的眼睛环视四周，见逃跑无望，只得从怀里摸出窃来的荷包，却不是一个，而是一堆。花花绿绿的荷包堆放在地，贼人挑出枣红绣花的荷包，正欲还给元滢滢。他动作一顿，将荷包转了向。

　　他径直拆开，心想元滢滢紧追不舍里面一定有不少银钱，叫他看看自己是因为多少银子被捉。贼人拆开荷包束带，见里面只有一块碎银，几枚铜板。他粗略一算，约有二两银子。他顿时一口郁气堵在胸口，想他偷荷包无数，其中金子拿过，价值不菲的首饰顺过，却因为二两银子被捉，真令他不平。

　　贼人看向元滢滢的目光满是幽怨，将荷包还回时不禁说道：“只为了二两银子，你追了几条街市，当真不嫌麻烦。”

　　听懂他话中的嫌弃，元滢滢一把抓过荷包，奇怪道：“你若是不抢荷包，我便不用麻烦。由此看来，让我麻烦的根源是你。所以，你如何能厚颜说出这句话。”

　　元滢滢不放心，仍旧清点了数量，轻呼一声：“哎呀，怎么少了钱。”

　　贼人顿时心一提，暗道元滢滢莫不是要借故讹诈，却听她道：“我本有二十八枚铜板，现在只剩下二十七了。”

　　贼人胸中发堵，后悔招惹了元滢滢。她瞧着美貌柔弱，实际斤斤计较，脑袋还不太灵光。他既想顺手摸鱼，何必只拿一个铜板。但元滢滢言语笃定，就是少了一枚。

　　她忽然发现荷包上沾了墨汁，弄得她满手都是黑痕。柳眉蹙起，元滢滢摊平双手左右张望，想找干净物件擦拭掌心。她看向周围，见摊子的主人一身儒雅书生打扮。今日于他是无妄之灾，他正弯腰把木桌扶起。他转过身，元滢滢却看得愣神。

　　她嘴唇微动，险些喊出夫君。面前之人正是元滢滢第二世的夫君迟叙。如今春寒料峭，迟叙却身穿单薄青袍，卖字维生，想来日子艰难。元滢滢瞧见了他，昔日共同生活的记忆尽数涌上心头，百感交集。元滢滢怨他恨他，因他不争气没让她过上衣来伸手饭来张口的官太太日子。

　　元滢滢冷哼，别过眼去，不看迟叙。她转而想到，自己和迟叙碰面，他却没有重生的记忆，定然不知道她在暗自呕气，那她的气就白生了。

　　木桌本就是老旧桌子，遭人一撞，桌板摇摇欲坠。迟叙试着稳固桌子，但试了几次没能成功，便暂时放在一旁。他看向元滢滢，只见玉软花柔的女郎蹙眉抿唇，捧着手出神。目光下滑，迟叙看到了她白皙肌肤上晃眼的黑团，便捡起宣纸。

　　替人写字，纸要平，字要俊秀。如今纸皱巴一团显然不能再用，迟叙便将宣纸递给元滢滢，示意她拿来擦手上污