崇祯二十五年十月廿六，昆明城在晨雾中苏醒。

辰时初刻，沐王府正门洞开，世子沐天波亲率仪仗，迎接钦差杨嗣昌。这位年轻的世子二十六岁，面如冠玉，举止温雅，完全看不出正在策划一场叛国阴谋。

“杨大人远道而来，辛苦辛苦。”沐天波执礼甚恭，“父王偶感风寒，不能亲迎，还望海涵。”

杨嗣昌拱手还礼：“世子言重了。本官奉旨巡视云南，还要仰赖王府协助。”

寒暄间，沈渊扮作随行书吏，低头站在杨嗣昌身后。他的目光快速扫过沐天波身后的随从——没有云中子。看来那老道还未到。

按照计划，杨嗣昌将在沐天波陪同下，前往城西的“沐氏义仓”巡视。那是沐王府展示仁政的窗口，存粮十万石，每年青黄不接时平价放粮。

队伍出发了。三百京营兵前后护卫，旌旗招展，引得百姓围观。沈渊注意到，沿途屋顶、街角，有不少目光在暗中窥视——沐王府的探子。

他悄无声息地脱离队伍，闪进一条小巷。李岩和三名靖安营精锐已等候多时。

“都安排好了？”沈渊问。

李岩点头：“三道埋伏已就位。赵百川在假山，王猛在回廊，我亲自在月洞门接应。马车备好了，车夫是我们的人。”

“好。”沈渊换上王府杂役的衣服，“我去春熙院附近蹲守，确认云中子出现后发信号。”

四人分头行动。

沈渊混入王府后院。他昨日已背熟王府地图，此刻轻车熟路地穿过厨房、柴房，来到春熙院外的竹林。这里位置隐蔽，又能看见通往春熙院的小路。

辰时三刻，目标出现了。

云中子还是那身灰色道袍，提着药箱，在两个王府侍卫陪同下走来。老者步履沉稳，目光警惕地扫视四周。

沈渊从竹林中扔出一颗小石子——这是给假山处赵百川的信号。

云中子走过假山。突然，假山洞中喷出一股白烟，瞬间笼罩了三人。两个侍卫哼都没哼就软倒在地。云中子反应极快，立即闭气后退，但已经吸入少许，脚步踉跄。

赵百川从假山后闪出，一记手刀劈向云中子后颈。老者竟在眩晕中侧身躲过，反手从袖中撒出一把粉末！

“小心！”沈渊急喊。

赵百川闭眼疾退，但还是被粉末沾到手臂，顿时火辣辣地疼——是石灰粉。

云中子趁机往花园深处逃。但他没跑出几步，回廊转角处飞出一根绊索，精准地套住他的脚踝。王猛猛拉绳索，老者重重摔倒。

“得手！”王猛上前制伏云中子，用浸了麻药的布巾捂住他的口鼻。老者挣扎几下，终于不动了。

整个过程不到三十息。王府巡逻队刚刚走过下一班，要一刻钟后才回来。

沈渊从竹林中冲出：“快！按原路撤！”

赵百川和王猛抬起昏迷的云中子，沈渊在前引路。三人沿着预定路线——一条平时只有杂役走的偏僻小径，快速向月洞门移动。

眼看就要到达月洞门，前方突然传来脚步声和说话声！

“世子吩咐了，钦差巡视期间，各院要加强戒备……”

是王府的护院教头，带着四个护院正往这边来！

前后都是路，无处可躲。沈渊急中生智，指向旁边一口废弃的水井：“藏进去！”

井已干涸，深约两丈。赵百川和王猛先将云中子用绳子吊下去，然后自己攀绳而下。沈渊最后一个下井，刚到底，上面的脚步声就到了井边。

“这井还没填？”教头的声音从上传来。

“回教头，这井是前朝打的，据说通着地下水脉，填了怕坏了王府风水。”一个护院回答。

“那就加个井盖，别让人掉下去。”

脚步声渐远。井底四人松了口气。但问题来了：井壁湿滑，攀上去容易打滑发出声响。

“等。”沈渊低声道，“等他们走远。”

井底昏暗，只有头顶井口透下的微光。云中子还没醒，靠在井壁上。沈渊检查了他的药箱，里面除了寻常药材，还有几个特殊的小瓷瓶，标签用的是一种奇怪的符号。

“是密文。”赵百川辨认，“锦衣卫办案时见过类似的，道家炼丹师的暗语。”

必须让云中子自己翻译。但首先，要把他安全带出去。

估摸过了一刻钟，井外再无动静。赵百川率先攀绳而上，探出头观察后，发出安全信号。

四人终于出了废井，快速穿过月洞门。李岩的马车已等候多时。

“快上车！”李岩拉开车帘。

马车刚驶出巷口，王府方向突然响起急促的锣声！

“有刺客！封锁全府！”

他们还是被发现了。可能是昏迷的侍卫醒了，也可能是巡逻队发现了异常。

“走小路！”李岩对车夫喝道。

马车在昆明狭窄的街巷中穿梭。身后传来追兵的马蹄声。更糟糕的是，前方巷口出现了王府的拦截队！

“冲过去！”沈渊决断。

车夫猛抽马鞭，马车加速冲向拦截队。王府兵没想到对方敢硬冲，稍一犹豫，马车已撞开两人，冲了过去。

但这一耽搁，追兵更近了。箭矢开始射来，钉在车厢上咚咚作响。

“这样跑不掉。”李岩看向沈渊，“沈大人，你带云中子先走，我断后。”

“不行！要走一起走！”

“没时间争论！”李岩已拔刀出鞘，“赵百川，王猛，护好沈大人！”

他纵身跳下马车，反身杀向追兵。靖安营第一猛将的威风此刻尽显，一人一刀，竟暂时挡住了十余名追兵。

马车继续狂奔。沈渊从车窗回望，看到李岩的身影在追兵中左冲右突，心如刀绞。

“去驿馆！”