清宫剧烈咳嗽起来。沈渊连忙上前搀扶。

“陛下，您刚康复，不宜动怒……”

“朕不是怒，是怕。”朱由检咳完后，脸色更加苍白，“他们敢对烺儿下手……敢对太子下手啊！”

他抓住沈渊的手臂，手在颤抖：“沈卿，你说实话，维新这条路，是不是从一开始就错了？是不是朕太急了，才逼得他们……”

“陛下！”沈渊跪下，“正因为他们对太子下手，才证明维新没有错！若维新是错的，他们大可以等，等维新自己失败。他们之所以铤而走险，是因为维新正在成功！他们怕了，怕到不惜用最卑劣的手段！”

朱由检怔怔地看着他，良久，长叹一声：“起来吧。”

沈渊起身，沉声道：“陛下，今日朝会虽暂时压下反对声浪，但危机未解。张四知不过是个马前卒，他背后一定还有人。而且太子眼疾之事必须妥善处理，否则流言四起，于国本不利。”

“你有何建议？”

“第一，对外宣布太子患的是‘时疫’，已痊愈，休养即可。眼疾之事严格保密，待云中子治疗后看恢复情况再说。第二，将计就计——既然他们想用‘与民休养’攻讦维新，我们就来一场真正的‘问政于民’。”

“问政于民？”朱由检疑惑。

“在京南铁路沿线、江南纺织工坊区、山西煤矿区，召开‘百姓议事会’。”沈渊眼中闪过光芒，“让工人、农民、商贩、工匠，当着地方官的面，说说维新到底让他们过得更好还是更差。把结果刊印成《民情实录》，发往各州县，让天下人评判！”

朱由检眼中渐渐有了神采：“好！让那些坐在衙门里空谈‘民怨’的人，听听真正的民声！”

十一月十五，慈庆宫。

太子朱慈烺坐在窗前，右眼蒙着纱布，左眼努力适应着光线。八岁的孩子经历了这场大病，似乎一夜之间长大了。

“沈先生，”他声音还有些虚弱，“他们说，我的眼睛……可能再也看不清了，是真的吗？”

沈渊正在教他使用一种新制的“放大镜”——薄珏用打磨的水晶制成，可以帮助弱视者阅读。

“殿下放心，云中子道长正在配药，您的眼睛会好起来的。”沈渊将放大镜放在书页上，“就算万一……格物院也在研制‘助视器’，能让视力不佳的人看清东西。”

“就像这个放大镜？”太子好奇地摆弄着。

“比这个更好。”沈渊微笑，“薄珏先生发现，用不同曲度的镜片叠加，可以矫正视力。他正在为您定制一副‘眼镜’。”

太子摸了摸右眼的纱布，忽然问：“沈先生，那些害我的人……为什么要害我？我做错了什么吗？”

沈渊心中一痛。他蹲下身，平视着孩子：“殿下没有错。他们害您，是因为害怕——害怕您长大后，会像陛下一样继续推行维新，让他们不能继续欺压百姓、敛财致富。”

“维新……不好吗？”太子迷茫，“可我听说，维新让百姓有饭吃、有衣穿、有病能医……”

“维新好，但对某些人不好。”沈渊尽量用孩子能懂的语言，“就像……殿下养过蚕吗？蚕要蜕皮才能长大，蜕皮时会疼。有些人就像不想蜕皮的蚕，宁愿永远困在旧壳里，哪怕那壳已经太小太硬，勒得他们难受。”

太子似懂非懂地点点头：“那……那我以后还要维新吗？”

“这要殿下自己决定。”沈渊认真地说，“但臣可以告诉殿下：臣来的那个世界，曾经有个皇帝，他看到了自己国家的落后，也想维新。但他害怕疼，害怕改变，最后他的国家被外敌欺凌，百姓受苦。而另一些人，他们不怕疼，他们带着国家蜕皮重生，虽然过程艰难，但最终让国家强大，让百姓过上了好日子。”

窗外传来鸟鸣。太子望向窗外模糊的光影，轻声说：“我不想让百姓受苦……就算疼，也要维新。”

沈渊眼眶发热。他仿佛看到了这个帝国的未来——在一个可能失明、但心明如镜的君主带领下，继续走那条艰难但正确的路。

这时，云中子端着一碗药进来：“殿下，该换药了。”

揭开纱布时，沈渊看到太子右眼的角膜上仍有浑浊的疤痕。云中子用羽毛蘸取新配的药膏，轻轻涂抹。

“这药膏以珍珠粉、熊胆、冰片为主，佐以十七味草药，每日三次，连续三月，或可消融疤痕。”云中子解释，“但能否恢复视力，要看造化。”

“尽人事，听天命。”太子平静地说，完全不像八岁的孩子。

换完药，云中子告退。沈渊正要离开，太子忽然叫住他：“沈先生，我能求你一件事吗？”

“殿下请讲。”

“教我……教我维新之学。”太子左眼中闪烁着渴望，“父皇说，您是从未来来的，知道怎样才能让大明变得更好。我想学，在我还能看见的时候，多学一点。”

沈渊郑重一揖：“臣，定当竭尽全力。”

从那天起，沈渊每日下午都会到慈庆宫，给太子讲维新之学。不是四书五经，而是数学、物理、化学、地理、经济、医学……一个未来君主应该了解的真实世界。

朱由检有时会在一旁听着。看着儿子如饥似渴地学习，看着沈渊耐心讲解，他会露出久违的笑容。

这或许是这场劫难中，唯一的慰藉。

十一月二十，锦衣卫对张四知案的调查有了突破性进展。

骆养性在御书房密报：“王纯招供，是受人指使带太子去废弃工坊。但他只知道中间人是一个叫‘赵掌柜’的药材商，并不知最终主使。”

“赵掌柜抓