突围，将今日之事，原原本本告诉父皇，告诉沈先生！”

锦衣卫含泪，但军令如山。三人对视一眼，突然从三个方向冲出，杀向复古社的人！

“找死！”文若虚挥手，手下围攻而上。

趁乱，朱慈烺转身，纵身跳入冰冷的江水中！

“殿下！”文若虚惊呼，但已经来不及。

湍急的江水瞬间吞没了小小的身影。复古社的人冲到江边，只见江水滔滔，哪还有人影？

“搜！活要见人，死要见尸！”文若虚气急败坏。

但这时，江面上传来真正的炮声——郑成功的水师主力赶到了！十几艘蒸汽铁甲舰破浪而来，炮火覆盖了江岸。复古社的伪装战舰被一一击沉，岸上的人也遭到炮击。

“撤！”文若虚知道事不可为，仓皇撤退。

骆养性带人杀到码头时，只看到一具具尸体，和滔滔江水。

“殿下……殿下呢？”他抓住一个受伤的锦衣卫。

锦衣卫泣不成声：“殿下……跳江了……”

骆养性眼前一黑，差点晕倒。他强撑着，嘶声下令：“搜江！调所有船只，沿岸搜索！一定要找到殿下！活要见人，死要……不，殿下一定还活着！”

长江在早春依然冰冷刺骨。一个九岁的孩子，右眼重伤，能在这湍急的江水中活下来吗？

没人敢想。

消息传回南京时，已经是申时。

沈渊刚平定制造总局的叛乱，就接到这个噩耗。他站在厂区的高处，望着北方的长江方向，久久不语。

手臂上的烫伤在疼，但心里的痛更甚。

那个在病榻上还坚持学习的孩子，那个说“我要看着维新成功”的孩子，那个只有九岁却要承担一个帝国未来的孩子……

“沈大人，”李国祯小心翼翼地说，“下官已经让厂里所有船只沿江搜索，水师也在帮忙。殿下吉人天相，一定会没事的。”

沈渊没有回答。他知道，长江这个季节的水温，成年人落水都凶多吉少，何况一个受伤的孩子。

但他不能倒下。还有太多事要做。

“白敬亭招了吗？”他问。

“招了。”骆养性派来的锦衣卫禀报，“复古社在江南的所有据点、人员名单、资金往来，都招了。还供出了朝中几个大人物——包括南京兵部尚书、户部侍郎，甚至……京城都有人。”

“名单封存，直接呈送陛下。”沈渊冷静地吩咐，“制造总局的叛乱，对外就说‘安全生产事故’，已经处理完毕。复古社的事，暂时不公开，以免打草惊蛇。”

“那周延儒……”

“周延儒已经没用了。”沈渊眼中寒光一闪，“复古社为了灭口，昨夜派人刺杀他，虽然未遂，但他受了重伤，昏迷不醒。正好，把科举舞弊的罪名都推给他。等太子……等事情平息后，再一并清算。”

他转身，看着硝烟渐散的制造总局。这场战斗，他们赢了——摧毁了复古社在江南的军工走私网络，保住了研发力量，拿到了复古社的名单。

但他们可能输掉了最重要的东西——维新的未来。

“备马，”沈渊忽然说，“我去镇江。”

“大人，您的伤……”

“备马。”

他必须去。哪怕只有一线希望，他也要亲眼去找，去等。

夕阳西下，长江被染成血色。搜救的船只还在江面穿梭，火把已经点亮。

而在下游三十里的一处江滩，一个老渔夫正在收网。网很沉，他费力地拉上来，发现网里不是鱼，而是一个孩子——浑身湿透，脸色苍白，右眼蒙着渗血的纱布，但左眼还睁着，眼神清澈。

孩子手中，紧紧抓着一块玉佩，上面刻着一个“烺”字。

老渔夫吓坏了，但探了探鼻息，还有气。他连忙把孩子抱回茅屋，生火取暖，喂热水。

半夜，孩子醒了。他看着陌生的环境，陌生的老人，第一句话是：“老伯……这是哪里？现在……什么时辰？”

声音虚弱，但条理清晰。

老渔夫松了口气：“孩子，你命大啊，从江里漂来的。这里是镇江下游的瓜洲。你叫什么？家在哪儿？”

孩子想了想，说：“我叫……朱明。家在京城。老伯，能帮我送个信吗？送到……南京悦来客栈，给一个姓沈的先生。”

他从怀中掏出一枚被油纸包着的铜钱——那是沈渊给他的，说是“紧急时刻用”。

老渔夫看着铜钱，又看看孩子虽然狼狈但气度不凡的样子，点点头：“好，天亮我就去。”

孩子笑了，左眼中闪着光：“谢谢老伯。还有……能给我纸笔吗？我想记下今天的经历。沈先生说，经历苦难，要记住，才能成长。”

老渔夫找来了纸笔。孩子忍着右眼的剧痛，用左手歪歪扭扭地写下：

“维新元年二月廿八，予于镇江遇伏，坠江。江水寒，予几死。然思及父皇之托、沈先生之教、万民之望，奋力挣扎，幸得生还。此难让予知：维新之路，血火交织。然纵千万人阻，吾亦往矣。因吾为储君，当为天下先。”

写罢，他放下笔，望向窗外。长江在月光下静静流淌，仿佛什么都没发生过。

但有些东西，已经永远改变了。

那个九岁的孩子，在血与火中，完成了第一次蜕变。

而维新之路，还将继续。