相对安全。而且运河沿线多是工商城镇，维新根基较深，民心可用。”

运河。大明的经济命脉，也是维新成果最显着的地区之一。

车驾缓缓驶出南京城。朱慈烺最后回望了一眼这座陪他经历生死、见证成长的城市。

“沈先生，”他轻声问，“您说，我能当一个好皇帝吗？一个……只有一只眼睛的皇帝。”

沈渊策马靠近车驾：“殿下，您知道薄珏先生为什么能造出蒸汽机吗？”

“因为他聪明？”

“不，因为他‘看’得见别人看不见的东西。”沈渊缓缓道，“普通人看水壶烧开，只看到水开了。薄先生看到蒸汽推动壶盖，看到那是力量，看到那力量可以驱动机器。他不是用眼睛看，是用心看。”

他看着太子：“殿下失去了一只眼，但心还在。只要心明，就能看清这个国家需要什么，百姓想要什么。历朝历代，有多少帝王眼睛完好，却心盲如瞽？殿下虽然只有一只眼，但只要心明，就胜过他们百倍。”

朱慈烺沉默良久，左眼中渐渐有了光彩。

“我明白了。”他说，“谢谢沈先生。”

车队继续北行。春日的阳光温暖和煦，道路两旁的田野里，农人正在耕作。远处有蒸汽拖拉机的轰鸣声——那是格物院试制的新式农具，虽然笨重，但耕地的效率是牛的十倍。

维新，正在这片古老的土地上，悄然生根。

三月廿五，徐州。

运河码头，三艘改装过的蒸汽明轮船已经等候多时。船体刷着“官”字，悬挂龙旗，但细看就能发现，船舷加了铁甲，船头船尾装有可隐藏的速射炮——这是郑成功水师的退役战舰改装而成，表面是客船，实则是战舰。

朱慈烺登上主舰“济远号”。船舱宽敞明亮，甚至装有电灯——虽然电力来自船上的小型蒸汽发电机，只能供应有限的照明。

“殿下，从这里到天津，顺流而下，大约需要十日。”船长禀报，“但最近运河水位偏低，有些河段需要纤夫拉船，会慢一些。”

“安全第一。”太子道，“一切听沈先生安排。”

沈渊正在查看运河图。从徐州到天津，要经过淮安、济宁、临清、德州四个大码头，都是交通要冲，也是可能设伏的地点。

“骆大人，”他指着地图，“我们的人提前出发了吗？”

“已经走了三天。”骆养性点头，“分三队，一队走陆路，沿运河探查；一队在几个关键码头布置暗哨；还有一队……去了济南。”

“济南？”

“杨嗣昌的老家。”骆养性眼神锐利，“也是山东守旧势力的大本营。如果我们推测没错，济南卫的异动，背后一定有杨家的人指使。”

沈渊沉思：“杨嗣昌……他到底想干什么？若真想篡位，直接控制京城就行了，何必在山东设伏？若不想篡位，又为何通缉我们，阻拦太子回京？”

“或许……”骆养性猜测，“他是在等一个时机。等太子‘意外’身亡，等陛下……驾崩，然后以首辅身份，另立新君。”

另立新君。杨嗣昌监国，确实有这个权力。若是太子死了，皇帝又病重，他完全可以拥立一个年幼的宗室子弟，继续把持朝政。

“所以太子不能死。”沈渊握紧了地图，“不仅不能死，还要安全返京，在陛下面前，揭露杨嗣昌的真面目。”

但谈何容易。从徐州到北京，一千多里水路，处处陷阱。

四月初二，济宁码头。

“济远号”在此停靠补给。济宁是运河重镇，商业繁华，维新带来的变化尤为明显——码头上有蒸汽起重机在装卸货物，街上有电灯杆（虽然只在主要街道），甚至还有一家“电报局”，可以与南京、北京直接通信。

朱慈烺在沈渊陪同下，登岸视察。虽然右眼是假的，但他还是努力用左眼观察这个城市：商铺里摆着新式的钟表、玻璃器皿、橡胶制品；工坊区传来机器的轰鸣；学堂里传出孩子们朗朗的读书声，读的不是四书五经，而是《格物启蒙》《算术基础》。

“殿下请看，”沈渊指着一家纺织工坊，“这是用蒸汽机驱动的织布机，一个女工可以同时照看四台，效率是手摇织机的十倍。工坊主是本地人，原来只是个布贩，因为用了新技术，三年就成了济宁首富。”

“那原来的手工织工呢？”太子问。

“有的进了工坊，虽然累些，但工钱是原来的三倍；有的转行去做别的——卖布、运输、甚至自己开小作坊。”沈渊道，“维新会改变一些人的生计，但也会创造新的机会。关键是朝廷要引导，要培训，要让人有路可走。”

朱慈烺认真听着。这些是在深宫里学不到的东西——真实的民生，真实的变革，真实的利弊得失。

视察结束，正要返回船上，码头突然骚动起来。一队官兵冲了过来，为首的是一名千户，手持令箭：

“奉杨阁老令，缉拿钦犯沈渊、骆养性！闲杂人等退避！”

来了。沈渊心中一凛，但面上不动声色：“大胆！太子殿下在此，谁敢放肆！”

那千户看到朱慈烺，愣了下，但随即硬着头皮道：“殿下恕罪，但杨阁老有令，此二人图谋不轨，危害社稷，必须捉拿归案！请殿下让开，以免误伤！”

“如果我不让呢？”朱慈烺上前一步。九岁的孩子，站在高大的千户面前，显得那么瘦小，但眼神中的威严，却让那千户不由自主后退。

“殿下……殿下不要为难下官……”

“为难？”太子冷笑，“是你们在为难我！沈先生是我的老师，骆大人是我