的护卫，你们要捉拿他们，就是要与我为敌！我倒要问问，杨阁老哪来的胆子，敢对储君的老师动手？”

这话太重，千户脸色煞白。杨嗣昌虽然监国，但毕竟不是皇帝。对太子的老师动手，往大了说是“欺君罔上”。

“殿下息怒，下官……下官也是奉命行事……”

“奉谁的命？杨嗣昌的命，还是陛下的命？”朱慈烺步步紧逼，“陛下尚在，太子尚在，什么时候轮到一个首辅来捉拿储君近臣？你们眼里，还有没有君父，有没有储君？！”

声音虽然稚嫩，但字字铿锵。码头上围观的百姓开始窃窃私语：

“是啊，太子殿下都在这儿，他们敢动手？”

“杨阁老这是要造反啊？”

“听说太子在江南差点被人害死，是不是就是杨阁老指使的？”

舆论开始倒向太子。千户额上冒汗，进退两难。就在这时，远处传来马蹄声——又一队人马赶到，这次是知府亲自带队。

“住手！”知府翻身下马，跪在太子面前，“下官济宁知府王仁，参见殿下！不知殿下驾临，有失远迎，还望恕罪！”

“王知府，”朱慈烺看着他，“这些人要捉拿沈先生，说是奉杨阁老令。你怎么看？”

王仁是维新派官员，由沈渊举荐上任。他起身，对那千户厉声道：“刘千户，你好大的胆子！太子殿下在此，你也敢放肆？还不退下！”

“王大人，可是杨阁老有令……”

“杨阁老有令，也大不过太子殿下！”王仁义正辞严，“本官以济宁知府身份，命令你立即退兵！否则，以谋逆论处！”

千户犹豫了。他接到的命令确实是捉拿沈、骆二人，必要时“可以采取一切手段”。但没说太子会如此强硬，没说地方官会如此支持太子。

僵持中，沈渊忽然开口：“刘千户，我跟你走。”

“沈先生！”朱慈烺急道。

沈渊示意他稍安勿躁，走到千户面前：“我可以跟你们走，但有几个条件：第一，不得为难太子殿下和随行人员；第二，我要见杨阁老，当面问清楚，我沈渊何罪之有；第三，在见到杨阁老前，我仍是朝廷命官，你们需以礼相待。”

千户松了口气：“这个自然。”

“沈先生，你不能去！”朱慈烺抓住沈渊的衣袖，左眼中第一次有了慌乱。

沈渊蹲下身，低声道：“殿下放心，臣不会有事的。杨嗣昌要的是臣，不是殿下。只要臣跟他们走，殿下就能安全北上。到了京城，见到陛下，一切自有分晓。”

“可万一他们……”

“他们不敢杀我。”沈渊微笑，“臣若死了，杨嗣昌就坐实了‘残害忠良’的罪名，朝中支持维新的人不会放过他。他没那么傻。”

他起身，对千户道：“走吧。”

骆养性也要跟去，被沈渊阻止：“骆大人留下，保护殿下。记住，殿下的安全，重于一切。”

在太子含泪的目光中，沈渊被官兵带走。码头上的百姓默默让开道路，许多人眼中是不解，是愤怒，也有敬佩。

王仁走到太子面前，低声道：“殿下放心，下官已经安排人手沿途保护沈大人。济宁到济南，都是下官的地盘，沈大人不会有事。”

朱慈烺擦去眼泪，左眼中重新燃起坚定：“王知府，谢谢你。但沈先生说对，我必须尽快回京。只有见到父皇，才能救沈先生。”

他转身，走上“济远号”。背影虽小，却已有了君主的决断。

船缓缓离开码头。朱慈烺站在船尾，望着沈渊离去的方向，久久不动。

“殿下，”云中子轻声劝道，“进舱吧，江风大。”

“云道长，”太子没有回头，“你说，一个皇帝，要失去多少东西，才能真正长大？”

云中子无言以对。

朱慈烺自问自答：“要失去安逸，才知道责任；要失去眼睛，才懂得用心；要失去老师……才知道如何独自面对这个世界。”

他转身，左眼在夕阳下如燃烧的琥珀：“传令：全速前进，日夜兼程，我要在十天内赶到北京。”

“可是殿下，您的伤……”

“伤可以等，国家不能等。”朱慈烺的声音不大，却不容置疑，“起航。”

汽笛长鸣，蒸汽轮机轰鸣。三艘明轮船破开运河的水面，向北疾驰。

而在济南方向，沈渊坐在囚车里，望着南下的船队，嘴角露出一丝欣慰的笑。

殿下，您终于长大了。

那么，就让臣用这条命，为您扫清最后的障碍吧。

四月初五，济南府大牢。

沈渊已经在这里待了三天。出乎意料，他没有受到任何虐待，反而被安排在条件不错的单间，一日三餐有肉有菜，甚至还能看书。

这很不正常。杨嗣昌若要诬陷他，该严刑拷打才对。

第四天夜里，答案来了。

牢门打开，走进来的不是狱卒，而是一个穿着斗篷、遮住面容的人。但从身形和走路的姿态，沈渊一眼认出——是杨嗣昌！

“杨阁老，深夜来访，有失远迎。”沈渊放下手中的书。

杨嗣昌掀开斗篷，露出那张清瘦但精明的脸。他示意狱卒退下，关上牢门，在沈渊对面坐下。

“沈大人受苦了。”他的声音平静。

“不苦，有吃有喝，还能看书，比在江南打仗轻松多了。”沈渊微笑，“倒是杨阁老，放着京城的监国大权不用，跑到济南来见我这个‘钦犯’，不怕被人说闲话？”

杨嗣昌盯着他，良久，叹了口气：“沈渊，你我是敌人吗？”

这个问题让沈渊一愣：“阁老这话何意？您下令通缉我，派人捉拿我，如今把我关在这里。这