不是敌人是什么？”

“如果我说，这一切都是做给别人看的呢？”

沈渊眯起眼睛：“做给谁看？”

“复古社。朝中的内鬼。还有……陛下。”杨嗣昌缓缓道，“沈大人，你以为我不知道复古社的阴谋？不知道朝中有人勾结外敌？不知道太子在江南遇险？”

“那您还……”

“因为我需要时间。”杨嗣昌打断他，“我在等他们全部浮出水面。复古社在江南的势力被你扫清了，但朝中的根还在。那些藏在六部、都察院、甚至宫里的内鬼，还没有完全暴露。”

他站起身，踱步：“陛下病重，太子年幼。若此时朝中大乱，复古社趁机发难，后果不堪设想。所以我必须稳住局面，哪怕……被人误解，被人唾骂。”

沈渊震惊地看着他：“您通缉我，是为了引蛇出洞？”

“一部分是。”杨嗣昌点头，“你沈渊是维新的旗帜，是复古社最恨的人。只要你‘倒台’，他们就会放松警惕，就会加快行动。而我在暗中，已经布好了网。”

“那太子……”

“太子必须安全回京。”杨嗣昌正色道，“但我不能明着保护他，那样会打草惊蛇。所以我派人在山东设伏，表面上是捉拿你，实则是测试哪些军队已经被复古社渗透。济宁那个千户，就是复古社的人，我已经秘密处决了。”

一切都说通了。为什么沈渊在济南受到礼遇，为什么杨嗣昌亲自来见——他不是敌人，是盟友，是在用另一种方式守护维新。

“可您为什么不早说？”沈渊苦笑，“害得我和太子提心吊胆。”

“早说就不像了。”杨嗣昌摇头，“复古社在朝中的眼线太多，我必须演得逼真。甚至陛下那里……我也只能暗示，不能明说。”

“那接下来怎么办？”

“你继续‘坐牢’，但我会安排你秘密转移，换一个替身在这里。”杨嗣昌道，“太子那边，我已经派了心腹暗中保护，确保他安全抵京。等太子到了，陛下会‘突然好转’，重新临朝。届时，我们一起收网，将复古社和朝中内鬼，一网打尽。”

一个庞大的计划。杨嗣昌这个看似保守的首辅，竟然在暗中策划着这样一场大清洗。

“阁老，”沈渊郑重一揖，“臣误会您了。”

“不必。”杨嗣昌扶起他，“都是为了大明。只是沈大人，我有一事要提醒你——维新这条路，太快了，太急了。你可以改良农具，可以修建铁路，可以推广电灯，但人心……人心的改变需要时间。若逼得太紧，反弹会更激烈。”

“臣明白。”沈渊点头，“瘟疫之后，臣也在反思。维新当稳中求进，既要向前走，也要回头看看，等等落在后面的人。”

“你能这样想，最好。”杨嗣昌欣慰道，“等此事了结，你我携手，让维新走得更好、更稳。”

他重新戴上斗篷：“我先走了。三天后，会有人来‘提审’你，那是我们的人，会安排你转移。保重。”

牢门关上，脚步声远去。

沈渊坐在黑暗中，心中百感交集。原来，维新路上，他不孤单。那些看似保守的老臣，那些看似阻碍的势力，或许只是用不同的方式，守护着这个国家。

窗外，月光皎洁。远处传来更夫的梆子声：三更天了。

而在同一片月光下，“济远号”正夜航于运河之上。朱慈烺站在船头，左眼望着北方的星空，右眼的玻璃义眼映着月光，像一颗不会流泪的珍珠。

他不知道沈渊已经安全，不知道杨嗣昌的真实立场，不知道前方还有多少阴谋陷阱。

但他知道，他必须往前走。

因为他是储君，是维新的希望，是这个古老帝国在黑暗中摸索前行的，那盏微弱的灯。

灯虽弱，但只要不灭，就能照亮前路。