去往折柔的官道上满是被狂风吹来的砂砾。

　　装满丝帛、草药的马车行进速度本就缓慢，如今更是如蜗牛一般在地上挪动。

　　草原初夏才绿，如今窗外灰突突一片没有半点“风景”可言。

　　但江玉珣却始终盯着窗外，认真观察着周遭景物。

　　临近正午时，一行人终于到了折柔的地界。

　　和江玉珣同坐在一辆车上的汤一蒙，从上车起便一觉睡到了这个时候。

　　醒来见江玉珣还在盯着窗外看，他忍不住好奇道：“江大人，您这一路上都在看什么呢？”

　　说完便忍不住打了个大大的哈欠。

　　江玉珣回头朝他笑了一下说：“我想看看这一路上环境究竟如何。”

　　汤一蒙敛神向窗外看去，同时回忆道：“路上的风景我还真没太注意过，只记得王庭四周尽是草滩地、草甸，非常方便养马、放牧。”

　　折柔王庭与大周边城之间隔着一片狭长的沙地。

　　过了这片沙地便是一望无际的伊延草原，折柔王庭就坐落于此。

　　风沙过后天空碧蓝如洗，从江玉珣等人所处的位置一眼就可以望到矗立在远天尽头的王庭，与它背后那座矮山。

　　江玉珣点头补充道：“王庭正北方还有一片山林，折柔人制作弓箭和搭建帐篷用的木材，大部分都是从那里来的。”

　　除此之外，后世考古还从王庭遗址附近发现了一座铁矿。

　　这座城市的诞生十有八九与它们相关。

　　远离沙地以后脚下的路明显好走了许多。

　　说话间马车便到了王庭以外。

　　之前来过这里的汤一蒙当即压低声音：“夷人多尚东，与我大周坐北朝南不同，折柔王庭坐西朝东布局。牲畜和马匹则圈养在王城的最外圈。”

　　讲到这里，他语气不由变得严肃了起来：“据说折柔王庭城墙极其坚固，甚至可以在墙上磨刀……”

　　大周与折柔虽然暂处于友好状态，但是双方均在暗地里将对方视作敌国。

　　“敌国使臣”自然不能在王庭中闲逛，汤一蒙说的这些，都是在这里生活了二十多年的连仪公主告诉他的。

　　说话间，白色的夯土城墙便出现在了二人面前。

　　汤一蒙不知道这墙是怎么筑的，但是现代人早在遗址发掘中找到了答案。

　　眼前的城墙由粘土、砂和石灰制成，中间还加了秸秆等物，是存世最早的“三合土”建筑。

　　江玉珣忍不住顺着窗缝多看了它一眼。

　　-

　　马车驶入城门后，江玉珣的耳边便嘈杂了起来。

　　折柔王庭商贸繁盛，沿街有许多人正赶着牛、羊进行交易。

　　除此之外，江玉珣还在街角看到了几家售卖马嚼子、缰绳还有鞍鞯的店铺。

　　他正想多看一眼，抬眸却见整条街上的人都朝着他们望了过来，直勾勾地冲车内打量。

　　折柔人的车没有顶盖，他们一眼便认出眼前这车的主人来自异邦。

　　江玉珣和汤一蒙对视一眼，默契地放下了马车的车帘。

　　伴随着“嘎吱”轻响，汤一蒙压低了声音说：“看到了吧，江大人。这座城内一半是与我大周相似的台榭土木建筑，还有一半是帐幕。”

　　江玉珣忽然想到了什么似的道：“这么看来折柔王庭中人，似乎很容易受大周风气影响。”

　　“对，折柔虽然闭关自守，但是除了游牧、掠夺外，有的时候也会在私底下与我们进行贸易往来，城中不少人便以此谋生，”说着汤一蒙又把车帘撩开一道窄窄缝隙，他一边指给江玉珣看一边说，“这些房子便是那群人学着我们建的。”

　　“这样啊……”江玉珣缓缓坐直了身，双眸不由一亮。

　　这就好办了！

　　按照原本的计划，“烈酒”便要在不久以后随移民传至周柔边境。

　　江玉珣之前还有些担心酒究竟能不能迅速风靡折柔。

　　如今来似乎完全不成问题。

　　这座城池面积并不大，没多久马车便行到了长街尽头。

　　街市上的叫卖声渐渐变弱，忽有一阵号角声自远处响起，透过车帘传到了江玉珣的耳边。

　　汤一蒙轻声提醒：“到了。”

　　他话音刚落，马车就缓缓停了下来。

　　疾风吹着车帘轻摇，气氛骤然间变得无比紧张。

　　负责守城的折柔人在这时上前盘问。

　　过了一会，随行的士兵被留在王庭外围，马车再度向前。

　　伴随着号角的呜咽，来自大周的使臣，终于入一点点踏入了折柔的心脏之中。

　　-

　　折柔王庭内一棵树都没有种。

　　没了黄沙的遮挡，阳光肆无忌惮地照向大地。

　　折柔人并不在意这场“例行外交活动”，对懒得应付人的江玉珣而言倒是一件好事。

　　王庭内的空地上一片寂静，只有几名士兵等在这里。

　　他们身材高大、手持长刀，目光锐利而冰冷。

　　走下马车后，江玉珣抬头看了一眼徘徊在天上的老鹰，便在士兵的注视下向正前方的幕帐而去。

　　谁知刚迈开脚步，他耳边突然传来一阵急促的马蹄声。

　　“嘚嘚嘚——”

　　疾风自西边刮来，空地上的沙砾尘土瞬间飞扬起舞。

　　江玉珣下意识侧过头去躲避这阵风沙。

　　“江大人当心！”汤一蒙的声音从他背后传了过来。

　　江玉珣回眸便看到——

　　风沙的另一头，有一匹黑鬃烈马正朝自己所在的位置疾驰而来。

　　那马背上似乎还有一个人……

　　江玉珣下意识想要抬手遮挡或是发出尖叫，但隐藏于心底里的潜意识，却将