笔者认为，之所以出现这样的情况，一部分原因应该是党派效应。当蒯越、蔡瑁二人都属亲曹派时，被他们拉进襄阳小朝廷的人，应该都与他们有着相同的政治倾向，所以挺袁的言论就相对少了，甚至可以忽略。

　　此外，可能有极少一部分支持袁绍的言论，在事后被曹魏政府给抹掉了，以至于从史书上来看，排除“先见之明”的可能性，荆州诸贤就像是一群马屁精，巴不得给曹操舔脚趾。这看上去确实让人倒胃口。

　　在这种情形下，刘表即便很想在曹操背后捅刀子，恐怕也只能是“意淫”了。

　　刘表并非陶谦，入主徐州时带了一众剽悍的丹阳兵，有实力与本地大族对抗，他可是“单马”入荆州，兵力与财力都要倚赖荆州大族，其手下统兵的将领除了自己的侄子刘虎、刘磐外，其他如黄祖、文聘、黄忠等都是荆州本籍，因此当荆州士人们联手抵制他的反曹政策时，名士出身、不善军事、只会高谈阔论（坐谈客耳）的刘表，当然难有发挥的空间。

　　也正因为如此，刘表才会接纳张绣。

　　建安元年（公元196年），大约是在曹操奉迎汉献帝之后，屯驻于弘农的骠骑将军张济也遭遇了缺粮的窘境。他率领部队南下侵入南阳，结果在进攻穰城时被流矢射死，他的侄儿张绣接手了这支穷途末路的孤军。

　　正当他不知该往何处容身时，久攻不破的城门竟然自己打开了，一名使者呈上刘州牧的唁电。

　　唁电上表示：对于张济将军的死，本州牧感到相当震惊和难过，对于不能善尽主人的义务，本州牧在此深深致歉，并决定将宛城一带让出，留给贵军做调整之用，倘若还有任何需要，本州牧必将尽力配合。

　　“刘大人，你有无搞错！人家是来打你的，结果自己不争气死掉了，你不乘胜追击也就罢了，反而让出自己的地盘给对方，你也未免太实在了吧？”

　　相信列位读到这里，都会发出类似的感慨。

　　事实是不是这样呢？

　　如果抽掉当时的历史大背景，单拿出刘表收留张绣这一节，所有人都会觉得刘表真是天字第一号的老实人。要知道张济并不是低声下气地来荆州寻求庇护，而是蛮横地直接攻城，刘表没动员大军将这批西凉残军赶尽杀绝算是客气的，竟然还将最精华的宛城拱手让人，对张绣来说，这简直是伟大的奇迹！

　　不过，如果结合前因后果来看，刘表收容张绣的居心就很明显了：他需要一支军队，一支不受亲曹派影响，对自己又绝对忠诚的军队，主要打击对象也很清楚，那就是刚刚在许都坐上司空之位的曹操。

　　果不其然，骁勇善战的张绣军团很快就成为曹操的一大劲敌。

　　建安二年（公元197年），张绣几次与曹操于南阳交战，互有胜败；建安三年（公元198年）三月，曹军大举南下，将张绣军围困于宛城西面的穰城，这回刘表亲自率兵北上救援，两军联手将曹军击破，还一度令曹操陷入危急，多亏了李通及时从汝南输送援兵，曹操才能重振军威，扳回一城。

　　从穰城之战到建安官渡之战，这期间，曹操与袁绍的对峙不断升级，刘表理论上应该可以出手打开曹操的后门，但太多的意外绊住了刘表北伐的兵锋。

　　建安三年下半年，长沙太守张羡联结零陵、桂阳二郡造反，几乎削去了荆州一半的地界；

　　建安四年十一月，张绣听从贾诩的意见，狼心狗肺地向曹操投降，使刘表顿失爪牙；

　　建安四年十二月，东面的江夏郡发生了沙羡之役，江夏太守黄祖被小霸王孙策打得惨败，几乎丢了荆州的右臂膀。

　　不过，在如此内忧外患的情况下，刘表还是没有放弃北伐的念头。

　　当建安五年曹操与袁绍在官渡对峙时，刘表还特地派了亲曹派的韩嵩去许都，大概是希望他能带回来一些“曹操必败”之类的负面消息。想不到的是，身为铁杆儿曹迷的韩嵩从许都回来后，竟大力鼓吹“曹操必胜”论，还劝刘表把儿子送去许都当人质。

　　这下子可把刘表给气炸了，他马上给韩嵩扣上一顶“通敌叛国”的大帽子，打算就地正法，然而亲曹派却透过刘表的老婆蔡夫人，出手干预这起审判，结果搞得刘表不但杀不成韩嵩，连打也不能打，只能拷打韩嵩倒霉的从官以泄愤，最后以“罪证不足”草草了事。

　　连杀一个已经被扣上“叛徒”罪名的人都做不到，在荆州大族面前，镇南将军兼荆州牧的刘表，显得是那样苍白而无力。

　　就在这个复杂的局面之下，一个人出现在了荆州。

　　这个人的到来，将在接下来很长一段时间里，使原本纷乱复杂的荆州陷入更大的旋涡之中。

　　这个人便是刘备。

　　大战博望

　　盛大的欢迎仪式之后，刘表为刘备选择了一个妥善的驻地——南阳郡新野县。

　　新野刚好位于襄阳和宛城中间，距离两座城市大约是七八十公里。之所以不能将刘备安排到更北方、更富庶一点的宛城，是因为当时宛城已随张绣投降成为曹操的领地，新野反而变成刘表最北方的前线。

　　这也就解释了刘表为何高规格款待刘备，不是因为两人都姓刘，五百年前是一家，而是刘表需要一只看门狗为自己看家护院。而新野，正是看门狗应该待的位置。

　　那是一个很特殊的时间点，在官渡之战爆发的同时，刘表在荆州也有着不错的发展。一方面，历时两年的长沙叛乱终于弭平，