穆亭渊高中的消息比圣旨来得更早。

　　街头巷尾传得沸沸扬扬, 还没等琼林宴办完，书社里已经开始了紧锣密鼓的传诵，茶馆里密密麻麻挤满了人都在听殿试上的精彩桥段。

　　今年殿试与往年圣上随机提问不同, 而是给了一个辩题, 让众生群辩, 三百多名贡士齐聚社稷殿前, 就民生问题展开了激烈的群辩。

　　这一场辩论持续了整整两日, 除开中间休息, 时长多达十八个时辰。

　　穆亭渊舌战众生，就连朝中大儒也忍不住与他论辩一番, 一言一行俱是名士风范，在殿前引经据典，谈吐犀利，又彬彬有礼, 点到即止，不至让其他人丢了颜面。

　　当时有个名叫范术的贡士，春闱时败在穆亭渊之下，只得了个二名的成绩。他的老师是北都大儒，是当今圣上幼时的太傅, 年岁大了之后在白鹿书院任教, 博古通今, 是有名的文人。他承袭老师才学，就连岑修文也对其才学惊艳，夸赞他是当世奇才。

　　殿前辩到最后, 是穆亭渊与他二人相辩，辩到最后，穆亭渊依然如清风旋旋, 淡然冷静，范术却是面红耳赤，说话打摆。

　　见他已近殿前失仪，穆亭渊略一作揖，道：“范兄高见，今日得范兄一席话，胜读十年书，日后有机会定要与范兄煮酒烹茶，品书论道。”

　　范术一怔，脸顿时红到耳根，向穆亭渊作揖回礼：“穆兄文采卓然，是范某不及。”

　　此次殿试便到此为止。

　　大梁朝殿试结果只当场公布一甲得主，二甲、三甲众人得一册子，写清名位。此外，大榜会张贴在贡院南墙的上，是为金榜题名。

　　待到一甲状元公布时，满朝内心只呼出一个名字。

　　穆亭渊上前承接圣旨，跪谢圣恩。

　　就在此刻，梁帝忽然道：“新科状元穆亭渊，御前来见。”

　　穆亭渊一怔，手托圣旨，低垂眉眼，一步步走近梁帝。

　　“抬头给朕看看。”梁帝中虚已久，嗓音漂浮，带着几分沙哑。

　　穆亭渊遵旨抬首，望向这即将不久于世的帝王。

　　梁帝一生平庸，开拓不足，是守成之君，可他以平衡之术将大梁社稷江山稳定得分外巩固，他多次抵御住了边疆的入侵，也多次稳住了朝中变动，他带动民生，让大梁子民富庶安康。可他资质有限，又生性多疑，几年下来几乎掏空了身子，现如今，已经是强弩之末。

　　梁帝仔细打量着穆亭渊，比年龄苍老许多的面容上满是动容，他眼眸中似有浪花闪烁，长叹一声：“你长得同她很像……”

　　穆亭渊心里疑惑，沉着道：“小人惶恐。”

　　“唉……”梁帝道，“你有真才实学，又是岑先生的弟子，朕相信你的品行，穆亭渊，在这殿上御前，当着大梁历代君王曾坐过的龙椅的面，你可愿意宣誓永远效忠于我大梁皇室，绝不背叛？！”

　　穆亭渊沉默片刻，梁帝殿前突然发难，他不知所为何事，斟酌一二后，穆亭渊抬头看向梁帝，坦然磊落道：“臣，一人之下万人之上。”

　　梁帝露出欣赏的面容，他突然低声咳嗽了两声，一旁的大太监立马上前替梁帝递茶，梁帝摆了摆手，对穆亭渊道：“退下吧。”

　　殿试结束便是琼林宴，是及第进士的庆功宴，宴席期间，会公布前列的官职，余下则要回家等圣旨。

　　席上，穆亭渊得了不少敬酒，他此刻还未受封，便有人嗅着他的富贵前程来了。

　　穆亭渊喝过几杯便要以茶代酒，那些官吏早就习惯了酒席上的应酬，只道穆亭渊不知好坏，还是个嫩茬，笑道：“怎么？这才几杯，这酒是难得的贡酒，也只在这琼林宴上能喝到，状元郎该多饮几杯！”

　　穆亭渊礼貌道：“家中长嫂不喜酒味，喝得醉醺醺的还累得长嫂替我操心。”

　　“长嫂？”那人恍然大悟，“是晏将军的幺女，嫁给穆家大爷的晏枝是吧？”

　　“正是。”穆亭渊含笑，面如春风。

　　“那不是个……商女？”有人怔怔道。

　　“是个商女，听闻在街头跟人讨价还价，声音大到几条街外都能听个清楚。”

　　“穆家大爷早就没了吧……那她岂不是一个寡妇？”

　　“寡妇还在外面抛头露面，实在是伤风败俗！”

　　穆亭渊神色渐冷，待听到这句伤风败俗时突然猛得一掷酒杯，厉声道：“诸位以君子自居，却在背后议论是非，我长嫂十五岁嫁入穆府，当年穆府中亏，便连旁系都不愿牵扯其中，是嫂子扛起了穆府，以你们所谓抛头露面的姿态替穆府打通了前路。若是没有嫂子，我还只是一个偏僻小院里孤苦一生的私生子！也许连那个冬天我都活不下去，她于我，是性命之交，我绝不允许你们这样诋毁她！”

　　那几人瑟瑟缩首，有早就看不顺眼的人道：“是了，状元郎不说我等都忘了，状元郎可是穆府的私生子，待那女人如玉如珠也不稀奇。”

　　穆亭渊眉头蹙紧，冷冷地看着那人，他道：“听闻朱大人新近从暗香阁纳进了一房小妾。”

　　那人脸色一变：“你如何得知？！”

　　众人顿时哗然，这朱昭发妻新丧，头七尚未过去，便娶回一房小妾，实在是无耻！

　　议论声渐起，朱昭涨红了脸，指着穆亭渊骂道：“你你你——你个混账！不要含血喷人！”

　　“是谁在辱骂朕钦点的新科状元？！”梁帝声音突然想起。

　　朱昭脸色顿时褪去，惊恐地跪下。

　　梁帝冷冷道：“掌嘴三十！罚俸两年！