喉咙里发出压抑的、破碎的声音。

那是在哭？

还是在笑？

他自己也分不清了。

他只知道自己活了五十多年，第一次感受到这种彻底的、毫无保留的卑微。

那种卑微，不是面对强者时的敬畏，不是面对死亡时的恐惧，而是一种更深层的、来自生命本质的碾压。就像蝼蚁仰望苍穹，就像蜉蝣面对沧海。

“前辈……”

他的声音沙哑得几乎不成调，却一字一句，清晰无比地传入许夜耳中。

“晚辈……心悦诚服。”

话音落下，他的额头重重磕在雪地上，发出沉闷的“噗”的一声。

一下。

两下。

三下。

他就那样跪伏在雪地里，额头抵着冰冷的积雪，一动不动。

任由雪花落在他的背上，落在他花白的发间，落在他颤抖的身躯上。

没有什么不甘。

没有什么怨恨。

在那种完全无法理解、无法抗衡的力量面前，所有的情绪都是多余的。

他只想活着。

只想让这位前辈知道，他乔无尽，从今往后，绝不敢有半分违逆之心。

许夜依旧站在那里，静静地看着他。

风呼啸而过，卷起漫天雪沫。那墨色的衣袍在风中猎猎作响，如同一面无声的旗帜。

良久。

那平静的声音再次响起，依旧轻得像雪花飘落：

“万客来。”

“带着你的九阳离草，去那里等着。”

“别再让我等太久。”

乔无尽跪伏在雪中，额头死死抵着积雪，用尽全力应道：

“是。”

“晚辈遵命。”

他不敢抬头，不敢起身，甚至不敢再发出任何声音，直到那双踩在雪上却不见脚印的脚，从他余光中消失。

直到那墨色的身影，彻底融入风雪之中。

他才敢缓缓抬起头来，望着那片空无一人的雪地，长长地、长长地吐出一口气。

那口气在冰冷的空气中凝成白雾，很快便被风吹散。

如同那十几日的艳阳天，如同那一场荒唐的、险些让他永远沉沦的大梦。

……

许夜迈步走入客栈。

一楼大堂依旧弥漫着淡淡的血腥气，那盏油灯还在柜台上摇曳着昏黄的光，将周围的一切都镀上一层朦胧的暗色。

黎老头的尸体已经冰冷，倒在血泊之中，无人问津。

许夜的目光在他身上停留了一瞬，随即便移开了，他没有停留，脚步不停地踏上了通往二楼的楼梯。

二楼走廊，一片狼藉。

横七竖八的杀手尸体依旧躺在原处，有的蜷缩，有的仰面，有的倚靠着墙壁。

断裂的兵刃散落一地，有几截断刀还深深嵌在横梁里，露在外面的刀柄在昏暗中泛着幽幽的光。

浓郁的血腥气混合着某种被巨力震荡后的尘土味，弥漫在整条走廊里，久久不散。

许夜的目光扫过这一切，脸上没有多余的表情。

他只是平静地向前走着，脚步依旧轻得听不见任何声响。

然后，他看见了。

走廊中段，一道青色的身影正蹲在地上，背对着他，不知在忙活什么。

那身影的动作很专注，很投入，脑袋微微低垂着，肩膀随着双手的动作轻轻耸动，时不时还发出几声压抑的、窃喜般的轻笑。

是吴在明。

那个之前在房间里与杀手搏命、后来又探头探脑出来观望的青衣人。

此刻，他正蹲在一具昏迷的杀手身旁，两只手在那人身上熟练地摸索着。从腰间摸到胸口，从胸口摸到袖袋，又从袖袋摸到靴筒。

动作行云流水，一气呵成，仿佛干这行已经干了半辈子。

很快，他的手停住了。

在那杀手贴身的暗袋里，他摸出了一个小小的玉瓶。

那玉瓶不过拇指大小，质地温润，在昏暗中泛着淡淡的荧光，一看便知不是凡品。

吴在明将那玉瓶凑到眼前，眯着眼仔细端详。瓶身上似乎刻着几个极小的字，他辨认了片刻，忽然。

“嘶——”

他倒吸一口凉气，眼睛猛地瞪大，嘴巴也跟着咧开了。

那是一个几乎咧到耳根的笑。

“五品丹药！”

他在心里狂呼，脸上满是抑制不住的狂喜。

五品！

这可是五品丹药！

他一个散人，平时连一品丹药都要掂量着用，哪见过这等好东西？

这一瓶丹药若是拿去卖了，少说也能换上几百两银子。

够他吃用一整年了。

吴在明咧着嘴，笑得见牙不见眼。

他飞快地将那玉瓶揣进怀里，还用手按了按，生怕它跑掉似的。

然后，他又低下头，目光热切地扫向下一具尸体。

他是散人一个。

这一身真气境的武道修为，来之不易。

没有家族供养，没有师门接济，全靠自己一点一滴地积攒，一分一厘地抠搜。

所以他十分珍惜修行资粮，哪怕是一些不入品阶的宝药、丹药，都舍不得丢。

更何况是这种入了品阶的好东西？

他身上本就没有什么像样的家当，平时修炼用的丹药，都是最便宜的那种，一颗要掰成两半吃。

如今得了这些，他下意识地摸了摸怀里那几个已经揣进去的玉瓶，脸上的笑意又深了几分。

这一趟，虽说是九死一生，可这收获，也是真他娘的丰厚。

足够他好好发上一笔横财了。

吴在明乐滋滋地想着，又朝下一具尸体伸出手去。

就在他的手即将触及那人衣襟的刹那。

他忽然僵住了。

一股难以言喻的寒意，毫无征兆地从尾椎骨窜上来，沿着脊椎一路向上，直冲天灵盖！

那是一种被什么东西盯上的感觉。

无形的，却真实得如同实质。

吴在明的笑容凝固