连珍卿觉得不着调的胖妈, 也觉得孟家人的人性好。当老妈子也该托身在这样的人家。在古水镇又延宕两日，珍卿也没什么不方便了。他们一行人就准备启程离开了。

要离开古水镇的这一天，孟家阖众送珍卿他们到码头乘船, 启民上前跟客船的人打听水况，问这几天大雨有没有涨水, 行船有没有什么危险。孟先生、孟太太跟三哥说话, 珍卿在跟怡民说话, 济民不知道跑哪去了。

原来, 孟先生要送长子长女出去上学, 启民因牵念父母不想走太远，不久要离开古水镇去港岛。但孟先生想叫女儿学外语，就必须把她送到更远的国度。碰巧珍卿和三哥到访古水, 听闻珍卿也计划明年留洋，怡民又跟珍卿一见如故，颇为投契, 孟先生就想叫女儿跟珍卿一道, 将来在国外也好相互照应。

若非怡民今日提起来, 珍卿和三哥都不晓得此事。孟先生既然早有此意，怎么一直没有跟三哥提起呢？珍卿想想就明白, 他们才帮庞家夫妻平事——表面上看, 这是应孟家人请求帮办的，孟先生许觉得提议一起留学有占便宜之嫌。

三哥和孟家夫妇就在旁边, 珍卿干脆把事情摊开讲, 说她一个人留学也犯怵, 能跟怡民这个好姊妹一起, 当然会安心很多。

双方正在依依惜别之时, 忽见有个跛腿的沧桑女人, 蹑手蹑脚走上前跟启民搭话，态度热切又似很不自在：“这位……这位少爷，我昨天在竹林等你，把买笋钱付给你。谁晓得只等不来，不想这里遇见你。大少爷，你把钱收着吧。”说着她把钱往启民手里塞，启民怜她贫老可怜不想要，两个人难免推推搡搡的。

这个沧桑女人说明白来意，大家就明白她是什么人物。碍于她是花船上的使唤人，大家也无意同她多交流，孟先生不想在此引人围观，叫启民接下这老妈妈的钱。

本以为此事一完大家就能登船。岸上却又下来一拨意料外的人，周惠珍扶着她丈夫庞越生来了。那庞先生看着单薄荏弱得很，但女佣搀扶着已能行走，总归比卧床不起好很多吧。

庞家夫妇直奔三哥和珍卿来，虚弱的庞先生心情很激动，说料不到世上除孟先生一家，还有陆先生、杜小姐这等热肠之辈。他们两口子都是新式人物，搞不来磕头谢恩那一套，就一起给恩人鞠了三个躬。

码头周围有不少看热闹的，嘁嘁喳喳地指点议论，陆三哥有心登船避开看客，却见小妹看向给启□□笋钱的女佣，那女佣一跛一顿地向东面走去，粗布衣衫的背影看着叫人心酸，小妹神色疑惑地看向她，心思不知飘到哪一方去了。

陆三哥心下奇怪，正准备催促小妹和其他人登船，那庞先生和周惠珍也都虚弱，孟家人打算送他们回去。他们这一大坨人，站在这人来人往之处，又赶上想离港的客人急着上船，胖妈不知被谁推搡一把，猛然倒栽葱栽到河里头。

珍卿和三哥立时惊得不行，阿成立马跳下去救胖妈，有个近处的船娘也跳下去救人，胖妈身体重还不停乱扑腾，差点把救人的船娘按水里。珍卿是越看越着急，陆三哥拉着她向后退。但水乡会水的人真的很多，胖妈很快被救上来了。

胖妈喘得像溺水的青蛙，又惊又累说不出话来。胖妈浑身透湿又惊魂未定，珍卿和三哥暂时放弃登船，返回孟家换衣服歇一下。

孟家大宅的客房里

胖妈换洗后在客房里歇着，珍卿在走廊上踱来踱去，举动中有种强烈的焦灼感，孟家人以为她为胖妈着急，胖妈自己也是这么以为，整个人感动得稀里哗啦的。陆三哥早发现小妹魂不守舍，说起来不可理喻，但他觉得跟花船上的跛腿女佣有关。

珍卿似在急速地思索着什么，但不停地踱步未能助她思考，她扶着廊上的柱子，眼无焦距地想了半天，然后闭上眼，努力回想着很重要的生活记忆。应该是不少年以前的事了。那是大田叔娶二房之前，连袁妈和老铜钮也还没来。

睢县杜家庄村北的杜家，坐北朝南的三进大院房，最前面是工人们日常做活起居的地方，前头大门修整得宽阔气派，每个村人路过都会艳羡。但因为杜太爷的迷信心理，说大门常开会漏掉家财，主人们常从东边侧门进出，工人们就从西边侧门进出。

珍卿在脑海里走进杜宅的东侧门，走过前堂和厨房所在的院子，继续向西走拐到北边的窄巷子，进入他们祖孙活动较多的第二进院子，二进院的西厢房是她的外书房，铺着灰砖的院中牵着晾衣绳，上面晾着颜色灰沉的布衣。

珍卿捶一捶自己的脑袋，觉得应该想一下细节，那天她在干什么来着，她记得那是一个大夏天，大约是七月份的时候吧。

姑奶奶送给珍卿补身体的燕窝，罗老妈不会做偏要抢着做，好好的燕窝做糟蹋了。大田叔对罗老妈挥拳头，罗老妈被打得鬼哭狼嚎，珍卿既不喜欢看男人打女人，也觉罗老妈不值得同情，所以也懒得劝架。她顶着大日头跑到前面院子，看长工们摘从地里新揪上来的棉花，有个长工从棉花里找出一条青虫，摆在地上让珍卿拨弄着玩。等珍卿玩虫玩得腻味，大田叔也没再打罗老妈，珍卿跑回后院想清静一会。

细节想起来以后，珍卿想在记忆中搜索的画面，立刻在脑海中清晰起来。那一天，杜太爷在北房耳房里翻箱倒柜，弄出来挺大动静。他从窗子里看见珍卿进院子，扬声招手叫她过去。

珍卿走进杜太爷在的耳房，见地上摆着五六口红漆木箱，全都翻开盖子放着，里面有