意儿。”

“为什么不呢？”少校感到不解。

“因为，”梅斯顿抢着说，“它的个头儿得足够大才行，这样才能引起月球人的注意，如果那上面真有人的话。”

“说得对，”巴比康说，“不过，还有一个更重要的原因。”

“什么原因？”少校追问。

“我的意思是仅仅发射一颗炮弹，然后就撒手不管了，这是不够的。我们要进行全程监测，一直看着它到达目的地为止。”

“什么？”将军和少校惊愕不已，一起喊着。

“毫无疑问，得这样做，”巴比康以自信的口吻说，“否则我们的实验就不会有任何结果。”

“但要这样的话，”少校说，“炮弹的个头可就大了去了。”

“也不尽然。请听我说下去。你们都知道，现在的光学仪器已经达到了相当完美的程度，有的能把目标物体放大6000倍，也就是说相当于把月球拖到离我们只有40英里的距离。以这样的距离，任何60英尺见方的物体都会清晰可见。”

“不过，后来望远镜的功率没再近一步加大，这是因为望远镜的功率会削弱目标物体的亮度，而月亮只不过是个反光镜而已，它的反射光亮度本来就不足，所以望远镜的功率再大就不行了。”

“那么，你打算怎么办？”将军问道，“你准备造一颗直径60英尺的炮弹吗？”

“不。”

“那就是想让月亮再亮一点儿。”

“完全正确。”

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“当真！”梅斯顿叫着。

“这再简单不过了，”巴比康说，“假如我能成功地降低月光穿越的大气层的密度，不就等于提高了月光的亮度吗？”。

“当然。”

“那好，只要把望远镜架到高山上就行了。我们就是要这样干。”

“我懂了，”少校说，“你真能把复杂的问题简单化。你准备把望远镜的功率增加到多大呢？”

“48000倍。这个倍数就能把月亮拉近到非常清楚的5英里距离之内。这样，直径不超过9英尺的物体都能看得很清楚。”

“所以，这么一来，”梅斯顿兴奋地叫着，“我们炮弹的直径还不到9英尺！”

“没错。”

“让我想想，”艾尔费斯顿少校插话道，“这样一来炮弹的重量应该是……”

“我可爱的少校，”巴比康说，“在讨论它的重量之前，我想先给你讲一讲我们的前人在这方面创造出了什么样的奇迹。我并不是说弹道学没有长进，但我敢说，中世纪的时候取得的一些成果比我们现在的成果还要更为惊人。”

“难以置信！”摩根说。

“有证据吗？”梅斯顿也插了一句。

“当然，”巴比康回答，“当然有证据。1543年，穆罕默德二世在位的时候，在君士坦丁堡使用的石弹重量就已经达到了1900磅。那个头儿肯定大极了。”

“噢，”少校说，“1900磅，个头儿真不小！”

“还有马耳他，骑士时代的时候有个叫圣艾尔玛的要塞，那儿有一门炮，射出的炮弹有2500磅。”

“简直难以置信！”

“还有，一个法国历史学家说，路易十一的时候，有一门炮，射出了仅仅500磅重的炮弹，可这颗炮弹居然从疯子关押正常人的巴士底狱打到了正常人关押疯子的沙郎通。”

“真棒！”梅斯顿跟着说。

“可到了现在呢，好好看看我们自己呢？安姆斯强炮打出的炮弹是500磅，罗德曼炮发射的是半吨！看来似乎是这样，炮弹射程增加的同时，重量却大大地降下来了。如果我们能朝着重量这个方向再加把劲儿的话，随着科学的进步，我们的炮弹重量就一定会是穆罕默德二世和马耳他骑士的10倍。”

“那是明显的，”少校回答，“不过，你准备用什么金属造炮弹呢？”

“就用铸铁。”摩根将军说。

“铸铁？”梅斯顿不屑一顾地说，“炮弹是要去月球的，这种材料太俗了吧！”

“不是吹，”摩根坚持说道，“铸铁完全可以。”

“但是，”少校打断他说，“重量和体积是成正比的，一颗铸铁炮弹，即使直径不超过9英尺，重量也大得不得了。”

“是这样，如果是实心铸铁的话。可要是颗空心的，情况就不一样了。”巴比康说。

“空心的？就是说做一只空心的弹壳？”

“我们可以在里面装一些信件，”梅斯顿补充道，“还有地球上产的东西什么的。”

“没错，弹壳，”巴比康回答，“必须是只弹壳。一颗9英尺的实心弹重量就有20万磅，显然太重了。还有，鉴于炮弹必须确保一定的稳定性，我提议重量应该定在两万磅。”

“那么，弹壁的厚度是多少？”少校问。

“按常规比例说，”摩根回答，“9英尺的直径，弹壁厚度应该是两英尺左右。”

“这肯定是太厚了，”巴比康回答，“要知道，我们造的炮弹不是用来穿透钢板的。所以，弹壁的厚度只要能顶住气体的压力就足够了。因此，问题的关键是：什么样的厚度能让铸铁弹壳不超过两万磅。我们的秘书极具智慧，这个问题他能给我们以启发。”

马耳他骑士时代的大炮

现代航天器

“这再容易不过了。”委员会的天才秘书答道。说着就飞快地在纸上画了几个几何公式，里面还有很多π和x2什么的。接着，他说：“壁厚不能超过两英寸。”

“这厚度撑得住吗？”少校怀