疑地问。

“显然不行。”主席说道。

“那怎么办？”艾尔费斯顿露出为难的神色。

“换别的金属，不用铸铁。”

“铜行吗？”摩根问。

“不行！铜也太沉。我提一种更好的材料。”

“用什么？”少校问。

“铝。”巴比康说。

“铝！”主席的三个同事异口同声地喊了一嗓子。

“没问题，朋友们。你们是知道的，1854年，一个叫亨利·圣克莱尔·戴维尔的法国化学家成功地提炼出了高密度的铝。这种贵重金属像银子一样白，像金子一样耐用，像铁一样具有韧劲，像铜一样易熔，并且像玻璃一样轻。这东西容易弄，遍地都是，它是岩石的基础，而且比铁轻两倍，就好像是专门为我们制造这颗炮弹提供原料而存在的。”

“哈，铝！”梅斯顿大叫。他这人兴头一上来就爱嚷嚷。

“可是，尊敬的主席先生，”少校又问道，“铝的成本是不是太高了？”

“这玩意儿刚被发现的时候是贵了点儿，”巴比康说，“一磅260到280美元，后来就降到了27美元。现在每磅只需9美元。”

“可是，那也够贵的，每磅9美元呀！”少校说，心里还是有点接受不了，“也算得上是天价了。”

“价钱肯定是高了点儿，尊敬的少校，但我们承受得起。”

“那，炮弹的重量该是多少？”摩根追问。

“这是我的计算结果，”巴比康说，“一颗直径9英尺，厚度12英寸的炮弹用铸铁制造重量为67440磅，而用铝的话，就可以减轻到19250磅。”

“太好了！”梅斯顿欢呼着，“太适合我们的炮弹了！”

“问题是资金！”少校喊了起来，“你知道吗，9美元一磅，这颗炮弹得耗费……”

“价值173250美元。我非常清楚。不用担心，我的朋友们，我们的事业是不会缺钱的，我敢担保。先生们，关于铝的问题还有什么意见吗？”

“我们有的是钱！”梅斯顿说。

“通过！”三位委员应声说道。

“至于炮弹的形状嘛，”巴比康说，“这倒不是很重要。因为炮弹只要穿过了大气层，就会进入真空。我提议，造颗圆的吧，它想转就转，随它去。”

第一次委员会会议就此结束。炮弹的问题就此解决了。梅斯顿一想到要给月球上的居民打过一颗炮弹去便高兴不已，他想：“让他们知道知道我们是谁吧！”

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