关子卖的差不多了，简时也就不吊人胃口，直接从袖子里拿出一团软软的，洁白的，如同白云朵一般的棉花展现在众人的眼前。

　　“这就是我说的法子。”简时扬了扬下巴道：“这是一种叫棉花的作物，它能够被种植，结出来这样的白色果实便是我们需要的。如果将它用作为秋冬衣物的填充物，那可比穿四五件绸衫都要来的暖和。”

　　黄潜满脸疑问：“此话当真？”

　　这一团小小的东西真有保暖作用？

　　“自然是真的。”简时咧着嘴拍了拍祁邪的手臂，得意的说：“崽，给他们看看你今天穿的衣服。”

　　众大臣：“……”

　　算了吧。叫崽什么的。

　　姑且当自己耳朵聋了，听不到，听不到。

　　祁邪被他当众喊了这么亲昵的昵称，也不生气，宠溺的顺从他的意思将又宽又大的衣袖往上撩开，露出被棉袄子包裹的粗壮手臂。

　　“简公子，这是……”

　　众大臣皆起身围了过来，看了看简时鼓励的眼神，颤巍巍的伸出手触碰了两下。

　　软软的，厚实的，贴着亵衣的内里满是温暖热度的……

　　众人看向简时的眼神立马变得不一样了，若所有人都穿上这等衣物，冬季又怎会有半夜冻醒的烦恼？

　　“敢问简公子，这物件是如何制得，所需棉花几何，总造价为多少银两？”黄潜迫不及待道：“若这等衣物齐国百姓人手一件，何愁冬日里路有冻死骨？”

　　简时还从未听过这样的事，惊道：“什么？我们齐国还有冬天冻死人的事？怎么回事，你赶紧给我说说。”

　　黄潜：“……”

　　哦，糟糕，君上千叮万嘱不让说漏嘴的！

　　捅了大篓子的黄潜瞬间自闭，小眼睛瞥啊瞥的，对上了祁邪似笑非笑，充满寒意的眸子，似是寒冬腊月里的一盆凉水袭来，将他刚才还汹涌澎湃的心火顿时给浇灭了下去，身子更是止不住的颤抖。

　　简时见他那模样，便知是祁邪暗地里威胁人，不禁为他开脱道：“没关系，黄大人且说吧。”准头狠狠的瞪了一眼罪魁祸首，“想来让您绝口不提的人是不会有什么意见的。”

　　“那……老臣就说了？”

　　“说罢。”

　　“其实不止齐国，每个诸侯国一到冬季便让许许多多的百姓感到难熬，每年在冬季因生病，或者是没有取暖的木材而死亡的百姓也极多。”黄潜看着简时皱起来的眉头，话题一转：“但是自从公子您去年来了齐国，帮助君上一起打理朝政，种植那产量颇为丰盛的番薯，去年冬季我们齐国死亡的百姓比往年少了六成以上！”

　　“那剩下的四层怎么回事？”简时追问道。

　　“剩下的么……基本上是绝户的人家，或者是家里没个男人的，孤儿寡母的没人帮衬，自然熬不过去。”黄潜习以为常道。

　　这世道，家里头没个顶梁柱，饿死的，冻死的，病死的更是不知其数。

　　去年冬季的死亡人数已经让他们感到很是惊喜了。

　　简时略加思索一番也明白了症结所在，从本质上来说这就是男权社会所导致的，家里没个男人，上有老的，下头要是还带着几个刚刚牙牙学语的小的，光凭一个女人做事，又找不到合适的工作，赚不到银钱，但凡有个头昏脑涨的，非得生生熬死。

　　简时有心想改变这样的局面，但也知晓根本不是现在能办到的，便只能折中道：“其实今日我与你们说的棉花是我打算在明年播种的，大量收获之时，只需请女子用纺线将它们固定在一处便是。今年我们若想挣钱，不如组织人手修造火炕，不仅能赚银钱，也能让百姓们过个暖和的冬季。”

　　“可这火炕又是何物？”

　　“下面中空且有热气流通的床铺，它有灶口和烟口，灶口是用来烧柴，烧柴产生的烟和热气通过炕间墙时烘热上面的石板产生热量，使炕产生热量。烟最后从火炕烟口通过烟囱排出室外。而人就睡在上头，只要灶口里留有柴火在燃烧，那这一个晚上都不会被冻醒。”

　　黄潜听的两眼直冒光：“公子真乃大才！这等妙法我们这些个驽钝的怎么就想不到呢。真是妙啊，妙！”

　　除了永邑城里那些个驿馆，哪个家里没得一口灶台？若真如简公子所说，将那灶台后修建一个床榻一样的地方，冬天可不就能睡热乎的囫囵觉了吗？

　　但不是人人都像黄潜那般赞同，有一朝臣站出来道：“这怎么能行，那人岂不是在火上烧？”

　　简时解释道：“您多虑了，它的灶口完全是放置在屋外头的，利用的是热气在间墙里流动而达到保暖的效果，并不是直接在火上烤。”

　　听见他这解释，众人纷纷点头叹服。

　　但黄潜却没忘记最重要的事情：“不知这工匠，所需材料，以及造价加起来是何价格？”

　　“这件事暂且不知，但先说好一点，这项技艺只能由朝廷出面来做。这修炕可不是按照大家理所当然那般就能修筑的，如果中间哪个环节出了差错，很容易将人闷死在屋内的。”

　　“至于这个价格，自然是看对方要求要什么样的了。”

　　“如果要样式简单的，按照所有加起来的物价给就是了，如果是要样式复杂华丽的，价格自然要翻上几番。”简时朝着黄潜笑眯眯的说：“不过，想来齐国乡绅，客商们定不会缺这些银子的罢？”

　　别以为他不知道，现在永邑城里多的是其他三州来的富庶客商，从中间周旋一下，再吹吹牛，掏出来的银子可不是个小