皇城根下的东厂胡同，大太监魏忠贤回到府邸。

　　他的孝子贤孙纷纷登场，众星烘月般将其围在中间，义父、爷爷的喊个不停，还有人喊老祖宗，不知到底差了多少辈分。

　　魏忠贤是个干瘪的老头，只是地位让他意气风发，脸上竟然有了几丝红晕。

　　舞台上唱着酥软的昆曲，他躺在长椅上，在婢女丝绸扇的凉风吹拂下，摇头晃脑听着。

　　宫里事务繁杂，唯有此时，魏忠贤真正感觉享受。他的孝子贤孙们很知趣，露面后自觉退出几步，保持一个恰当的距离，让魏忠贤召唤时立即现身，又不至于扰了他老人家听小曲的雅兴。

　　这时候，有个人膝行上前，跪倒在魏忠贤面前。

　　魏忠贤很不高兴，却没有说什么。

　　他的侄子魏良卿距离最近，见状斥骂道：“不懂事的夯货，找死吗？”

　　此人哀求道：“老祖宗，大事不妙，你要替孩儿做主啊！”

　　魏忠贤的眼睛撑开一条缝，仍旧没有说话。

　　哭诉者正是信王府的右长史李永贞，“九千岁，信王无礼，居然当众踢踹孩儿，他哪里是踢我的屁股，分明是在打九千岁的脸啊！”

　　呃……

　　似乎哪里不对。

　　在魏良卿的逼视下，李永贞改口道：“信王根本不给九千岁面子，据说他还要进宫私自拜见刘太妃。”

　　魏忠贤睁开了右边整只眼睛，反问道：“刘太妃是信王的祖母，祖孙之间见面有何不可？哪来的“私见”一说？”

　　一句话问傻了李永贞，他改而说道：“信王打孩儿，他没拿九千岁当回事。打狗还得看主人不是……”

　　“他为何打你？”

　　李永贞不知如何回答，平日里魏忠贤可不是这样。无论对错，他最擅长护犊子。

　　魏忠贤教训道：“你只是信王府的属官，平日里作威作福，连主子都不放在眼里，信王打你又有什么不妥？”

　　这……

　　李永贞憋了半天，言道：“信王好像知晓太液池落水的事。”

　　魏忠贤似乎早已料到，继续训斥道：“你在大庭广众下谋害主子，现场的人都听命于你。信王即便再傻，又怎会看不出来？”

　　李永贞不再言语，他禀告说给信王点颜色看看，魏忠贤没反对，但并未明说要杀了信王。

　　如今刺杀失败，反倒招惹信王的反感，简直是偷鸡不成蚀把米，得不偿失啊！

　　恰在此时，有下人呈上名帖，信王已经到了。

　　“让他进来吧！”

　　孝子贤孙们纷纷退下，李永贞更是抱头鼠窜，现场留下魏忠贤的亲侄子魏良卿，以及两名伺候的婢女。

　　朱由检出现，酥软的昆曲还在唱着，面前是一个躺在椅子上的老人，以及一名黄脸的庄稼汉。

　　朱由检不敢大意，这位黄脸汉可不一般，几年前还在田间地头修理地球，如今官居太师，封宁国公。

　　不得不惊叹，此人寸功未立，待遇比本朝的开国名将徐达都高。

　　魏忠贤微微抬头，冲朱由检一笑，算是打过招呼。

　　他没有出门迎接，甚至没有起身。

　　朱由检身为亲王，按品级比魏忠贤高，可人家在朝堂一手遮天，权力赋予他更高的价值。

　　魏忠贤见朱由检行礼，足够客气，却也恰当，并无一丝谄媚之处。

　　他不由心中微惊，在得知朱由检近期的举动之后，总有种感觉，这位年纪轻轻的王爷似乎不好对付。

　　此时朱由检已经落座，魏良卿陪在一侧，魏忠贤仍旧半躺着。

　　而陪同朱由检的徐应元保持站立，他冲朱由检使了个眼色，两人似乎有所交流。

　　朱由检在客套之后，干脆利索的将话头引入主题。

　　“九千岁，小王有个不情之请，还望成全！”

　　魏忠贤没有言语，但是他听到了。

　　“您老知道，小王即将年满十七，年初娶了王妃及两位夫人，按大明惯例可赴封地。今日来给九千岁带了些薄礼，同时请九千岁开恩，允许小王之籓。”

　　之籓就是去封地，成为标准意义上的成年王爷，从此以后没有诏命不得回京。

　　魏忠贤在侄子搀扶下坐起，其实他身子骨尚硬朗，只是平日里被人伺候惯了，不免有了几分娇气。

　　“殿下，此事急不得。当年福王之籓洛阳，封地四万顷，军士几千人。前年桂王之籓，封地也在两万顷以上。眼下大明国库紧张，尚需时日准备。”

　　朱由检答道：“小王并不讨要诸般封赏，因王妃是苏州人氏，多次吹来枕边风，让小王求取苏州为封地。”

　　魏忠贤摇了摇头，心中清楚的很，朱由检的话水分太大。几乎每一天，信王府的消息都会传到耳朵里，信王和王妃婚后从未同床，哪来的枕边风？

　　“若是它处，咱家或许能帮忙，只是这苏州……”

　　苏州怎么了？

　　“江南为天下粮仓，自太祖开始，南北直隶、浙江等地不可为藩王封地。更何况，苏州非同小可，恐怕信王爷难以如愿了。”

　　“苏州怎么了？请九千岁明示！”

　　“殿下从未听到坊间传言？大明有五等人。一等王室，二等官吏，三等汉人，四等南人，这五等嘛……恰是苏州府、松江府的人。”

　　朱由检没听说过，不经意间看了眼徐应元。

　　魏忠贤解释道：“当年太祖争霸天下，那盐商张士诚占据江南负隅顽抗，百姓被其蒙蔽。尤其是苏州、松江二府，在太祖得天下多年后仍旧祭拜张士诚。

　　因此，太祖传下祖训，苏州、松江赋税最重，两府人氏不得为