皇庄附近的官道上，有一处略显破败的小客栈，恰是中午的饭点，外面艳阳高照，里面食客众多，颇为热闹。

　　过往的客商大多停留下来歇脚，附近的帮闲也会时常过来打牙祭，店掌柜一家三口忙不开，有时会请庄上的傻子帮忙。

　　为什么非要请一个傻子？管吃饭就可以了，不用给工钱。

　　用掌柜的话说，小本生意，省着点花。

　　今天，傻子摊上事了。

　　一人在门前下马，头戴尖帽，脚踏白皮鞋，身上穿着褐色衣服，有知情的连忙噤声，并不停向同伴暗示，莫论国事！最好闭嘴！别出声！

　　傻子不知道，乐呵呵的帮他牵马，拴好，喂上草料。

　　待此人进屋，傻子摊手要赏钱。

　　遇到这种情况，客商通常是给的，仨瓜俩枣意思下，一两文可以了，算是对傻子一番忙碌的报酬。

　　至于那些平日游手好闲的帮闲，他们高兴时同样会给，不高兴的时候骂几声，踢傻子屁股也是可能的。

　　但一般不会太过分，毕竟对方智力有缺陷，流氓也有同情心。

　　今天这位直接翻脸，啪啪就是俩耳光，然后一脚踹出门外，惊到门前抻着舌头流口水的花狗。

　　花狗是条野狗，没有人家肯要，它经常在客栈门前侯着，时不时里面会扔出食物。

　　有时候，客栈的那个小姑娘会来喂它，甚至逗弄它玩一会。

　　花狗受惊后一跃而起，似乎嗅探到褐衣人身上的杀气，嗷嗷叫了两声，撒丫子跑远。

　　只有傻子躺在当地，他不认识褐衣人，也不像那些食客般知趣的躲开，而是从地上爬起，发狠般扑向对方。

　　对方是有刀的，抽出的非常利索，很多人还没有看清，他的右手多了把短刃，送进扑到眼前的傻子身上。

　　大家只看到傻子趴伏在他的右臂，继而有鲜血顺着裤管流在地上，傻子像面条般软下，最终完全瘫倒在地。

　　掌柜的闻讯跑出，刚刚大喊一声，想要替傻子打抱不平，待看清来人的穿着，满腔怒火遇到冰块，到了嘴边的话愣是没敢说出。

　　店掌柜在官道附近开店二十载，各色人等见多了，只需眼睛一扫，已然知道此人的来历。

　　东厂番子，而且是个小头目。

　　食客们不敢招惹，店掌柜同样如此。

　　客栈是木质结构，二层有个不大的平台，一张饭桌周围坐了几人，为首的是个青年，见状豁然起身。

　　一个白面无须的老者拦住他，“殿下！不可！”

　　青年正是信王朱由检，自从来到皇庄，他带了几十名厨子，让他们在工地上做大锅饭，偏偏跑客栈开小灶。

　　用他的话说，信王府的饭菜吃腻了，还是客栈的味道可口。

　　这里有映月湖抓的鱼虾，有附近翠微山上打到的野味，还有客栈姑娘亲手采摘的野菜。

　　今天是他第三次来，正遇到楼下东厂番子出手杀人。

　　徐应元拦住他，多一事不如少一事，何必招惹东厂？

　　东厂提督是谁？九千岁魏忠贤，你刚杀了人家的手下涂文辅，再处处与他的爪牙作对，京城里的魏忠贤会怎么想？

　　朱由检坐下，却心中不平。

　　和他类似的，黄宗羲、陈子龙等人同样义愤填膺，若不是顾全大局，非要冲下去教训那个番子。

　　尤其是黄宗羲，他来京城本就是为了复仇，最大的目标恰恰是东厂提督，此外还有锦衣卫严刑逼供那几个货。

　　楼上的几个兄弟没动手，楼下有人发话了。

　　“光天化日，无端杀人，你当大明律是一沓废纸吗？”

　　这位东厂的番役见有人厉声发问，瞬间锁定目标，那是个双目炯炯有神的中年人，一身锦衣，斜挎腰刀，看起来像个商人，又有点侠客气。

　　东厂的番役没敢放狠话，只是淡淡说道：“东厂办案，闲杂人等回避！”

　　此话一出，食客们四散而去。自从东厂番子进门，他们早想跑了，只是苦无机会。

　　既然你发话让我们滚，还不赶快滚的远远的，以防被你们溅一身血。

　　客栈只剩下两桌客人，楼上是朱由检一伙，楼下是这个锦衣中年人和他的三位年轻同伴。

　　很快，第三桌有了，东厂番役拽过一条长凳坐下，冲掌柜的喊道：“好酒！好肉！速上！咱家还有公务！误了事要你狗命！”

　　掌柜的敢怒不敢言，情理上他对不起傻子，人家替自己跑腿帮忙，结果无端送命。

　　可是又不敢违逆东厂番子，在人家面前，自己一家人的性命随时会丢。

　　他怯怯的答应一声，跑去后堂准备饭菜。

　　现场留下一具尸体，不时还略微抖动。

　　正值夏日，苍蝇闻味而来，嗡嗡作响。

　　东厂番役厌恶的用手驱赶，最后索性站起身，去了橱柜前提溜出一坛酒，掀开盖闻了闻，上好的金华酒。

　　想不到小客栈也有库藏的美酒，东厂番役很自得，选了个离尸首远一些的地方，拎着酒坛重新坐下，先给自己倒了一碗。

　　不远处的那桌客人没有再发难，他们在吃吃喝喝，似乎有什么急事要办。

　　东厂番役也没敢再招惹，大多数食客闻风丧胆，一个个逃之夭夭，这一桌子人却无动于衷，多半是有些能耐。

　　东厂番役只有一个人，好汉不吃眼前亏，姑且饶了你！

　　此时，客栈姑娘端着一碟蘑菇炖小鸡出来，看来是那桌客人的。

　　东厂番役伸出右手，手里还有他的弯刀，“站住！”

　　左手冲桌上指了指，意思是：放下！

　　美酒有了，还缺菜肴