如意赌坊位于京城正阳门外，每日生意红红火火，经常持续到深夜。

　　据说上头有人，官府并不怎么管。

　　一个少年从里面出来，准确的说，是被人打出来的。

　　里面有人放狠话，“欠老子五十两银子，三天内不还，去你家讨要！”

　　少年只说了一个字：“别！”

　　里面人哈哈大笑，笑声中不止一人，“还他妈皇亲国戚，冒牌的吧？哪位公主的驸马啊？还是你娘、你姐入宫了？”

　　少年在嘲笑声中远去，他家开钱庄，听起来很有钱。其实，在少年嗜赌成性之前，他们家在京城内外有十几家钱庄，在他的努力之下，仅剩的一家举步维艰，随时都有倒下的可能。

　　本以为今天可以翻本，没想到输的更惨，已经欠人家五十两银子，待他们去家中兴师问罪，父母的责罚倒是其次，恐怕最有一点家业也得抵给人家。

　　少年知道，别看“钱庄”两字唬人，其实他们家是外强中干，因为自己在赌场的不懈努力，已经是弹尽粮绝，钱庄处于濒临倒闭的边缘。

　　一架两人抬的轿子停在面前，有人掀开帘子，里面露出一张脸，继而是半个身子。

　　这人并未走出，在轿内问道：“你可是人称浪里白条的刘文炳？”

　　刘文炳没有答话，浪里白条是《水浒传》里张顺的外号，他除了最近两年嗜赌，此前更大的爱好是游泳。

　　在北京城的太液池，他是公认水性最好的，因为很多人私下里读过《水浒传》，于是得了故事里张顺的外号，被很多有同样爱好的人羡慕。

　　什么吸气五分钟、水下俩小时，什么空手抓活鱼都不在话下。

　　当然了，这是有技巧的，不是说他已经变成鱼，可以在水底下生活。

　　见刘文炳不答话，步辇上的人追问道：“有一笔买卖需要你做，先给一百两银子，事成后还有两百两答谢！”

　　刘文炳有些动心，他欠赌债，会被家里人知道，甚至毁了家中唯一的产业。

　　如今有一百两摆在面前，还有两百两紧随其后，焉能无动于衷？

　　“敢问，你是哪家的尊管？”

　　步辇上的人大吃一惊，看来小觑了这个少年。对方一眼认出，自己可不是什么主子，顶多是富贵人家的管家。

　　这位管家应道：“有钱赚就好，我的身份，你还是不知道的好。”

　　刘文炳打算赚这个钱，问道：“你不说，我自然不问。但是，你要说清楚什么事情。”

　　管家摇了摇头，不着急说。

　　“这么多钱，恐怕是杀人越货的勾当吧？”

　　管家不说，似乎是默认，问道：“你能否找一些水性好的同伴？”

　　刘文炳应道：“没问题！我只关心，一百两是给我一个人的，还是给一群人的。”

　　“自然是你一人，那些人每人五十两。”

　　“尊管需要多少人？”

　　“至少三十！”

　　“几日后动手？”

　　“迟则十余日，短则三五天！”

　　条件谈妥，一百两银子到手，刘文炳转身回了如意赌坊。

　　管家放回轿帘，嘀咕一句：“狗改不了吃屎！”

　　不过，这少年倒是有几分灵气。自己什么都没说，他早大致猜到，甚至问“何时动手”，清楚后面是杀人，而且在水里。

　　……

　　汉石桥南，此处河道交叉，到处都是水，精挑细选方能找到一处安营扎寨之地。

　　朱由检亲临现场，安排人给军兵发饷。

　　他脸色红润，看起来有点兴奋。旁边人可就惨了，这些将领们多沉默不语，似乎做错了什么。

　　待到正午，饷银发的差不多，朱由检问：“还有吗？”

　　没人回答，准确的说，没人敢回答！

　　京营分两批轮流来这里拉练，这一批应该是京营一半的数量，也就是至少五万，为何这么快完成任务？似乎人数少了点吧？

　　清点人数之后，发现只有一万多人领取饷银。

　　为何如此？剩下的人哪去了？

　　还是没人回话。

　　朱由检看了眼官职最高的阎鸣泰，问道：“阎大人，这到底是何缘故？”

　　阎鸣泰挂兵部尚书衔，任蓟辽总督，还是顺天巡抚，协理京营戎政，推说不知恐怕不行。

　　这……

　　朱由检知道答案，在场的人更加清楚，但没人捅破那层窗户纸。

　　大明朝的军队都在吃空饷，明明编制那么多，实际上只有六七成是真的。

　　今天让朱由检大开眼界，京营的一半人马只有一万多，折算的话总数只有三万出头，距离官方以为的十万差之甚远，可怜我白花花的三十多万银两，其中多半被你们这些将领贪墨，可恨，可耻啊！

　　现场包括阎鸣泰在内，还有留守营中没来的霍维华，大家知道朱由检会来参与发饷，但最多是露个脸，让军卒感激他，政治作秀嘛！

　　谁曾想到，他竟然从头到尾盯着，饷银不是发给将领回去分，而是一个接一个过来对着册子领。于是，问题暴露，没那么多人。

　　阎鸣泰百口莫辩，朱由检证据确凿，若以此参奏，他必死无疑，魏忠贤也保不住他的小命，考验他智慧的时候到了。

　　众目睽睽之下，阎鸣泰声音不大，却掷地有声，道：“九千岁有封密信给殿下。”

　　朱由检知道他要说悄悄话，吩咐将领们退下，王府的随从同样离开，现场只剩他和阎鸣泰。

　　“阎大人可以实言以告了吧？”

　　阎鸣泰暗竖大拇指，信王果真不同凡响，他没问我密信在哪，因为密信根本不存在，阎鸣泰只