刘文炳在文华殿外等待多时，有点不耐烦了。

　　“表兄在里面作甚？莫非真的和传言一般，白日宣淫？”

　　小宦者王承恩不停冲他使眼色，我的刘大人啊，你可小点声吧！

　　刘文炳捏住他的手，用力之下让王承恩吃痛，“大人这是何意？”

　　刘文炳嘿嘿笑，“我与陛下的关系，你又不是不知。快告诉我，他到底作甚？”

　　王承恩知道他们是兄弟，说了无妨。

　　“王妃来了，催着陛下立她为后。哎，刘大人稍等，未得宣召不能入内啊！”

　　刘文炳进来了，看到朱由检和周婉言面红耳赤，两人都在气头上。

　　“参见陛下！”

　　他只是装模作样行个礼，动作不够规范。

　　朱由检也不在意，问道：“你怎么来了？”

　　“有件事想问陛下，一句即可！”

　　什么玩意说一句就够了？朱由检看他偷笑，不知藏着什么鬼心思。

　　他看周婉言，意思是你该走了吧？

　　周婉言却没这个打算，不满的看了眼刘文炳，斥道：“你是何人？不得宣召何以唐突陛下？该当何罪？”

　　一连三个问句，把刘文炳惹得有点毛。

　　他可不是善男信女，仗着与朱由检的表亲关系，现如今寻常人根本不放眼里。

　　哪怕面前是周婉言，刘文炳也不相让，嘟囔道：“陛下，我要是你，绝不会选如此刁蛮无礼之人为后。依臣看，田夫人精明干练，可母仪天下！”

　　周婉言气坏了，一副要吃人的样子，她生平最恨田秀英，偏偏刘文炳戳她的痛处。

　　朱由检见两人呛起来，出言道：“刘文炳说别人无礼，天底下最莽撞无礼的是你。婉言你也是，何必惹他呢，好鞋不踩臭狗屎。”

　　呃……这都什么话啊，谁是臭狗屎？

　　朱由检道：“婉言先退下吧，我和这厮还有几句话要谈。”

　　刘文炳郁闷，怎么成“这厮”了？你就是不直呼其名，怎么叫我一声“爱卿”吧？

　　周婉言走了，现场只剩俩人，刘文炳很自得，“表兄，如何？兄弟三言两语，成功转移矛盾，她走了吧？”

　　“你好自为之吧，她若为皇后，说不定会忌恨你。哪一天趁朕不注意，要了你的小命，到时候悔之晚矣！”

　　“不会吧？你该不会真的立她为后？此人性狭善嫉，又蛮横无礼……”

　　朱由检制止他，“立后大事，岂容你掺和？为臣者需懂得分寸。只怪朕没有好生历练你，让你直接做了锦衣卫指挥佥事，他日若闯了大祸，到时可如何向太夫人和你的父母交代？”

　　刘文炳挠挠头，咱是一辈人，别动不动提父母，更不要提祖母。呃，对了，祖母什么时候成太夫人了？

　　朱由检说道：“诏旨很快会发，你的父亲和叔父封侯爵，你的祖母为瀛国太夫人，追赠你的祖父为瀛国公。”

　　刘文炳一拍大腿，太好了！祖母他们日日关心表兄，生怕你有危险，母亲多次告诫我，好生为表兄办差，严禁开口索要东西。

　　朱由检笑了，这些东西还用要吗？

　　为君者，必须平衡各方势力，也必须有自己的势力。

　　历史上经常被人诟病的外戚和宦官，其实是保住皇权的关键，只是有时候会失去控制，比如魏忠贤这等权阉。

　　朱由检重用自己人，让夫人田秀英的表兄骆养性做锦衣卫指挥使，让表弟刘文炳统领缇骑，将深夜一同饮酒的宦者提拔到领导岗位，无论是看起来还是实际上，他就是任人唯亲，扶持完全听从于自己的力量。

　　“表兄，我还有个问题。”

　　确认左右无人，宫娥和宦者都听不见，刘文炳小声道：“敢问表兄，下一任内阁首辅是谁？”

　　他是小声说的，朱由检却大声回答。

　　不止是声音大，朱由检还拍了桌子，“胡闹！刚才没和你计较，愈发的不知轻重，内阁首辅是谁，你也要插手吗？”

　　刘文炳挺委屈的，“表兄，是谁都行，兄弟不敢过问。只是，我只需要一个名字，谁都可以，你告诉我就行。”

　　朱由检之所以出言训斥，在于此事过于敏感。他和魏忠贤的争斗还在继续，内阁首辅是治理国家的核心人物，到底如何选择太重要了。

　　刘文炳不敢隐瞒，将他在如意赌坊看到的全说一遍。

　　朱由检吃惊不已，赌坊居然敢赌这个？

　　“可不是，听闻很多朝廷官员都下了注。”

　　“选项里都有谁啊？”

　　“现任阁老李国普，一赔三，呼声最高。前任内阁首辅韩爌，背靠东林党这棵大树，一赔五。

　　还有表兄的老师徐光启徐先生，再有就是袁可立与孙承宗，听说表兄已经下诏让他们入京。”

　　朱由检觉得有意思，博彩中的赌马是这么玩的，赌球也有点类似，出言点评道：“李国普乃是直臣，而首辅却要统揽大局，替皇帝分忧解难，不适合。”

　　一赔三的没了，听皇帝的意思，李国普成不了首辅。

　　“韩爌也不行！”

　　刘文炳没听到理由，追问一句，“韩爌身为前朝首辅，对这个位置驾轻就熟，为何不行？”

　　“名字笔画太多！太难写！”

　　呃……这也是理由吗？刘文炳自然不信，更真实的原因应该是身份。

　　皇帝不喜欢臣子结党，韩爌明显是东林党魁，怎么可能交给他内阁首辅的位置，一赔五的也没戏。

　　“徐先生亦师亦友，顺义皇庄离不开他，水利、新作物、历法、火炮、教育都离不开他，还是不要让他俗务缠身，多一些时间搞