返回干清宫的途中，曹化淳跟在步辇旁边，聆听皇帝的教诲。

　　朱由检问他，北京好，还是南京好？

　　曹化淳回答：“陛下在哪，哪里就好。”

　　“这便是你宁愿留在京城，不愿去江南赴任的原因？”

　　曹化淳想不明白，奴婢兢兢业业，诸般事务处置的妥妥当当，为何不能留在陛下身边？

　　朱由检告诉他，因为朕不想让你做“奴婢”，朕想让你成为大明的臣子。

　　自从朕登基以来，可曾新招一名宦者？

　　你看看偌大的紫禁城，除了你的东厂，总共加起来宦者还剩下多少？

　　还不明白吗？朱由检的皇宫已经精简到了极致。每个皇帝都是三宫六院七十二妃，远不止后宫佳丽三千，而朱由检的妻妾加起来仍是个位数，他从来没有随意临幸宫娥的举动。

　　随着从万历朝至今众多宫里人外放，紫禁城里需要伺候的“主子”不剩多少，加上朱由检要求费用减半、侍从减半，宫娥都没剩几个，哪里还用得上宦者？

　　最近一段时间，朱由检一直在思考东厂和锦衣卫的事情。不可否认，他们在明朝很长一段时间发挥重要的作用。

　　今时不同往日，朱由检似乎用不着那么严密的监视大臣和民众，他命令锦衣卫的工作重心转向邻国情报搜集、拉拢和离间敌国权臣。

　　那么东厂呢，职能本就与锦衣卫冲突，如果不撤销，只能尽早转型。

　　朱由检想利用东厂历年积攒的“威名”，负责收税再合适不过。厂督曹化淳有大才，其能耐不在魏忠贤之下。

　　朱由检安排他收税，既能发挥其特长，又不会导致太监专权。

　　毕竟，曹化淳以后干的再好，也只是收税收的多，没法过多的干涉朝政。

　　朱由检问他，“大伴，收税与留在朕身边，哪个重要？”

　　一声“大伴”叫出来，曹化淳警觉到什么。

　　曹化淳是看着皇帝长大的，从小陪他玩耍，皇帝需要他。

　　“税制改革任重而道远，自去岁开始，朕做了诸多铺垫，又百般尝试，无奈阻力重重。

　　如今好不容易走上正轨，钱龙锡已经叛逃到我们一边，从富庶的江南开始，只能成功不能失败。

　　大伴是朕手中最锋利的武器，你去江南与钱龙锡搭档，加上刘太妃和王体干等人相助，朕相信一定能取得成效。”

　　曹化淳很欣慰看到朱由检的成长，他的目光远较寻常人犀利。

　　皇帝说的没错，能够去江南压住场子，还能一定程度上钳制钱龙锡的，也只有他曹化淳亲自出马。

　　皇帝说不需要那么多特务组织，大臣和民众不需要那么多的监督，曹化淳打心底里是赞同的，大明朝的厂卫制度持续至今两百余年，是时候做出一些调整。

　　东厂变成了税务局，名字不改，曹化淳继续做厂督，总部搬到南京。

　　刚才皇帝问北京好，还是南京好，如果抛开政治因素，纯粹从气候和景色来说，当然是南京好，秦淮河畔，夫子庙前，几多风光，几多欢笑。

　　干清宫到了，曹化淳已经心悦诚服，他的政治生命并没有终结，而是开启了崭新的一页。

　　临别时，朱由检冲他一笑，三日内拿出改编方案，东厂内适合去锦衣卫的可以调配，缺少专业人才可以找户部要，要做的事朕在财政会议上已经说过，不清楚可以去问刘若愚或者毕自严。

　　此外，和钱阁老配合好，他是你去江南后最主要的搭档，官位上高你半级。

　　曹化淳谢恩离去。

　　朱由检迈步进了干清宫，看到周婉言在。

　　他觉得蹊跷，周婉言平日里待在宝翠阁，也就是以前的慈宁宫，很少会主动来干清宫，今天这是怎么了？

　　“你来欺负皇贵妃的？”

　　欺负？陛下何必说的这么直白？

　　“那你确实如朕所言了？”

　　周婉言鼻头一皱，她不欺负我就不错了。

　　怎么回事？

　　这时候，海兰珠从楼上下来，手里提着一柄弯刀，见到朱由检后问道：“此人便是大明皇后吗？”

　　朱由检回答：“是啊！”

　　转头看周婉言，“皇后勿恼，皇贵妃刚从草原来，并不知宫中礼仪，若有冒犯怪朕安排不周。”

　　海兰珠手持弯刀，虽不出鞘也够渗人的，说道：“陛下，并非臣妾不懂礼仪，她身为皇后，大明国母，竟然言语轻佻，谈话中多有对陛下不敬之词。

　　而且，她非但不能统领后宫，反而对其他嫔妃恶语相向，此等女子怎配做后宫之主？”

　　周婉言指着她，问朱由检，“陛下，她才刚来没几天，便想抢了臣妾的后位吗？”

　　朱由检坐下，品着茶水，看着妻妾中地位最高的两个。一个皇后，一个皇贵妃……

　　呃，其实呢，朱由检的众妻妾，但凡和他发生过亲密关系的，当今的皇宫里只有她们俩，剩下的都在北岛。

　　海兰珠初来乍到，又是异民族，对大明尤其是皇宫内的东西知之甚少，她觉得要讲道理，讲不通要拔刀，似乎也不能太过于苛责，需要慢慢告诉她。

　　而周婉言呢，朱由检有些“佩服”她，钱龙锡带众位大臣闹到北岛，周婉言是幕后的指使者之一。

　　因为这件事，不少人被撤职查办，抄家的，流放的，加起来数量不少。

　　钱龙锡无奈下选择脱离东林党阵营，这才侥幸躲过皇帝的屠刀。

　　周婉言非但不害怕，居然还能再掀波澜。

　　偌大的皇宫，海兰珠是除了皇后外唯一的嫔妃，周婉言准确的找到她，耍一耍皇后