犯了军事错误中的冒进主义倾向，上一次对吐蕃之战，他就尝到过大败的耻辱，因而被免官。此次对契丹之战，他是憋着一口气来的，想着无论如何也要将功补罪，否则将难以立足。结果被困于山谷，全军覆没，自己也一头栽下山谷摔死了。

作为策应的武攸宜听到王孝杰败亡的消息，非常震恐，竟然不敢前进，致使孙万荣乘胜杀入河北重镇幽州城，纵兵大掠，局面迅速恶化。武攸宜派人去讨伐，也吃了败仗，灰头土脸地领军回来，仍被拜为左羽林大将军，武则天对自家人的维护由此可见一斑。

接连吃了两次大亏，武则天不得不谨慎行事。于是她先跟突厥约定好一起攻打契丹，然后又凑了二十万大军前去征伐。这次她选中的武家子弟是河内王武懿宗，出任神兵道行军大总管；以娄师德为清边道副大总管，右武威卫将军沙吒忠义为前军总管。

两位亲王，两位宰相，阵容之强，规格之高，超出了以往任何一次军事行动。

第一次讨伐契丹，梁王武三思为安抚大使；第二次建安王武攸宜为策应；而这一次是河内王武懿宗独当一面。对外亲兄弟，上阵父子兵。两线的高层指挥官皆是武派人士。武则天这么做，是想给自家人立威扬名的机会，让群臣对他们有新的认识。

武懿宗出任大总管时，河北南线的形势是“燕南诸城，十不存一”。也就是说，武则天已经失去了对这些地方的实际控制。而由于军役繁重，帝国的均田制也受到了严重破坏。

人们以为，造成今日之局面完全是武周朝的过错，他们公开发泄对武氏朝廷的不满情绪。那些发泄不满情绪的人，有许多是上层社会人士。

在武懿宗给武则天开列的三百余名逆贼中，提到了一些人的姓名，其中除了一部分契丹人外，大部分是汉人。这些人与破产的均田户，都对武则天的王朝怀着痛恨的心理。

对于通晓河北社会状况的孙万荣来说，他当然知道如何从这种胶着的形势中，捞取属于自己的政治好处。于是，他在进军幽州的同时，也发动了新一轮的政治攻势。

孙万荣提出的口号是“何不归我庐陵王”，从形式上看，这个口号并不反对李唐统治，可同时它也不反对武周的统治，它只是针对武周政治中的一个重要矛盾，即储位斗争。这是武、李矛盾的焦点所在，这个要求反映了李唐派的利益，具有相当的蛊惑性。

河内王武懿宗毫无半点武将的样子，个子不高，相貌显得有些猥琐，更重要的一点是此人的胆子极小。大军刚刚抵达赵州，武懿宗听说有几千契丹骑兵将杀过来。在没有确认消息的情况下，居然吓得掉头就跑，军用物资扔得满地都是。在武懿宗看来，保命要紧，其他都是身外之物。

契丹人闭着眼睛就接管了赵州城，传说中的天朝上国，实力也不过如此，胜利让他们信心暴涨。契丹军拿下赵州后，做了一件让世人为之震惊的血腥之事——屠城。

孙万荣这时候不害怕与武周军面对面，他只害怕默啜偷袭自己的后方，顾头就难以顾尾。他决定先要稳住默啜，于是派人通知默啜，自己已经打败了王孝杰的百万大军，武周军早就逃得无影无踪，请贵军和我军联手拿下幽州。

孙万荣派了五个人去和默啜可汗谈这件事，这五个人不是一起来的，而是分期分批来的，准备轮流做默啜的思想工作。其中三个人先到了，默啜很高兴，每人赏了一套红色官服。先到的三个人就这样成了军事首领。后到的两人也准备邀功领赏，将契丹后方空虚的情况揭了个底朝天。默啜并不领情，直接将他们杀了。

默啜出兵攻打孙万荣新建的那座城池，只用了三天时间就攻陷了新城。在这次行动中，他充分发扬了游牧民族擅长打游击战的优良传统。孙万荣的主力部队与武周军队在前方打得不可开交，后方老巢却被人连锅端了，军心大乱。军中的奚族部落见有利可图，跟着反戈一击。

武周军的神兵道总管杨玄基率军从正面攻击孙万荣军，奚族部落的军人从背后夹攻孙万荣军。孙万荣军大败，只带了几千名骑兵跑路。逃跑也需要技巧，比如逃跑路线、交通工具等。

凶残的孙万荣显然没有熟练掌握逃跑这门技术含量很高的学问，在逃跑的途中，他非常不幸地遭到了武周军前军总管张九节的伏击。孙万荣被打得像老鼠一样四处乱窜，带着家奴逃到潞水东岸。正在他走投无路之际，他的家奴义不容辞地站出来为他了结了一切。家奴趁其不备，手起刀落将其斩杀。

孙万荣死了，武周与契丹的这场战争眼看就要消停下来。可是还没等武则天喘口气，默啜已经领着他的突厥兵掀起了千里尘烟。

默啜这一次是真的怒了，而他的愤怒更多是来自于武周对他的感情欺骗，起因是和亲。在和亲的人选问题上，武则天打破以往惯例，派了武承嗣的儿子、淮阳王武廷秀入突厥，纳突厥可汗默啜的女儿为妃。在这次和亲前，凤阁舍人张柬之就站出来谏言：自古未有中国亲王娶夷狄之女者，再说，派一个亲王去娶他的公主，默啜未必会答应。武则天不以为意，她认为默啜也急于求和，不会有其他想法。万岁通天元年（696）六月，武则天命淮阳王武廷秀携金帛巨亿入突厥和亲，纳默啜女儿为妃。豹韬卫大将军阎知微摄春官尚书、右武卫郎将杨齐庄摄司宾卿送武廷秀进入突厥领地。

果然不出张柬之所料，突厥默啜听说武廷秀要娶他的女儿十分