态的默啜，率领他的突厥兵侵入凉州，以数万之军力包围了凉州城。凉州都督许钦明虽力战，但运气不佳，被突厥军俘虏。

突厥趁这个机会派遣使者向武周提出和谈的要求，吐蕃要求安西四镇的守军撤退以及把属于武周的十姓突厥之地，割让给吐蕃。

武则天在这里犯了一个原则性的错误，营州事件以后，她不应该以契丹为打击重点，而应该维持突厥与契丹两存的局面，让他们相互牵制。东北边境上的契丹——武周——突厥的三角关系，现在变成了突厥——武周的对峙关系。对峙比三角关系更加危险，因为武则天和她的帝国必须直面来自于突厥的压力。

当然，这时边境上，还存在另外一层三角关系，即突厥——武周——吐蕃之间的三角关系。但是吐蕃与突厥之间并不存在直接冲突，它们各自与武周构成对峙关系。也就是说，武则天既要承受吐蕃的压力，又要同时承受来自于突厥的压力。

默啜可汗是一个极为阴沉狡猾之人，他在联合契丹进攻武周大捞了一笔之后，突然觉得契丹的势力扩张超出了他预先的设想，一旦发展壮大将成为突厥最危险的对手。

默啜决定改变以往的军事策略，调转枪口帮助武周攻打契丹，乘势吞并这个部族，一统北方。默啜刚刚攻占凉州斩杀武周的将领与士兵，要让武则天相信自己的诚意还是比较困难的。不知是默啜主动请求，还是武则天为了使这位颇具实力的蛮邦国君臣服，总之，以前归顺武周，任左卫大将军、归国公的默啜成为了武则天的养子。其实这种做法和大唐屡次下嫁公主一样，不过是政治上的一种交易。

除了给武则天当儿子外，默啜还表达了另外一层与武周修好的意思，想把自己的女儿许配给武则天的孙子，同时希望朝廷能够归还河西的降户。

也就在武周与契丹进行政治交易的同时，传来了李尽忠病死的消息。得到契丹军内部动摇的情报后，默啜请求武则天趁这个机会讨伐契丹。这让武则天龙心大悦，立刻封默啜为迁善可汗，表彰他能够在关键时刻弃暗投明。形势开始出现重大转折，孙万荣进攻檀州失利。

默啜抓住李尽忠去世后契丹疏于防范的机会，率军直捣契丹大本营松漠（今内蒙古巴林右旗一带），把李尽忠、孙万荣等人的孩子和老婆都抓回东突厥。看到东突厥真的攻打契丹了，而且战果还不错，武则天非常高兴，就给默啜加官晋爵，封他为颉跌利施大单于、立功报国可汗。

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武则天高兴得似乎有些过早了，默啜不是听话的乖儿子，契丹也没那么容易就被打败、打怕。默啜袭击了松漠之后，孙万荣并没有被打蒙，他集结契丹的残余部队，试图反扑。武则天这时候甚至有些担心契丹会渡过黄河，于是准备采取措施，以断河路。

契丹军长驱直入，洛阳就将直面契丹军队，这是非常危险的。她所看重的武氏子弟并没有缓解日趋严重的战争困境，在这种形势下，武则天不得不起用李唐旧臣。

第一个被起用的李唐派人物是狄仁杰。狄仁杰的起用，绝不仅仅关系到狄仁杰个人的命运。由此可以看出，武则天对武派士族的失望。在无人可用的情况下，她不得不转而依靠李唐派士族。

武则天在这时候想到了正在彭泽当县令的狄仁杰，一纸诏书就将他调到了黄河以北的魏州当刺史去了。

狄仁杰这几年虽然一直在彭泽当县令，但是他身上的那种官场之人少有的真性情却丝毫未曾减损半分。他到任之后，看到当地农民不下地干农活，全都在城里修防御工事。一问之下，才知道这是前任刺史独孤思庄因恐惧契丹的攻击，命令近郊的农民全部住进城里，担任修缮城墙的工作并加强守备，全城都充满了紧张的气氛。

狄仁杰将他们全都赶出城，让他们回去耕地，放着自家田地不去种，跑到这里来挖坑。那些没有经历过战争的农民不清楚具体情况，陷入恐慌之中。狄仁杰拍着胸脯，向他们保证道：“契丹人离这儿远着呢，哪里用得着这么做！？万一契丹人来了，就由我狄仁杰一人对付。”在老百姓最需要安全感的时候，狄仁杰给他们吃了一颗定心丸。

狄仁杰这么说，不是因为自己的军事才能有多么了不得，能够吃定契丹人；而是因为狄仁杰知道，契丹人是不会攻到魏州的。他之所以相信契丹人不会来，是因为有一个人不欢迎他们来。那个人就是当今皇帝——武则天。

这时候，她释放囚犯、赎买家奴组成的部队已经抵达抗击契丹军的最前沿。

武则天吸取了上一次的教训，没有再派出二十八名将领出征。

实践证明，“二十八星宿下凡”只是一个军事史上的笑话。这一次，武则天起用了收复安西四镇的名将王孝杰，领兵十七万讨伐契丹；同时让建安王武攸宜领兵进驻渔阳，作为策应。

从这个安排，我们可以看出武则天对武家子弟的优待，让他不必与契丹正面交锋，却可以分享胜利的果实。这时候突厥领兵的只有孙万荣孤军作战，而武周领兵的是名将王孝杰，统率的军队又是如此庞大。

武攸宜出征之前，武则天亲自前往白马寺为其饯行，足见她对此战的必胜信心以及寄予武攸宜的厚望。王孝杰当时正因与吐蕃交战失利而免职赋闲在家，此番被任命为清边道总管，急于立功赎罪报效国家。

王孝杰率部与契丹在东硖石谷碰个正着，狭路相逢，勇者也不一定能够赢得最后的胜利。

此时的王孝杰显然是