◎布局。◎

　　受厘宫内的婢女早被何姑姑收买。听到她疑问, 何姑姑一边从箱匣里捧出一件桃红软氅，一边呷笑着颔了首：“殿下一猜便是。”

　　容洛稍稍顿神。顾自用起早膳。

　　其实并不是她猜，而是狄婕妤对孩子的渴求难掩于表。稍微接触即能获知。

　　狄婕妤在十四岁时嫁于皇帝, 一入太子府就封了六品承徽。她年轻而知进退，十分受皇帝珍爱。一时盛宠丰饶。但打算着更进一步时，却被狄家联结朝臣党羽、向上忤逆连隐南逼迫禅位一事连累。

　　那会儿狄家流放者暴毙者众多。皇帝为避连隐南以为此事是他主导，在欢爱之后任由连隐南对狄婕妤赐下大量红花与麝香。因而致使余毒数年固锁狄婕妤体内，寻遍百法仍难得子。后来时日渐长，皇帝权势愈大, 后宫住满年轻的宫妃。皇帝对她失去了热情, 便更不关心她是否有子。每每提及, 总是敷衍了事。她亦不再热衷。只是羡艳她人儿女承欢膝下, 筹谋着过继哪位低贱出身的妃子所生的儿女。

　　过继并非稀事。宫中当年受连隐南迫害无子的妃子众多, 母亲死后被抱养的孩子也不算少，近年尤多。狄婕妤前些次就有意要过继母亲难产离世的十七皇子养在膝下, 不过被皇后拒绝。现如今容笙失母，与戚婕妤同为皇后左膀右臂的狄婕妤，当然为收养的最好嫔妃——一位迟早要出降、母家并无权势的庶公主，想必皇后也不会拒绝。

　　思及皇后与狄婕妤彼此间的那些九九龌蹉。沉敛一下眼皮。容洛望向书案上《礼记》里夹着一沓水纹纸，斟酌一时，摆手让如云将预备插花的物什撤下。甫同何姑姑吩咐道：“晚些时，你请六公主去慈仁宫。”

　　何姑姑不明地应一声, 手里的衣袍搁在榻上。才往外走，又被容洛拦下。

　　“将狄婕妤意愿告知于她。要她……”轻轻凝目。容洛思虑彳亍, 半晌道：“要她带上容笙。”

　　.

　　一滴露水从花叶上坠下。桃红软氅的一角垂落歩辇, 一路摇摇晃晃入了慈仁宫的大门。

　　现今不过辰时。慈仁宫的堂内坐满了妃子。容洛莲步进去, 扫见左手第一位的谢贵妃和右座第一位的狄婕妤。平静的面目上一瞬间悄悄化出许多恭顺, 对上座的向凌竹福身：“明崇参见皇后娘娘。给皇后娘娘请安。”

　　除谢贵妃外，她不必称任何人为“母亲”。这是连隐南尚在世时允诺她的特权。谢家功威，皇帝握权后为昭显他对她的宠爱，更未曾剥夺。

　　容洛请安于向凌竹来说始料未及。但她向来目中珍重谢贵妃外也再无其他嫔妃，亦不奇怪。右手摩挲过一只玲珑的如意，向凌竹招手让侍婢为她端去一把软椅，热络道：“何必多礼，快些坐。”

　　施施温柔的语调从身前送来。容洛直身道了谢，在谢贵妃身旁的梨花椅上坐下。谢贵妃才坐完小月，一身雪青八幅襦裙格外素净；狄婕妤倒是一如往昔，上下都是端庄的藕荷紫；再抬眼看向凌竹，朝天髻上一支飞燕金钗，身上是赤色绣凤凰的十二幅襦裙，其外拢了条厚重的蜀绣披风。巧夺天工的绣公纹出一朵盛放的牡丹，在光亮下几乎要跃然鲜活，从披风里挣脱。

　　艳丽过分。

　　暗自嗫喏一句。容洛撇开的眼里染了一丝哂笑。

　　将凤凰和牡丹都穿上身，这般的向凌竹平时尤甚少见，却不是稀事。大宣后宫随时会有新人出现，或是选秀，或是侍婢受御幸。而每每有人的头上多了一个妃衔，向凌竹便会盛装华服等待那女子来请安——似乎以此可以昭告，皇后之位独她一人可担。

　　可也不过是似乎。前朝皇帝与世家争权猛烈。后宫也不手软。皇后宝印不知沾了多少娇娥性命，却依旧有人乐此不疲，将一双素净的手浸入血海，费力的乞求能够一握宝印。换言之，只要大宣仍有一名女子，皇后的位置便永远不会惟独属于一人。

　　宫妃彼此叙话，容洛坐于一旁。忽外间扬来泠泠响声。

　　探眼瞧去，她今日来等的人总算来给向凌竹请安。

　　孟云思碧衣如柔柳，眉目仍是前时所见的清丽和婉。她迈入堂中的一刻，来往的言语统统咽回妃子喉中。众目藏锋芒，无一不是在审视这位新来的孟宝林。

　　看她一套请安礼做完。向凌竹满意放下如意，几步下了座，将孟云思虚扶起。替她撂起耳边垂落的鬓发，言语大方又怜惜：“真是又添了一位水灵的妹妹。快坐。”

　　谢贵妃身边她自然是不能坐。顺从谢过皇后，孟云思衬量，在狄婕妤身旁的空位落座，脊背微微一沾背靠，还是谨慎地挺直。

　　皇后的话将孟云思与众人关系拉近。群寂少顷，三两言语，皇后党羽已同孟云思你来我往的熟络。

　　容洛坐于谢贵妃身边缓慢吃茶。那一边热闹，这一方倒是静的出奇。却不是吃瘪的静，而是倚仗家世和妃衔的安如泰山。宫室中忽然拉开楚河汉界，两厢事态极端，又无比协调。

　　可这也维持不了多长时辰。

　　容笙与容乐姗姗来迟。珠帘被撩起时叮咚作响。众人望去，只见容笙肃然的面目在看到孟云思时陡然大变。青白色从眼底爬满脸面，最后化作赤红。她停在门外扫视诸人一眸，终于扬手摔开珠帘，怫怒而去。

　　珍珠帘子受力断线，一颗颗流水似的堕地。顿时堂前明珠满地，叫人目眩。而容乐站在其中，面对此时境况，颇为惊惶。孟云思坐于这厢，亦是惊