十一月十七日晚。

同州府城大荔县南上寨村尚振中的家中。

厦房内，烛光摇曳，尚振中和五名从外地赶来的同盟会骨干围坐于火炉旁，低声商议抗捐的事宜。

大家认为，经过近一段时间的宣传、联络、鼓动，现在已经具备了发动“交农”抗捐的条件。

尚振中轻声道：“现在我们需要确定‘交农’的日子。”

一位衣着整齐的中年汉子说：“放到十二月份呢，那个时间，村子里的人更闲，可以发动更多的人。”

一个年轻人反对道：

“不行，好多县衙将催捐的期限定在腊月二十之前，若再等下去，老百姓粮款都被逼走了，抗捐行动还有什么意义。”

屋内众人闻言皆皱眉沉思。

尚振中拨了拨炉火，低声道：“那就定在十一月廿五如何？”

有一人急道：“再缓上两日，我那边还有几个大村子，正在鼓动，时间有点太紧。”

尚振中沉吟片刻，环视众人道：“那这样，定在十一月廿七，恰逢集日，聚集人手不显眼，便于进城后迅速集结。”

众人闻言纷纷点头，觉得此议甚妥。

“就依此议，十一月廿七，集日动手，一起去衙门‘交农’抗捐。”

随后，大家确定，东府以及其他有条件的地方，在十一月廿七同时起事“交农”。

各个地方的组织人要在廿四日晚上制作并发出三根鸡毛传帖。

大家围坐一处，热烈讨论着传帖的起传地点如何选定、交农组织有哪些注意事项，直至深夜，才在炕上和衣而眠。

十一月十八日晨。

章宗义带着十名参加考校的队员来到同州府城西的校场。

刚过七时，校场上空无一人，李师爷还没有到来。

晨风凛冽，队员们默默整理器械后，在校场边列队肃立。

时间快到八时，李师爷带着七八名随从匆匆赶到。

章宗义赶忙快走几步，迎了上去，抱拳行礼。

李师爷拱手还礼，言因府台临时有事召见他，耽搁了时辰。

说完他打量着列队的队员，目光慢慢地在他们的站姿和手中的武器上缓缓扫过，又盯着看了几眼十人脚上的皮靴。

眼光很缓慢，似乎在评估这支队伍的各方面实力。

他从姚庆礼手里拿过毛瑟步枪，翻来覆去的仔细打量，还一只手掂量了一下重量，然后还给姚庆礼。

又好奇地拿过一面精钢圆盾，固定在左手上比划了几下格挡，拿下来后用指节轻叩盾面，发出清脆声响。

他微微颔首，将盾牌递还给队员。

对着章宗义赞道：“不愧为军门之后，器械精良，队伍齐整，果然非同一般。”

章宗义客气地道：“不敢当李师爷夸奖，全赖府县的恩泽与提携”

李师爷闻言微笑点头，对章宗义和随从道：“开始吧！”

只见一名随从展开手中名册，点名核对人员。

核对完毕，走过来几名随从，每人拿着一张纸，上面都写着不同的内容，分发给每位队员，命其大声读出来。

十个队员，有的读得很是流利，有的队员紧张，读得略显磕绊和生涩。

李师爷来回踱步，负手而立，静静聆听，目光不时在队员脸上逡巡，似要从那音调的起伏中洞察其胆识与心性。

待十人读罢，几个随从又各自读了不同的一段话，让对应的队员在地上写出来。

章宗义看着，心里想，这应该是考校识字与书写能力，看来李师爷此次的考校用心颇深。

李师爷在队员书写之际，亦来回踱步，伫立一旁，观看着队员在地上书写。

第二项考校是武艺，李师爷拿着名单，点着名，让队员们随意展示所学拳脚或刀法。

队员们依次上前，或打一套小红拳，或舞一套刀法。

动作干脆利落，招式势若奔雷，虎虎生风。

李师爷微微颔首，目光中流露出几分赞许之意。

待最后一人收势，他轻咳一声，命随从在校场的远处立一个木靶，距此约80米至100米。

他对章宗义道：“就考校洋枪的射击吧。”

几个随从马上散开警戒，一个随从要求队员按照名单排队，以站姿依次射击远处木靶。

姚庆礼率先举枪，屏息凝神，扣动扳机，子弹击中木靶边缘。

其余队员依次射击，枪声此起彼伏，硝烟弥漫校场。

李师爷伫立侧旁，目光如炬，仔细审视着每人持枪的姿势与神态的沉稳。

射击完毕，随从高声宣布：“命中者八人，脱靶二人。”

随即双手呈上统计名单，递至李师爷面前。

李师爷接过名单，面色如常，目光扫过，仅微微颔首，旋即将名单递回随从手中。

他旋即笑着道：“听闻宗义兄弟枪法了得，今日何不亲自演示一番？”

说罢示意队员将毛瑟步枪拿过来。

章宗义也没推辞，接过枪时神色沉稳，略一检查枪械便举枪瞄准。

呼吸均匀，扣动扳机，一声清脆枪响后，木靶正中红心处多了一个新孔。

李师爷眼中精光一闪，笑道：“果然名不虚传，稳准皆有分寸。”

章宗义将枪递给姚庆礼，笑着拱手道：“雕虫小技，不足挂齿。”

李师爷没再寒暄多说，客气地对章宗义说，他会和知府大人商议，静等他的信息，便拱手告辞了。

章宗义目送李师爷一行离去，校场重归寂静。

他心中暗想：这就算考校了？

不过转念一想，人家不过是走个过场，或许也想了解民团的实际状况，未必真能左右最终定论。

章宗义就安排几人在仁义客栈等消息。

十一月十八日下午

章宗义独自出了同